岳飞站在地图前，目光凌厉，开门见山道：“有件事，要你们立即去办。”

“河南、湖北一带，近来有溃军残部成伙作乱，抢村劫粮，杀人放火。宗帅令我暗中查清实情。”

“你们三人分路而行，王贵往南阳，张宪走郢州，牛皋探光州。只带亲信，不准惊动地方官府，也不许动兵。查行踪、查藏地、查人头，最重要，查他们背后是不是还有人在撑着。”

王贵等人神情一凛，异口同声：“明白！”

岳飞点头，语气紧了几分：“三日内，把第一道消息带回来，我要拿得出手的真东西，不是茶馆传闻，不是百姓耳语，是能画图、能定位、能杀人的情报。”

“是！”

三人领命而去，岳飞送他们出营之后，正要返回军帐，远处一名军匠快步赶来，手中抱着厚重物什，气喘吁吁。

“将军！盔甲……武器，新制样品，按您吩咐的，今夜才锻完，特来呈报！”

岳飞眉梢一挑，立刻接过那黑布包裹，揭开一角，冷光一闪，他手中已是一柄短马刀，通身黑钢，刃薄而韧，重心靠前，握柄贴合虎口。

紧接着，他又取出一副半身甲，看起来并不厚重，但护胸、护肩、护臂三层叠覆，关节处还用了牛筋缝连，可动性极强。

岳飞看了片刻，爱不释手，试着舞了两下刀，又扣上那副甲具在身，一动——顺！

“这玩意儿，真是咱们兵工营做的？”

军匠笑得憨厚：“照陛下图纸打的。我们原本还看不懂，后来找了几个老工匠一块琢磨了几夜，试了好几种钢水比例和弯甲角度，这才敲成样的。”

军匠话音刚落，岳飞一手握刀，一手抚甲，眼中已透出难得的热意。他低头细看那马刀的刃背与刀脊接缝，抬臂小试几招，刀锋划风如电，收放间竟毫无滞涩。

“这刀是砍骑阵的料。”他低声一句，眼神越发亮了，“短刀重心前压，骑兵挥击快准狠，护甲又轻便不碍动作，这不是普通的武器，这是能杀穿人墙的东西。”

他转头看向那军匠，语气已不再是先前的随意，而是带上了将令的分量。

“这批盔甲和马刀，还有别的样品没有？”

军匠连忙点头：“有！还有长柄斧、肩甲盾、破甲弓弩，也在打造。只是这两样最先打成样，想先拿来请将军过目。”

岳飞嗯了一声，略一沉吟，随即道：“回去跟兵工营说，这一批，不管成品几副、材料几何、师傅几个，全都往我这边拨。你们不是小作坊，是打仗的后腰，能撑几斤几两，就囤几斤几两。”

他顿了一下，转身看着那副半甲，低声道：“未来要真打起来，这副甲是救命的命根子，不是点缀，不是摆设。我岳某人能不能破敌一线，靠的不是嘴，是这一刀一甲扛下来的。”

军匠连连应是，正欲告退，岳飞忽又问道：“你方才说，这图纸，是陛下亲自画的？”

“是。”军匠挠头一笑，语气里带着几分不敢相信的敬意，“我们几个老匠人拿着图琢磨了好几晚，才懂得里面的巧思。那些尺寸、弧度、材料选用，可不是一般文人画出来的，光是刀柄配重这点，咱们就调了五六次才打出图上的效果。”

岳飞轻轻抚了抚手中马刀的刃口，眼神中已有些许说不清的情绪涌上来。

他自十六入军，沙场起家，见过多少手握权柄却连铠甲都穿不上的官，见得多了；也见过口称爱兵却视兵卒如猪狗的文臣，见得更透。

可一个皇帝，能画得出这种兵器图，还能连刀锋角度都算得如此清楚……

岳飞低声一叹，眼里那一分钦服，已经不是藏着掖着的。

“那位陛下啊……”他轻声说了一句，忽而笑了笑，“别说别的，单是这副甲，我就信他不是坐着享福来的。”

他抬头看向军匠，语气清楚：“这事，你也记着。今日之甲，日后有朝一日，咱要成军百骑，一人披甲，一刀破阵，这图上的人，你得记着是谁。”

军匠一愣，赶紧点头：“记得，记得。”

“好，”岳飞收刀入鞘，神情再次归于沉稳，“去吧，你盯着继续造，有什么困难，直接来我营里报。”

军匠抱拳应命，退下时脚步都轻了几分。

岳州，初夏雨歇，城中潮湿未干。

赵构倚坐榻前，身披青绸便袍，一手执茶，一手抚案前那方温润玉佩。他眼神沉静，却透着股难掩的烦躁，殿外已连报两件事，一是赵恒派兵清查徽州以北乱军，二是临安那边兵工营忽然加紧调配甲械。

“这赵恒……”他低声一哼，指尖一顿，玉佩轻响。

殿内一名亲信快步入内，拱手施礼，贴耳道：“殿下，您吩咐盯的那几路人，刚送来密信。”

赵构抬眼：“河南湖北那一带，有动静？”

“正是。”亲信将一封未封漆的信函轻放于桌角，压低声音，“襄阳往北五十里，有一伙人，打着残军旗号，盘踞数县。首领叫孔彦舟，原是旧西军一部偏将，金人南侵时走得早，没死也没归降，带着几百人跑进山里。如今拉拢了一批溃兵、流匪，正在那一带烧村劫粮。”

赵构眉头挑起：“孔彦舟？”

亲信点头：“是。早年在邓州带过一镇骑兵，但资历不高，打仗不差，心却不小。这些年混在地方，收买地头蛇、兼并弱寇，算是积了点底子。”

“现在，他在南阳、均州、光化一线活动最频，常用法子也狠，有地方想剿他，结果一夜之间两县的知县家眷都给他剁了喂狗。”

赵构捏着茶杯，轻声一笑：“够野啊。”

“可惜，就是没粮没钱。”亲信道，“靠烧杀抢掠支撑，连军饷都给不出，更别说练兵、养马。看着热闹，其实里头虚得很。”

赵构微微点头，眼中露出一抹冷意：“那就是说，他能搅乱，却搅不成大气候。”

“正是。”亲信拱手，“若无人资助，他再闹几月，也就散了。可若真有人暗中投钱、送粮……恐怕就不是乱兵了。”

赵构手指轻敲茶盏，慢慢起身，走到窗边，望着岳州城下的青石街道，眼神像是透过十几道山河，看向临安。