褚良转身欲走，又顿了顿，低声补了句：“还有，把死的兄弟，就地掩埋，按宋礼厚葬。金兵的尸体，也一视同仁，堆火烧了吧。”

副将一愣：“金人也烧？”

“他们是敌人，但也是人。”褚良的脸被夕阳拉得绷直，“战场上拼命归拼命，但咱是人，不是畜生。”

说罢，他翻身上马，目光扫过整片被血浸透的村庄，目光一沉，再不多言，一夹马腹，独自离去。

两日后，韩世忠中军大营。

帐外旌旗招展，帐内刀甲列列。

褚良一身灰袍，浑身伤痕未愈，踏进帅帐那刻，气息略微一乱。

“褚良拜见韩帅。”他单膝跪地，抱拳拱手。

“起来吧。”韩世忠正坐于帅座，眼神凝重，眉头一挑，“我这两日，消息陆续传来。你在下水村那一仗，打得……漂亮得很哪。”

褚良起身，神色平静，声音却哑得几乎沙了嗓子：“回禀韩帅，此战虽胜，但死伤惨重。若非韩帅提前布下伏兵，周边数村配合得力，我这点人手，怕是早叫宗翰撕成了肉泥。”

“你少来。”韩世忠笑了一声，面上并无半分轻松，“布兵再好，若无你深入虎穴三月，引得宗翰误判战机，哪来这场胜？下水村能守住，是你命硬，也是真能打。”

他走下帅座，拍了拍褚良肩膀：“说实话，当初你请命去诈降时，我压根儿没把握你能活着回来。”

“我也没把握。”褚良低声笑了一下，神情中透出一股淡淡的疲惫，“不过我知道，若真要撕这口金狗的咽喉，不扎进去点儿，撕不动。”

韩世忠闻言，沉默片刻，继而点头：“褚良，你是我韩世忠手下，最能狠下心的人。”

“多谢韩帅夸奖……不过这心狠，也就这一次。”褚良望向营外天光，声音淡了几分。

“三个月跟着金人吃马肉、睡雪地，看他们打南人时眼都不眨。到后来我真怕自己哪天看着都麻了，真变成他们的人了。”

韩世忠闻言一愣，随即长叹：“活着回来，就好。你这条命，值了。”

帐内沉默片刻，风声拂过营旗，帐外远山连绵如画。

韩世忠忽地收了脸上的笑意，往旁边案桌走了几步，摸出一封封蜡未拆尽的书信，扔在案前。

“你知道，咱这一仗为啥能布得这么细，藏得这么深，连宗翰那老狗都跳了进来？”他说着，淡淡抬眼看着褚良。

褚良一愣，迟疑着接过信，低头一看，署名不是别人，正是宗泽亲书。

“这是……”他眉头紧蹙。

韩世忠缓缓坐回帅位，沉声道：“三个月前，宗老爷子收到一封密信，说金人南侵在即，若想一战而破其锐，不必正面死磕，而应以诈降引颈，擒其主将。你我看着像是主谋，实则不过是按兵行棋。”

他顿了顿，看着褚良的眼神里带着一丝钦服：“写信的那人，就是咱眼下的圣上。”

“赵恒？”褚良眼神骤缩，几乎下意识往前踏了一步，低声问，“就是……那位假皇帝赵恒？”

“正是。”韩世忠点头，“那信上把金人战法、调度、宗翰的性子与惯用之术，几乎一字不差掰得明明白白。甚至连你诈降应从哪个渠道切入，哪日金军粮线最脆，他都预估得清清楚楚。”

褚良怔在那里，脑海里不禁回想起这三个月来金营的调动、宗翰的习性、甚至他每次奏报被特意错开时机的细节，居然，全在那封信中被提前算死了？

“他……怎么做到的？”

韩世忠摇了摇头：“我也不知道。他不上战场，却仿佛坐在云端，连金人夜里用什么马料都能掐算出来。宗老爷子跟我说，若非他点明此策，我们根本没机会把宗翰从西线硬生生逼出来。”

褚良久久不语，半晌，才轻轻地吐出一口气：“难怪……难怪我在金营，三个月明里暗里埋了那么多钉子，宗翰始终没起疑。原来这盘棋，从一开始，就不是我一个人在下。”

“不是你一个人，但你是这盘棋里最锋的一刀。”韩世忠看着他，语气认真，“没有这刀，哪怕赵恒算得再准，也是白搭。”

褚良站在原地，脸上神情极复杂。他这个人向来自负心计，虽知韩帅用兵如神，却不曾想这次布局，竟另有高人操盘。

他缓缓低头，抱拳一礼：“韩帅……我服了。那位赵恒，是真厉害。”

同一时间，汴京皇宫，御书房内。

窗外初夏新绿，宫墙高筑，侍从脚步轻疾，来去如风。宗泽踏入殿内，未及通报，便已快步直入，满脸掩不住的喜色。

“陛下，大捷！”他双膝跪地，拱手大拜，“韩世忠来报！下水村一战，大破宗翰！敌主帅受伤逃遁，撒改战死，金军南线溃不成军！”

书案后，赵恒正执笔批阅军报，闻言手下一顿，抬头望来，眉心略动。

“真的溃了？”他语气平静，却带着点难掩的期许。

“不错！”宗泽朗声回道，语气激动，“褚良诈降得法，余让奋战到底，韩帅精妙调兵，再加上陛下定策——金贼宗翰亲征，却一头撞进咱下水村的死局，如今不但没拔得前线，反被反压回西北，此乃数年来头一遭大捷！”

赵恒点了点头，神色不动，语气却轻轻舒了口气：“如此一来，金人的锐气，算是断了一茬。”

他缓步起身，走到窗前，望着外头如洗的天光，背对宗泽说道：

“这一战，他们伤的是元气。宗翰这老狗吃了这个亏，一时半会儿，怕是不敢再跟咱们南线硬碰。”

“正是！”宗泽站起，激动难掩，“陛下，我们就该趁他病、要他命！这一仗之后，敌势已折，南线空虚，若再往前推一步，兵锋直指黄河，再进一步，便是中都，若能一鼓作气，拿下金国腹地……”

赵恒转过头来，眼神微眯：“你想打到燕云，打到中都去？”

宗泽一怔，随即点头：“正是此意！金贼欺我多年，今日他们失血断骨，正该乘胜追击，只要能破中都，北地归我，大宋复兴就在眼前！”

赵恒看着他，目光却没一点高兴，反倒缓缓摇头。

“不行。”

宗泽一愣：“陛下，为何？”

赵恒语气不急，却字字斩钉：“打仗不是赌命，更不是赌气。你以为这一战我们伤得不重？褚良那边能赢，是靠算计，靠埋伏，靠你我心血三月一点点堆出来的，不是正面拼硬的本钱。”