“传令。”孔彦舟眼神森冷，声音一字一顿，“把各路头目叫来，半个时辰后军议，告诉他们，老子要让这一带，从南阳到郢州，天天有人哭，夜夜有火光。”

“只要临安的那位赵皇帝一天不得安宁，咱们就一天有人给送银子。”

岳州帅府，清晨微雨。

岳飞披着雨衣站在廊下，手中攥着一封刚拆开的密信，脸色比这天色还阴沉三分。信纸已经被他的指节捏得发皱，但他一动不动，沉着脸将信一字一句看了三遍。

雨水沿着屋檐滴落，滴滴答答不绝于耳，仿佛替他在读着那些触目惊心的字句。

信是从湖北方向传来的密报，是他亲自布下的人送来的。内容很短，但句句如刀。

“孔彦舟近日率部数次突袭郢州、南阳一带，沿途烧村毁寨、劫掠商旅，奸杀百姓。郢西五十里内，十村七废，余者皆逃。”

“尤为诡异者，孔军原本兵弱粮匮，而自六月初忽有银料入账，兵卒饮酒披甲，皆见光鲜，似有外力相助，属下疑其受北地势力支援，请帅决断。”

岳飞将信慢慢放下，站了片刻，忽地转身进屋，拂开案上的狼毫笔，提笔蘸墨，刷刷写下一封亲笔回信。

“密信既达，即命赵琨、王贵密查郢西一带商道、钱路，凡遇大量银两流通，不论贩货还是供粮，务必查明其背后来路。”

“孔彦舟一日未除，中原百姓便一日无宁。”

岳飞将信封好，未曾多言，披衣直奔帅府内堂。

宗泽正坐于内堂之中，披着一袭深灰色常服，靠案翻着昨夜送来的兵部奏折，听得外头脚步声急促，抬头之时，岳飞已快步进门，面色沉如水。

“宗帅。”岳飞拱手行礼，手中信封直接递出，“属下刚收到赵琨他们从湖北送来的急报。”

宗泽接过，眉头未动，只略点头，示意他落座，便拆开信封，细看。

片刻后，屋内陷入一阵沉默。

宗泽的脸色一点点变了，原本略带疲态的眼神，此时像是被风雪打过，彻底冷了下来。他看完一遍，又翻回头，从头再看一遍，最后将信轻轻放在案上，手指却在桌面慢慢敲着，半晌未语。

“这银子来得蹊跷。”宗泽终于开口，声音低沉却极清晰，“孔彦舟原先连马草都发不起，这才几日，忽然喝上酒、披新甲，还能连续大规模出击，后面若没人托着，不可能。”

岳飞沉声道：“属下也有此疑，已命人去查银路钱脉，但若真是北地的手，那事就大了。”

宗泽“嗯”了一声，眯起眼看着案上的信，语气像从喉咙里碾出来的：“金人早先大军压境，折了兵，才缓了东南之攻……如今若换一条路子，扶持内乱，那就是换了刀口，从里头往咱们肚子上扎。”

岳飞脸色沉如铁：“若真坐实……那就是背叛了整片江山。”

宗泽缓缓起身，袍袖一拂，目光冷冽：“不只是背叛，是要命。”

“赵恒坐的是那个位子，不管他是真龙、是影子，是我们推的，还是谁扶的，只要他坐着，那他就是朝廷。”

“他们敢扶乱军掀锅盖，就是要打赵恒的脸，打我的脸，打你岳飞的脸，更打这大宋百姓的命。”

岳飞拱手一抱拳：“宗帅打算何为？”

宗泽沉声道：“备轿，进宫。”

“现在就去见赵恒。”他一边说，一边亲手将那封信收进袖中，动作极快，眼神却比刚才更凌厉，“这事不到皇帝面前说清楚，明儿咱们头上就能多一顶失察之责。”

他看了岳飞一眼，语气陡然转重：“赵恒虽是假皇帝，但他不是蠢货，你我知道，他懂这些，这事，他比我们还得早做准备。”

岳飞立刻点头：“属下愿随宗帅同行。”

宗泽摆摆手，脚步已迈出门槛：“你留着，盯好郢州那一线，把人都压上去，我去给皇上敲个警钟，要让临安知道，中原，已经起火了。”

次日清晨，临安阴云压城。

宗泽一路快马，未曾歇息，衣甲未解，进得皇城时，浑身泥水尚未干透。宫门口早有人等候，赵恒昨夜已得密报，吩咐宗帅一到，立刻通传面见。

偏殿之中，帘卷微风，赵恒披着一件青色常服，坐在窗边煮茶，目光落在外头一树槐花上，神色冷静得像没半点波澜。

宗泽进门抱拳：“臣宗泽，拜见陛下。”

赵恒侧首看他一眼，没绕圈子，开门见山：“孔彦舟动了？”

“动了。”宗泽将袖中那封密信拿出，双手奉上，“昨日岳飞亲信来报，此人近日多次骚扰郢州一线，烧村抢粮，奸杀百姓，手段凶残，连郢西五十里内都已七废十村。”

赵恒接过信，眼神略过，轻轻一嗯。

宗泽继续道：“更诡异的是，此人前些时日尚穷得揭不开锅，如今忽然军粮富足、兵甲齐全，不似山寇，倒像是背后有人在托着。”

赵恒手中茶盏未动，目光却一点点冷下来。

“北人？”他语气平静，像是自问，又像是试探。

宗泽点头：“虽无实据，但属下猜测极近，岳飞已密令赵琨王贵查商道银脉，此等手笔，非西北之地金人不能为。”

赵恒终于将茶盏轻轻搁下，抬眼看他：“你觉得，该不该杀？”

宗泽抱拳，沉声道：“若只看行径，孔彦舟已是大宋之敌。臣以为，应当先行诛灭。”

赵恒却忽然摇了摇头，语气低了几分：“不急。”

宗泽一愣。

赵恒起身，在殿中缓缓踱了一步，转身望向宗泽，眼中多了一分清明冷意：“若真是金人往孔彦舟身上砸银子，那这银子就是活的线。”

“我们动手早了，线断了，他们下次再扶一个人，我们就又得从头查。现在，不如先摸清楚这一整条链子，看看到底是谁在喂狗。”

宗泽皱眉：“可若放任不管，孔军若是继续乱下去，百姓死伤更重，郢州局势难以稳住。”

赵恒点头，声音依旧不快：“打当然要打，但要分时机。先定查银之策，盯死商道粮路，一旦线头露出，立刻收网。至于孔彦舟……”

他目光一转：“暂不歼灭，但要堵住他。”

“郢西郢北，调兵屯驻，不许他轻举妄动，凡村寨百姓，先行安置转移，避其锋芒。我们一面拖着他，一面查他的后路，待查实幕后之人。”