“那我孙大壮，哪怕拼上命，也得让人知道，咱这孙家村的地，不是软泥。”

孙有福看着这年轻人，点头：“你这脾气像你爹。但行，有我一句话，该等的等，该站的站，咱不怂，但也不能瞎冲。”

“这年头，谁先乱，谁先死。”

柱子在一边握拳：“等就等，钟相要真说得明，我也听；要没人管……就一起干！”

屋外的风渐起，吹得门框轻轻作响。

三人对视片刻，无需多言，便有了一种心照不宣的默契。

孙大壮和柱子离开后，孙有福坐回那张老榆木椅子上，手肘搁着桌沿，眉头紧皱，一壶茶在他面前凉了一半也没动。

“这年头啊……”他轻轻念了句，像是自言自语，“真是一天比一天不太平了。”

洞庭湖边这几个月，风气不对。大户圈地、商人抄粮、官府睁一只眼闭一只眼，村民手里的地一块块往外跑，嘴上说是漕运征调，可谁不知道？那粮不是征去打仗的，是直接进了赵家那些商号的粮仓。

孙有福活了大半辈子，从没见过这么明目张胆的贼。

“打着皇命的旗，抢得比土匪还快。”

他叹口气，转头看了看角落里那张披着麻布的旧粮柜，那是他老子留下的，一年到头靠着那几袋陈粮顶过几个饥年。可现在？地都快没了，还留啥粮？

他坐了许久，窗外月色翻过屋檐，直到屋外风停了，才慢慢起身，回房熄灯。可这一夜，他却翻来覆去，几乎没合过眼。

三日转瞬即过。

这一日清晨，薄雾未散，孙有福披了件旧斗篷，戴上草笠，悄无声息地出了门，连家里人都没说他要去哪儿。

夏诚水寨就在洞庭湖南岸，是当地数一数二的大寨，历来民风泼辣，水手出身的钟相就坐镇在那里。这些年他虽然没什么动作，但没人敢小看他。

因为大家都知道，他是打过仗、捱过刀的狠人。

孙有福乘着雾气走了近两个时辰，渡了三道水，才摸到水寨外围。

刚靠近寨口，就见一排水兵打扮的汉子在守着，腰间挂着横刀，一副不容生事的神情。孙有福亮出通帖，才被放了进去。

走进寨里，才发现，不止他们孙家村来了人。

青桐寨、漆湾村、水东口……甚至还有从三十里开外的柏岭庄，都来了代表。寨子里一处开阔的仓院里，摆了七八张条凳，站的坐的有二十多号人。

这些人，都是各家村寨的管事、长老，最差也是能召得动几十户人的实权户。

刚见面，场子上没谁说话，一股子冷气凝着。

孙有福找到个角落坐下，刚落座，就听对面一个瘦高老汉开了腔：“唉，各位，这回是钟相兄弟召的，话还没讲，但我心里已经堵得慌了。你们看看现在圈地圈得像啥样了？这还是咱湖边百姓的命吗？”

立马就有人接：“这哪儿是圈地？这是掘根！”

“我家地上月刚签出去，说是留一半，结果现在全给人强占了。我娘都七十了，地没了，水口还断了，说她是闲人，连水都不给挑！”

“我前天才听说，张家又招了几十个打手，说是要清障，可清得全是农户门口的篱笆，村东头有人反抗，被当场打断了腿。”

“这不是搞漕运，这是借着官话打家劫舍。”

屋里人七嘴八舌，越说声音越大，脸色越阴。

孙有福也皱着眉，没说话。他看得出来，在场这些人憋的都不是一口气，而是一肚子火。

就在这时，外头突然传来一声低喝：“让一让，钟相来了。”

他一进门，屋里那股子躁气却一下子像被锤子砸了下去，全场人齐刷刷看向他。

他身后，是杨幺，手里还提着一壶未启的烈酒，眼神犀利。

钟相没有废话，直接抬手示意众人安静：“都坐下。别吵。”

众人迅速安静。

钟相走到屋中央，站定，目光扫了一圈，“今儿我把你们都叫来，确实是要说一件事。”他说，“但这事要是传出去，官家知道，我脑袋能不能保得住，还不知道。”

话音一落，屋子里再次死寂一片。

“我不开玩笑。”钟相目光压低，“是真有掉脑袋的风险。”

他顿了顿，声音不大，却压得人喘不过气：“所以，今日之言，诸位若听——便请发誓。”

“我不求你们跟我死，只求一句话：在我开口之前，没人把今天的话带出去，一句也不行。”

他话一说完，一名老汉第一个站起身：“钟兄弟，我们这些人，要是怕死，当年就不该跟你在水口救人！”

说着，他抬起右手：“我陈老七起誓，今日之言，一字不泄。违者，舌烂身败。”

紧接着，其余人也纷纷举手、举掌、拱拳，或低声，或沉声，言语虽不统一，但态度出奇一致：“我也发誓。”

“违者断子绝孙。”

“今儿这话，我听得明明白白，守得牢牢实实。”

钟相点头，没有多谢，也没有客气，只沉声一句：“好，那我说。”

他缓缓转过身，走到墙边那张老旧的沙图上，手指在上头一划，把岳州、洞庭湖边一带划了出来，声音低沉：“你们也都看见了，圈地之事，这几个月来愈演愈烈。”

“表面说是漕运征粮，实则……贪官污吏勾结商号，借着皇命掠地囤粮，百姓哭无门、投无路。”

“咱们这些年勉强过日子的地，全让他们三百文五百文一亩地割走了。”

“再这么下去，明年春耕都不用耕了，整个洞庭湖边，种粮的人没了，种田的心散了。”

屋里有人咬牙：“就这三百文，城里一包糙米都买不起，他们是逼咱去讨饭呢！”

“不是逼讨饭，是逼命。”钟相转过头，眼神沉得像湖底的石头。

“所以我才说，咱不能再等，再不动手，无异于等死。”这一句话，说得极重。可没有人站出来反驳。

他们都知道，这不是危言耸听，而是眼前的现实。

“可……”一个穿灰褂的寨主犹豫着开口，“可兄弟你也知道，这年头，咱民与官斗，从来没赢过。”

“你要真喊人动手，县里来几队兵，咱就全得进牢房。”

“说得没错。”钟相点点头，“所以我才说，要做事，不能硬撞。”

他顿了顿，抬头扫了众人一眼，接着道：“咱不去抢，不去闹，不造反，也不喊口号。”