朝堂山呼之下，赵恒未动，只微微颔首，一言不发地起身离席。随即身后随行太监高声道：“退朝——！”

钟声一响，百官纷纷跪送。

这一仗，已经没得选了。

午后，御书房偏殿。

韩世忠刚刚赶到建康不久，尚未歇息，便被内侍直接请入宫中。推门而入时，见宗泽、李纲已候在殿中，而那位坐在窗前研图不语的，正是赵恒。

“臣韩世忠，参见陛下。”

“世忠来了。”赵恒放下手中地图，亲自起身，语气温和：“别多礼，坐吧。今日召你来，是为出征之事，再细细交代一遍。”

韩世忠一身战袍，神色肃穆：“臣听命便是，陛下只管吩咐。”

宗泽笑了笑：“你小子就这脾气，打仗前先不问多少兵多少粮，张口就一个听命，要不是你真能打，我第一个骂你傻。”

韩世忠咧嘴一笑，朝宗泽拱手：“宗老，这不是信你和陛下嘛。”

李纲开口了，语气不急不慢：“金军兵锋迅猛，宗翰这人不比宗望，是北地金军的老牌狠茬子，这次亲自南下，怕是要直接冲着汴梁、两淮打穿来。”

赵恒点头，伸手在地图上点了两下：

“一路之重，在濠梁；一路之险，在淮阴。你驻濠梁，既要牵制金军主力，又要拦他们南渡，这仗打得艰难，但你是朕眼下唯一能扛得住这块的将。”

韩世忠神色不变：“臣，明白。”

赵恒微微一顿，忽然看向宗泽：“宗将军。”

宗泽点头，一翻手从旁边的匣子里取出一份布卷，交给韩世忠。

“这你拿着。”

韩世忠接过一看，只见上面绘着几种极陌生的兵器构造：有柄短、头粗、背带引线的陶罐，有箭头钉片像鱼刺一样的硬弩，还有一种他从没见过的“火箭炮架”雏形。

“这是……”

宗泽笑着解释：“是陛下让我们这些老骨头照着他脑子里的东西做出来的。”

“这叫雷火罐——扔出去能炸开，震马、碎甲、烧营；这是斥铁弩，箭头换了新钢法子，专打金人甲胄；还有这个，是集射弩机，能同时发十矢，守城守营，都是利器。”

赵恒语气平静，却透着笃定：“这一战，不靠天，不靠地，靠的是人心和铁。”

“你是带头出战的第一人，这些新式兵器要在你手里打出个响声来。”

韩世忠捧着布卷，眼神逐渐变得炽热：“陛下放心！这玩意儿我试完就用，若它真管用，臣保它在战场上响三天、震三军！”

赵恒点头：“还不够。朕再拨你两千工匠随军，随打随补。宗将军这边会专设一支斥铁兵工营，直接为你后勤配套。你要什么，就往建康打单子，钱粮全拨得下去。”

“只一个条件。”赵恒的眼神忽然锐利了几分，“你要打赢。”

韩世忠猛地抱拳，沉声开口：“陛下放心。韩某无文韬，但这条命是大宋的，金人要过淮河，就得踩着我尸体！”

宗泽也重重点头：“你若死了，那我宗泽这把老骨头就给你收尸，然后继续打。”

三人一笑，彼此眼中都看到了某种熟悉的火焰——不是纸面上的“主臣配合”，是真正的同舟共济。

赵恒望着窗外天光渐暗，轻声开口：“韩世忠。”

“臣在。”

“去吧——带上这场仗的命运，把金人的锐气，给我打回去。”

“诺！”

韩世忠猛然转身，铿锵一拜，如铁山落地。

翌日清晨，建康西门。

大雾未散，寒风猎猎，旌旗满天，甲胄映光。两淮军整装待发，三万兵马列阵于城外大道之上，刀戟林立，马蹄静立如山。

赵恒亲自出宫，未乘辇、不带仪仗，身着便服，仅披一件铁青色披风，风中猎猎作响。

他一路步行而来，脚下如钉，面色沉稳，身后宗泽、李纲一左一右，皆是一言不发。

直到赵恒在阵前高台下停住脚步，韩世忠早已等候在前，身披重甲，神情肃然。

赵恒没有立刻登台，只是抬头看了一眼三万列阵的军士，风吹起他肩头的披风，披风在动，他的人却像钉在泥土里，稳如山。

片刻后，他缓缓开口了。

声音不高，却穿透风霜、穿透军甲，字字铿锵：

“我知道，你们都不是第一次上战场。”

“你们中有人打过北线，有人守过河防，也有人还没见过金人长什么样。但无论你们是老兵、是新兵，今天这一仗，对你们、对大宋，都不一样。”

“这不是护送粮队，也不是围个山寨，这是正面迎战大金主力，完颜宗翰亲征——他不是来试探，是来打烂我们半壁江山的。”

“所以，诸位。”

赵恒往前走了一步，猛地拔出腰间佩剑，指向北方：

“这一战，谁退，谁死。”

“但谁打得住，谁就能让金人知道，我赵家天下，不是谁喊一嗓子就能换主子的！”

话音落地，韩世忠已经单膝跪下，抱拳道：

“臣韩世忠，领三军誓死出征，若贼军敢踏我大宋一寸土，当斩之尽数，不留活口！”

随后，全军齐呼：

“誓死出征——！！！”

“护我大宋——！！！”

“护我百姓——！！！”

喊声如雷，旌旗猎猎，连朝阳都被震得穿云而起。

赵恒看着眼前这一幕，眼神没有半点动摇，只是将手中佩剑轻轻插入土中。

“这剑，替朕埋在建康之前。等你们凯旋那天，朕亲自拔起来接你们回城。”

韩世忠一拱手，郑重应下：“陛下放心，臣若不死，此剑必还。”

赵恒微笑，随后伸手重重拍了拍他的肩膀，低声道：

“打得好，回来朕给你三天三夜的酒。打得不好……朕亲自给你们收尸。”

“臣——记下了。”韩世忠声音低沉如铁。

赵恒不再多言，退后三步，扬手一挥：

“韩世忠，率军出征——”

“诺！！！”

战鼓擂响，旌旗挥动，韩世忠翻身上马，手中战旗一振，三万大军轰然转动马头，铁蹄奔涌，如山涛南去。

赵恒静立不动，目送他们远去，直到最后一名士兵消失在远方尘雾之中。

他没说话，宗泽站在一旁，低声问：“陛下，您真能放心得下他？”

赵恒答得很快：“不能。”

“可这世道哪有能放心得下的事？”

“朕只能放手一搏——因为他韩世忠，已经比所有人都更愿意赌命了。”

宗泽默然，李纲轻叹：“愿他们都能回来。”