“孙家村，靠西头的山脚，离这儿不远。”孙大壮回道。

“村里的地……还在不在？”

听到这句，孙大壮喉咙像被石头噎住了一瞬，脸上神情动了动，沉声说：“前年地就被收了。说是换新亩、归整田，可实在是北边来的商号和岳州衙门的人合伙做的局。我们全村人连官司都没打成，地就转给别人了。”

“我娘说，那块地还是我爹种了一辈子的……”

这话说到一半，声音低了下去。

杨幺听完，眯着眼点了点头，眼里那一点冷意像被风撩动，骤然翻涌。

“你知道那块地换出去之后一年能挣多少？”

孙大壮摇头。

“三倍。”杨幺冷笑，“那些商号租给别村，种的还是你们那套水稻，可一年赚的是你爹种地三年的收入。你们种一亩出一斗，人家种一亩出三斗半，不是因为他们种得好，是他们能吃人。”

孙大壮抿了抿嘴，没说话，但眼底那股火已经压不住了。

杨幺忽地提高声音，看向周围，那些正在做俯身潜水、打腿收腹的年轻人听到动静，也都停下动作朝这边看来。

“你们以为他是一个人吃了亏？”

“他不是一个，他是你们每一个人！”

“这些年，从河东到岳南，从青石村到马龙湾，多少地就这么没了？多少家是今年还吃饭，明年就只剩锅碗瓢盆？”

“不是你种不好，也不是你懒，是你没拳头！”

他说着，忽地指着不远处的湖水：“你们今天绑的沙袋，是命。你要不绑它，它迟早绑你。咱们现在吃的苦，是未来别让他们继续吃你娘、你爹、你家全村人的命。”

人群寂静了几息，有人眼圈红了，有人咬着牙低下头，像是不敢让人看到眼神里那点恨意。

杨幺收回手，深吸了一口气，沉声道：“我告诉你们，我和钟相这些人，不是来教你们怎么赚钱的，我们是来教你们怎么把命抢回来。”

“这湖里练的，是本事；可将来拼的，是生死。”

“你们记住，只要你们撑得住，熬得下，练成了，就能有一天带着兵、上着舟，把这片水道给我夺回来。”

“那时候，咱不看他们脸色行船，不求他们官府批文，也不靠谁的口令吃饭。”

“咱自己掌船，自己挑粮，咱的孩子，不再是没地种、没饭吃、被人当猪狗赶的命。”

话说完，练武场陷入长久的寂静。有人鼻子一酸，低头抹眼；有人咬紧牙关，满脸血丝。

孙大壮紧紧握着拳，低声应了一句：“明白了。”

“你说什么？”杨幺盯着他。

孙大壮咬牙，忽然爆出一声吼：“明白了！”

这一吼像是击鼓，接着第二个、第三个声音接连而起，“明白了！”

“我们练！”

“打回来！”

声音越来越密，越来越重，到最后简直像是一群野狼在山林深处嘶吼，咬碎了夜色，也咬碎了过去那一段憋屈日子。

杨幺看着这一切，点点头，嘴角却没有笑。他知道，这才刚刚开始。

夏诚水寨，已经不再是个藏渔船的地方了。

这是火种，火还小，但风一起，它能烧掉整座岳州。

第三日清晨，水雾未散，湖面还蒙着一层灰白。

练武场上，呼喊声、踏步声一阵紧似一阵，水边的木桩上吊着沙袋、木剑、旧舟桨，少年们一个个咬牙苦练，脚底水泥沾满，眼神却愈发坚定。

“孙大壮——出来。”喊声落下，众人一顿。

孙大壮正练着水桨，听到叫声，立刻挺身而出，啪地一下站定，额头冒汗，眼神却亮得像火。

“到！”

杨幺站在一旁，负手扫视全场，语气依旧不高不低，但那句到听得他眼神微动。

“这三天你练得最狠，也带得最稳，没光顾着自己出风头，哪边人累瘫了、哪边桨法错了，你心里都有数。”

“我挑你带一支小队，不多，十二个人，全是你一起练过的。”

“你觉得能干不？”

孙大壮听完，眼睛一亮，当即一抱拳：“能！只要有命，我就带！只要给机会，我一定练出一队能打仗的！”

“我不是光想出头，我是想，把这条命，用在正地方！”

话说完，他的声音不大，但四周几道练桨的身影已经回头看他，眼里是打心底的服气。

杨幺轻轻点头，拍拍他肩膀：“这话我记下了。”

当天下午，杨幺回到寨中内堂。

这处小院不大，屋舍低矮，草席为帘，但炉火温热，几案整洁。

钟相正坐在里屋窗边，窗外是烟波浩渺的湖水，舟影摇曳。他抬眼，看见杨幺进门，招了招手。

“你那边练得怎么样？”

杨幺大步坐下，捧过茶碗咕咚灌了一口，咂咂嘴才开口：“练得比我想得还快。”

“你说这帮娃子，之前一个个像瘟鸡似的，可这才三天，已经成了一股子劲儿。你看孙大壮那小子，天天第一个来，最后一个走，扛沙袋下水、撑桨潜泳样样都带头干。昨天我让他领一队，他当场拍胸口就答应了。”

钟相点点头，眼里多了几分欣慰：“他家里是岳州的，田被抢了，人也苦过。咱们这支队伍，说白了，就是靠着这一口不服活着的。”

“他们不是因为咱给了几口饭才留下，是因为咱说的那些话，是真的。咱说，要改命，不光是他们的，也是咱们自己的。”

杨幺叹了口气：“说到底，朝廷上头在跟金人死磕，我们这底下的人，只能靠自己找活路。能活，才有命造反。”

钟相笑了一下，目光落在窗外：“你记得我跟你说过的吧？命，不是人给的，是人挣的。”

“这些年我在外头跑，见过多少流民、义军、绿林好汉，有的是拳头，有的是命胆，但最怕的，是散。人心一散，再多的力气也使不出去。”

“可这水寨不一样！”

他转过头，眼神深沉：“他们的苦，是一样的；他们的仇，是一样的；他们要活下去的执念，也是一样的。这样的人，聚在一起，不需要太多鼓动，自己就能变成火。”

“你给我时间，我就敢说，这支队伍，未来能成大事。”

杨幺听得一震，站起来点点头，语气郑重：“我信你。也信他们。”

屋外湖风阵阵，水面映着残阳，舟影微晃，练兵的号子声仍未停。

这一片曾经逃命用的湖水，如今已经被悄悄烧热。

火种成队，人心渐聚。这个叫夏诚水寨的地方，正以肉眼可见的速度，悄悄崛起成一支可怕的新军。