夜色中，金军小队如影而行。

他们换马轻甲，压低马蹄，随行斥候皆为熟地之人，一路披星疾行，往下水村方向突进。

半夜时分，月光被厚云遮得死死的，下水村内黑灯瞎火，静得出奇，只有偶尔夜风穿过瓦楞的声响，像是老天爷在喘气。

村东头那户老祠堂内，余让正靠着一口破炉子坐着，身披旧棉袄，腰里却压着一柄短刀。他对面坐着的，是村里的老村长石万良，一身粗布麻衣，眼下虽苍老，但精神却格外清醒。

炉火噼啪响着，照得两人脸上一半红一半暗。余让用刀鞘轻轻敲着炉沿，低声问：“疏散得怎么样了？”

石万良点点头：“基本撤完了。老弱病残两天前就陆续送往南岭那边了，青壮藏得更早，有地道、有柴垛、有旧仓。你那批兵装得不错，看着就是村里壮汉，没一个穿错鞋的，宗翰要真来，八成看不出破绽。”

余让闻言轻轻点头：“韩帅的命我不敢打折扣，这步棋咱必须下得细。”

他起身朝门外看了一眼，又道：“寨门那边今晚我加派了两人，东坡、渠边也都做了标记，真要打起来，我们这边能撑一炷香……够他们撤。”

话音刚落，门帘哗啦一声掀起，一名宋军小将快步冲进来，低声禀报：“副将，探子回报，金兵开始进村方向调头了！看路径，是朝我们这边来的！”

屋内气氛登时紧绷。

“几人？”余让当即问。

“先锋估计五十骑，后头还有两小营，分三路，朝这边挤进来，像是试探，也像是真动了。”

“知道了。”余让眯了眯眼，转身道：“去，立刻按预定信号通知古渡桥、白马庄两村，开始后撤程序。”

“是！”那兵士应声飞奔而出。

余让收回目光，转头看向石万良，语气放缓：“石叔，后头这段就交给你了。你领着村人从北边山道撤，等出了村，就绕南渠去往三沟林。那边我安排了接应。”

石万良却没立刻应下，只是皱眉：“你呢？”

“我留。”余让声音低沉，但不容置疑，“我得带人拖住这一波。不拖住，村子就是活靶子；不拖住，韩帅那头主力来不及转场。”

他语气放得极轻，但字字带着压。

石万良眼中闪过一丝犹疑，但也不是没见过世面的老头，只是顿了一下，忽而开口：“你留得住？”

余让咧嘴一笑，拔出那柄短刀在手上转了转：“咱不留得住，韩帅也不会把这口锅塞给我。你尽管带人撤，宗翰真想咬，咱这边得让他咬得费牙。”

石万良盯着他看了几息，点头起身，拍拍他肩膀：“行，那你小子撑住，石叔我……给你守住人。”

余让点头：“有你这句，我就放心了。”

片刻后，老村长带着几名青壮从后门离去，而余让则领着二十多名假扮村民的宋兵，迅速分入各个民宅、旧巷，藏入早已准备好的埋伏点。

余让目送石万良一行人消失在夜幕之后，深吸一口凉气，转身快步走出祠堂，脚步一沉一稳，一直走到了村头。

村口三岔地，老柳树枝桠摇晃，风声裹着冷意。天上依旧黑压压一片，月光被厚云遮死，四下像是个吞人的口袋。

他站定，身形如石，衣袍破旧，腰间缠着条半脱的麻绳，活脱脱一个在村中巡夜的看更人。

他抬手做了个不易察觉的手势，藏在巷口和屋檐下的几名村民随之散开，各自进入预设位置，悄然藏入黑暗之中。

没一会儿，远处传来一阵马蹄细碎、节奏迅急的声响，像是有人在夜色中撕开了一道裂口。

金军来了。

先锋是一小队五十余骑，披着轻甲，弓箭横跨，骑姿干脆利落，显然都是夜战老手。领头那人骑的是一匹黑马，身形高大，脸戴半罩，眼神如钩。

“站住！什么人？”金军将领勒马而停，冷声喝问，弓手已悄然张弦。

余让不慌，拱手上前一步，脸上挤出一副老实笑：“小的是下水村督察队的。战事紧急，韩帅早前下了调令，我们奉命留守，维持村中秩序，防流寇偷粮，保护民居。”

金军将领狐疑地看了他几眼，目光在他身后的黑暗中扫过，没有发现异样，才冷哼一声：“不是说这村子早清空了？你们还留着做什么？”

“那都是妇孺老小，我们这些壮丁留下来断后、守地。”余让说着，还拍了拍腰间麻绳，“瞧，小的都没带刀，就一根绳子。要真打仗，也轮不到我们这些泥腿子出头。”

金军将领听着听着，忽地嘴角冷冷一勾，开口道：“既然是泥腿子，那就不必留了。”

他一甩手，森冷的语调落下：“清村，一个不留。”

话音未落，后方骑兵纷纷抬手，弓箭搭弦。

余让眼神陡然一沉，手掌一翻，猛地高举左臂：“动手！”

下一瞬，一声暴喝，打破夜色！

余让提刀冲在最前，口中低吼着：“给我咬死他们！拖住！拖住就赢了！”

一众乔装的宋军兵士早已摩拳擦掌，此刻齐齐杀出，分布在路边、屋顶、草垛内的十数名弓手、刃士如开笼猛虎般杀入金军骑阵。

兵刃交击之声响彻夜空，火把被撞落数根，火星乱溅，一瞬间把村口照得如白昼。

而就在这片混乱中，村后的小径早已悄然打开，成群撤离的村人，在石万良带领下，分批藏入山道，顺着后渠向三沟林方向疾行。

下水村的战斗，就此打响。

刀光血影间，余让挥刀斩下一名金兵，满脸是血，朝着后头大喊：“时间还没到，咬死他们！给韩帅争出那一炷香！”

余让满脸血污，吼声掷地有声，像是要把整片村口都震塌。

两侧屋檐下、旧厢房后、柴垛之间，十数名乔装“村民”的宋军兵士瞬间暴起，或持短枪、或执弓弩，杀声炸起，宛如猛虎出笼！

余让抄起身后藏着的板斧，一斧子砍翻一骑兵，脚下不停，大吼：“全部散开成弧形！把他们往村里引！”

他话音落下，左右巷口早有布阵的兵士分两路夹击，正面扛不住便侧突，伤一人退三步，打得一股邪火！

混战仍在继续，宋军扮作村民的兵士虽人数不多，却战意如狼，悍勇凶狠，死死缠住了那支突前的金军先头部队。

就在这混乱之中，村后小道接连有黑影掠入，越来越多穿着粗布衣、脚蹬草鞋、身形壮实的村民开始出现。