“所以啊——”赵恒看着他，手指一点桌案，“我找你来，不是让你当马贩子的。”

“你手里兵多将广，老卒也多，能不能在江南、湖广、甚至闽地，给我养出一批马来？”

宗泽一怔，旋即点头：“能！南方气候潮湿，草少，但不是不能养。”

“虽不如草原马体壮，却轻捷灵巧，可做通讯、斥候、后勤。”

“若臣得调兵五百，地十处，来年必可养成三千匹南马。”

赵恒大笑：“这才是我要听的。”

“北边买马是救急，南边养马是长计。你这就着手安排，朕亲批银两、调地。”

“不过要注意，先养一批快马，不求大战之用，先把骑兵机动撑起来。”

宗泽肃然拱手：“臣这就遣人拟本，三日之内交陛下过目。”

赵恒一摆手：“不必等拟本，能干事就去干，事成之后，我替你去内阁抹账。”

两人相视而笑，殿中气氛陡然一松。

这时赵恒忽然话锋一转，语气慢了下来：“对了，宗老。”

“你帐下这几年调兵练将，除却你自己，真能打仗的，够上台面的，有几个？”

宗泽一怔，沉吟片刻：“真能打的……不多。”

“会背兵书的有的是，能下战场的，唉，不禁挑。”

“不过——”他忽然一顿，眼里带出一抹锐意，“若论苗子，有一人，我愿赌他三年之内能成边将。”

赵恒眼睛一亮：“哦？谁？”

宗泽缓缓道出两个字：“岳飞。”

赵恒指尖顿住，眸中光芒微闪。

宗泽不觉，说下去：“岳飞二十四岁，帐下副将，原是北地散兵出身，练兵有法、带兵有狠。”

“我早想提拔他，只是忌他出身低微，加上性子倔强，不太合规矩。”

赵恒嘴角轻轻一翘，缓声笑道：“出身？规矩？宗老你也讲这个？”

宗泽苦笑摇头：“臣不讲，可军中有人讲。”

“文官讲，御史讲，连兵部的都讲。”

赵恒淡淡说道：“他们讲他们的，我用我的。”

“你刚才说愿赌他三年能成边将——那我就想看看，他一年能不能配得上我手里的兵。”

宗泽顿时起身：“陛下是说……要召他入宫？”

“纸上谈兵听多了，我这次要看真本事——让他来宫里，不是来背诗文的，是让我看看他是不是块能拿来打仗的料。”

宗泽一听，眼神也亮了，略有些犹疑地拱手道：“臣斗胆一问……岳飞这人武艺出众不假，可行事直来直去，嘴也不饶人，万一言语冒犯……”

赵恒摆摆手，毫不在意：“你放心，我这人最怕的就是文臣油嘴滑舌，反倒喜欢听几句硬话。”

“再说了，他要真是个老实人，我还不敢把兵权给他。”

两日后，建康宫城西侧演武场。

此地原为宫中近卫操演之地，地面泥沙掺砾，开阔坚实，常年有人打磨兵器、校验弓马。

今日清晨，场上风停雨霁，远远便能听到演武场内铿锵兵刃声。

赵恒穿了一身便服，坐在高台正中，身边只随一名老侍卫和一位贴身内侍，淡然望着下方沙地。

宗泽立在一旁，身后立着一名青年将领。

青年身披青甲，身姿笔挺，脸颊削瘦却精神抖擞，一双眼睛漆黑如墨，站在那里就像一杆未出的长枪。

“岳飞。”赵恒低声唤了一句。

岳飞立刻前踏一步，单膝跪地行礼，声音清朗如钟：“末将岳飞，参见陛下！”

赵恒点点头，仔细打量了他几眼：“你不是出身兵户？”

“是。”岳飞不遮掩，语气硬朗，“末将原本是黄河边的流民，随父务农，战乱后参军。”

“打过仗？”

“打过。”他眼神不变，“打过西贼、辽骑，也被金人围过两次。”

“你的家人呢？”

他一字一顿，“末将兄长、小弟、同村乡人，皆战死在军中。”

赵恒轻轻叹了口气：“你恨金人？”

岳飞眼神骤然一沉，却没有怒吼，也没有失控，只是咬着牙，缓缓道出一句：

“恨。恨不能剜其骨、饮其血、裂其皮。”

“他们夺我河山，辱我同胞，把我大宋将士，当猪狗杀。”

“岳飞若一日披甲，誓以手中铁枪，讨回我祖宗河山！”

这话一出，连宗泽都微微一怔。

赵恒却是笑了，一边鼓掌一边点头：“好，杀气够。”

他话音一落，转头朝场边一招手：“把人叫上来吧。”

不多时，便见五六名身着盔甲的将领陆续入场，有的腰悬环刀，有的背负弓箭，最前头的更是铁塔一般的壮汉，头盔未脱，手中扛着一柄重戟，呼吸间带风。

赵恒笑着道：“这些是韩世忠、刘光世那边借来的悍将，也都不是什么省油的灯。”

“今日你想让我信你，就得让他们服你。”

“我不求你赢他们全部，但你若连一招都接不住，那就别怪我只让你回去守营房。”

宗泽皱了皱眉：“陛下，要他一人战五人？”

赵恒摇头：“不是围殴，是比试，轮着来。”

“看武艺、看胆气、看反应。”

“我不想看个莽夫，我要看能不能领兵。”

宗泽一听，松了口气，朝岳飞低声道：“可别托大。”

岳飞却只是抱拳，声音不高，却一字一顿、掷地有声：“末将谨遵军令，定不辱命。”

第一场，骑射。

三十步、五十步、百步，三箭连发，逐一递远。赵恒一眼扫过，在场这几位都是老兵出身，多少有些拿手绝活，可今天他就是要看看——这岳飞，到底是不是传说里的“弓马娴熟”。

场中一匹青骢快马牵出，马身精壮，膘肥骨紧，是宫里近卫用来练兵的“试胆马”，最难驯服。

岳飞翻身上马那一下不快不慢，但一坐稳，整人和马的气场立刻就变了。

“不打马鞭？”宗泽低声问。

赵恒看着他没出声，眼里反倒多了几分兴趣。

“驾——！”

伴着一声轻喝，青骢如离弦之箭冲出，蹄声疾风一般。岳飞身侧悬着长弓三支箭，只见他双膝轻夹马腹，人不摇、弓不晃，眼神却死死盯着百步外竖立的三根红杆。

“嘣——！”

第一箭，一触即发，正中三十步红杆杆心。

“嘣！”

五十步命中红心。