“这山河不缺铁马金戈，缺的，是一个敢讲新礼的儒生。”

胡宏站在廊下，看着一池夏荷，似有心事。身旁纸窗微开，晨光斜斜照入讲舍之中。

脚步声响起，张栻匆匆走来，怀中抱着一封朱红封皮的信件，脸上还带着按捺不住的兴奋。

“先生！”他几步上前，双手奉上，“衡州驿传回，乃是……京中李相亲笔所书。”

胡宏嗯了一声，接过信件拆开。眼睛一落在字上，便再没抬头。

张栻却已按捺不住：“这可是李纲！朝廷三公之一，当今天子倚重的大臣。信是他写的，那就是……陛下的意思！”

“先生！”他语气都快压不住了，“这是天大的好事啊！”

“您这些年讲学不仕，本就声名远播，如今陛下亲自请您入京……这是何等礼遇！说明陛下重视儒道，重视文人，咱们这一脉理学之风，终于要迎来转机了！”

“只要先生肯应诏，往后主持国学、主讲朝堂，那真是能——为天下立道，为万民立命！”

他越说越激动，眼神都亮了，仿佛眼前已是治世盛景、名臣列坐，自己也成了执笔定策的一方人物。

可胡宏合起信，神色却未见半分喜意，缓缓道：“栻儿，你高兴得太早了。”

张栻愣了一下：“先生，这可是皇帝的旨意啊……”

胡宏望着讲舍外头的山林语气平静，却压得张栻心头一紧。

“如今大宋，非昔年大宋。靖康一劫，天子北迁，宗庙几废，百官颠沛，国统犹自摇摆。”

“虽说陛下已即新位，号为天禧，但你我心中都明白——这禧字来得未必真安。”

他望向窗外刚洗净的衡山夜色，声音幽远：“边疆虽暂稳，实则暗流汹涌。金人未退，西夏未服，辽余未尽，回鹘、西域、高丽……皆在观望。”

“而朝廷之中，旧党新党、儒门杂流，各有门户之争。所谓请我讲学，到底是诚邀之心，还是借我之声？尚未可知。”

张栻闻言，面上神色一紧，试探道：“先生的意思是……陛下不过是想借您的名望来安抚人心？”

胡宏没有正面回应，而是看向他，目光平静却透着深意：“名望，是一把双刃剑。名高者，人皆望之。”

“可也正因如此，当今圣上若想安天下之心，只需把这柄剑挂在高堂便可示众，至于是否真拔来用，那便两说了。”

张栻咬了咬唇，仍不死心：“可……若连先生也不去，那些真正愿为国效力之士，谁来当头？当今天子既有心礼贤下士，您若不赴，岂不辜负了天下读书人之望？”

胡宏听到此处，眼中终于露出一丝凝重。

“这正是我犹豫之处。”

张栻听得面色微凝，迟疑道：“可圣上肯派李相来信，亲自署笔，足见其诚意。”

“诚意不假。”胡宏缓声答，“但这诚意之后，是用你，还是顺你，那才要分得清。”

“我若去讲学，自不能只讲《春秋》《礼记》。陛下要我讲，定是要讲些新理，可我若真讲新理，触了旧儒、动了士林，他真能护我周全？”

“再说了……”他顿了顿，眼神幽深，“这新皇虽号称天子，但听说其人来历，也并非那般顺理成章。”

张栻一愣，旋即若有所思：“老师是说……假身传位一事？”

胡宏没有正面回应，只轻声一叹：“当今天子出自北地风波，其政绩虽见于边防、军税、市制诸处，然士人多未服之。”

“我胡某若轻易入朝，或沦为权术之器、立威之台，反倒不如守衡山讲道来得自在。”

他缓缓起身，负手而立：“国之将兴，必先兴教。可若教化未立，人心不正，便是你讲了一百年，天下也只看谁手里有兵、有权、有名。”

“赵恒……这位圣上，究竟是愿真改天地，还是只想多一张挡风的旗帜——我还看不透。”

张栻愣在当场，半晌才低声问道：“那先生……是打算谢绝？”

胡宏沉默了。

他没有说去，也没有说不去。

只是转身回到书案前，展纸、研墨，提笔蘸墨，字未出口，墨已落纸。

张栻看着先生那一笔笔锋锐中藏稳，心中莫名一动——他知道，先生终究是心系天下的。

片刻后，胡宏轻轻搁笔，将那封刚写好的回信叠起封好，递给童子：“派快马，送回临安。”

张栻盯着那封信，欲言又止：“先生，您回信里……是答应了？”

胡宏抬眸一笑：“你我讲学多年，该明白一个理，儒者之道，不在山林，不在朝堂，而在于心。”

“此事为大，不可轻应，不可轻拒。”

张栻点头，心里像是第一次看懂了这位平日温文尔雅、讲理不倦的老师，骨子里的那点倔和锋。

这时的临安，天禧殿。

棋盘之上，黑白交错，落子声清脆。

窗外六月新蝉初鸣，殿中却是一片清寂。赵恒盘膝而坐，正与史芸对弈。殿中侍立宫人不多，香炉里沉香缓缓上升，氤氲成一缕淡雾。

史芸执黑，刚刚落下一子，颇有几分得意地抬头：“陛下这边死角又被我封住了。”

赵恒正要回手，一名内侍疾步而入，躬身道：“陛下，衡山快报。”

赵恒挑了挑眉：“胡宏的回信？”

“正是。”内侍呈上一封墨迹尚新的回函。

赵恒接过，展开细看，不过几息工夫，便“呵”地轻笑了一声。

“先生拒了？”史芸眨眼。

赵恒摇头：“倒也没说得太死，只说病体在身，未可远行，遣词婉转，面上无失，实则就是不想来。”

他抬起头，看向棋盘，却没有立刻落子：“嗯……这老先生，比我想的还谨慎些。”

史芸轻轻笑了一声：“当世大儒，自持身份，不肯轻易赴召，这也常见。”

“若陛下真想请他出山，只怕还得再下几道招。”

赵恒放下信，屈指敲了敲棋盘，语气半是调侃半是真感慨：“儒士这群人吧，说句不中听的，嘴上讲的是为天地立心，为生民立命，可真让他们入世，就一个个比戏台子上的还会绕。”

“都觉得自己是一尊柱石，非得把人请三请四邀个十几回，才肯掀帘进门——生怕人不知道他有分量。”

史芸掩唇轻笑：“那是先生们讲的慎独，叫自重。”