“段晨呢？”柳暝手指点着案上的玉盏，声音平静得吓人。

“一直未现身……传回来的密信说，他们行程秘密，提前更换了路线……所有暗哨都被甩开了。”

“呵。”柳暝将玉盏一推，瓷器撞上桌角，碎裂成一地。

他站起身，负手来回踱了两步。

眼神阴沉：“本以为那废物皇子撑不过这次，结果他不光活着，还带着功劳回来了？”

黑衣人小声道：“殿下，属下已经安排将南郡一事的痕迹全数清理……除非五殿下手上有确凿证据，否则无法追查到您。”

柳暝停下脚步，猛地回头：“他有没有带回什么？”

“并未发现。”黑衣人连忙回道，“他押回了大量账目和抄家财物，针对的是邓钧一派，还有几个南郡的地主豪绅……但没有任何人提及您。”

柳暝盯着他看了一会儿，半晌才慢慢坐下，眉头依旧紧皱。

“你们查得不够细。”

他低声骂了一句，手指微颤，“那柳闲向来不按常理出牌……这次他从南郡回来得太顺，我总觉得有鬼。”

黑衣人犹豫道：“殿下，若他真的掌握了什么，回京后应该第一时间告发才对……可他什么都没做。”

柳暝沉默了。

雨终于落下，啪嗒啪嗒打在石阶上。

亭中寂静片刻，他忽然吐了口气。

似是压下了心头的怒气：“他不告发，说明他也没证据。”

“也对。”他自嘲般地轻笑一声，“他一个手无权兵、连兵部都不敢理睬的废物……就算真知道点什么，又能拿我如何？”

黑衣人低声应道：“殿下所言极是。”

柳暝语气松缓了几分，靠回座椅中。

抬手取过旁边一只干净的茶盏：“不过，为防万一，把南郡那批人再查一遍，凡是可能落到他手上的口供，一个都不能留。”

“是。”

五日后，京城初晴，晨光穿透薄雾，洒落在宫门巍峨的金瓦之上。

紫宸殿前，文武百官列队肃立。

金甲禁军列成两排，刀锋映日，威风凛凛。

鼓声响起，天子临朝。

大周皇帝——景帝，身披帝袍，端坐龙椅之上。

面容虽显老态，但威仪不减，目光如电，扫过殿下百官，无人敢与之对视。

“宣五皇子觐见。”内侍高声唱名。

殿门缓缓开启。

柳闲踏入大殿，一身素黑蟒袍。

肩上还缠着白纱，步伐却沉稳如常。

他目不斜视，直直行至殿中央，单膝跪地，拱手行礼：

“儿臣，柳闲，叩见父皇。”

景帝眯了眯眼，打量了他片刻，忽然轻哼一声：“你倒是真命大。”

“南郡那么多人想你死，你还能回来。”

他语气听似不悦，却夹着一丝难掩的宽慰。

柳闲低头：“儿臣命硬。”

景帝眉头微挑：“命硬？”

“看来姜国那位王妃倒没选错人。”

群臣低头不语，有人眼神复杂，也有人暗暗咬牙。

景帝摆摆手：“平身。”

柳闲起身，静静站着，不卑不亢。

“南郡赈灾一事，朝中已有奏报。”

景帝顿了顿，语气转沉：“抄出邓钧三库银两，缉拿神龙教余孽百余，救活百姓上万。你——”

他目光落在柳闲身上，冷声问：“是怎么做到的？”

殿中寂静。

柳闲淡淡道：“用了一些下三滥的手段。”

“哦？”

“比如诈死、引蛇出洞，逼贼现形，再让段晨的人一网打尽。”

他声音不大，却清晰有力，“不光是神龙教，还有一些……南郡的老朋友。”

这话一出，景帝眼神动了动，三皇子柳暝立在侧位，面色未变，袖中却悄然收紧。

“你倒是敢说。”景帝哼了一声，似怒实喜，“结果不错，也不枉你这一趟。”

“朕本想等你病重不起，如今看来，是朕多虑了。”

柳闲微微一笑：“父皇若不放心，儿臣可以再病一回。”

景帝一怔，随即大笑。

“你这小子——”

殿中众臣面色各异，有人已开始在心里重新估量这位“废物皇子”。

景帝笑罢，却忽地收声。

“闲儿。”

他声音转沉，直呼其名。

“边关告急，幽州一线，蛮部动乱，西北数县已被攻破，守军伤亡惨重。”

“你刚回来，朕本不想让你再去……可你既然命硬——”

他目光灼灼，“就再替朕走一趟吧。”

殿中一静。

许多官员面露惊色。

“父皇。”柳闲不假思索，拱手一礼。

“儿臣，领旨。”

景帝盯着他看了好一会儿，终是点了点头。

“好。”他挥手，命内侍将旨意送来，“以五皇子为征北使，代行节度，统兵两万，即日启程。”

柳闲接过圣旨，低头，神色不变。

景帝满意地点了点头，正欲转话，却听柳闲接着道：“父皇，儿臣可否厚着脸皮，再求一样东西。”

景帝眉头一挑：“说。”

“兵马我有了，名义我也有了……就差钱了。”

朝堂上，一众文武低头偷笑，几位兵部老臣互看一眼，不知该哭还是该叹。

“你刚抄了邓钧三个库的银，还要钱？”

“父皇也知道，那些钱是赈灾账，是百姓的命，不能动。”

柳闲声音不高，语气却认真，“幽州那边要募兵，要修关城，要筹粮草，还得安顿百姓……这些，哪一样不要钱？”

景帝皱了皱眉。

他当然知道大周目前财政拮据，朝廷的钱能挤一点是一点。

“好。”景帝沉吟片刻，“户部另拨三十万两银，够你暂用。”

“谢父皇。”

柳闲拱手，却没退。

“你还要？”景帝看他不动，眼中带着几分不耐。

“儿臣不贪。”柳闲一笑，“只是朝廷拮据，户部手紧，若是父皇方便……儿臣想自己想办法筹一笔。”

景帝眼神一顿，没再说话，只摆了摆手：“你自己安排吧。”

“谢父皇。”

柳闲退下，身影穿过百官中，一路无声，但许多人都忍不住偷偷看他一眼。

三皇子府，朱墙黛瓦，层楼叠影，雅致威严。

柳暝刚刚从朝中回来，坐在偏厅喝茶，神色不善。

手指在桌上一下一下地敲着，眼神有些浮动。

那封边关急报，他早就见过。

可皇上居然把兵权交给柳闲？

他冷笑一声，刚欲唤人议事，就听下人来报：“五殿下求见。”

他手指一顿，眸色一沉。

“让他进来。”

门帘轻掀，柳闲负手而入，身着黑袍，笑意懒懒。

“来得早，不如来得巧。”

他打量了一圈屋内布置，“这茶香比宫里的还清正。”