赤岭寨，午时。

一阵“啪啪”耳光声响彻寨中演武场。

陆观音手执藤鞭，脸色寒如霜，站在场中央，脚下五名跪地的匪徒，一个个嘴角淌血、脸肿如猪头。

“你们自己说。”她语气不高，眼神却锋利如刀，“下山前我交代过什么？”

那为首的匪徒低头不语，嘴角扯着裂痕，却倔强地不吭声。

旁边有人忍不住嘟囔了一句：“不过是村子里几口鸡、一锅汤，犯不着……”

“啪！”

藤鞭再次抽下。

那人直接被抽得一个跟头滚在地上，肩头衣服裂开，皮肉翻卷。

陆观音收回藤鞭，冷声：“你们下山带刀，劫民食、闯民屋。”

“你们是赤岭寨的匪，不是畜生。”

她环视一圈，声音平稳而压迫：“你们可以抢商道，可以破贼兵，但凡是百姓、老人、孩童，动一根手指——下次，我杀人。”

空气沉重得像块冰，压在每个跪着的兄弟头上。

一旁看守的寨兵低头不语，不敢吭声。

陆观音冷冷一声：“押下去，三日不许进寨，不给水粮。”

几名弟兄连滚带爬，被拖走。

整个演武场一片寂静。

……

而就在角落偏房，纪邢斜倚窗边，嘴里叼着一根草，听完传来的动静，轻轻一笑。

“她啊，还是这么干净。”

“干净得让人恶心。”

他回头，对着屋里三人挥挥手。

“叫他们进来。”

三人走入，正是先前被陆观音惩罚的几名匪徒，脸上还有未消的掌印、眼圈发紫，目光愤愤。

纪邢笑着招呼他们坐下，自己亲自给他们倒了碗酒。

“来，压压惊。”

那几人对视一眼，脸色复杂，有迟疑。

“二当家，这……大当家……”

“打你们的，是她。”纪邢眼神一沉，笑容却没变，“我又不是她。”

他低头倒酒，语气缓慢。

“你们是不是觉得，自己只是吃了几口热饭，却被当狗一样赶出来？”

“是不是觉得，我们这寨子……不是给兄弟们吃饱穿暖的？”

“而是给她拿来做什么劫富济贫的戏文？”

“堂堂土匪，成了义军？”

酒香散开，那几人低着头，不说话。

纪邢将碗推到他们面前。

“你们啊，是兄弟。”

“兄弟犯错，我纪邢是当家人，自该给你们个说法。”

“但这口酒，不是罚酒。”

“是兄弟酒。”

那几人眼神动了动，终究还是端起酒碗，一饮而尽。

纪邢坐直，声音压低了几分，冷意透出骨子：

“她不适合做匪。”

“但我不一样。”

“跟着我，吃饱穿暖。”

“她那一套，终归活不下去。”

“迟早一死。”

话落，屋里陷入短暂沉默。

几个匪徒互看一眼，有人低声道：“可……可她是寨主，是老当家亲定的。”

纪邢冷笑：“老当家在时，那是她。”

“可现在呢？”

“她只顾着下山劝人良善，手下兄弟哪天没掉脑袋？”

“你们别忘了，前几个月西齐兵来剿，死了多少兄弟？”

“而她，还在说‘留命者为先’。”

“兄弟们的命，不是命？”

他轻轻放下酒壶，语气不再温和：

“你们若觉得她行，就继续听她的，去喝粥、吃素、捡烂菜根。”

“你们若愿跟我——咱们从明天起，就另起山头。”

“赤岭，不止一座。”

话说到这，酒意也上了头。

有人忍不住握紧拳头：“二当家，您要是当寨主，我们……跟你。”

纪邢这才笑了。

“好兄弟。”

“我不会逼你们选边。”

“但早晚这寨子，要换天。”

“等她彻底站错一次队。”

“我纪邢……就亲手接下这座寨。”

……

夜深，赤岭寨火光渐熄。

纪邢站在屋外，看着远山的黑影，眼神阴沉。

“大当家，你护得了一时。”

“护不了一世。”

“等你自己犯错那天。”

“我会让你亲手，把这寨主的位置让出来。”

他冷哼一声，回身进屋，留下一地沉寂。

夜已深，赤岭寨四周山风猎猎，寨墙上的火把被吹得忽明忽暗。

陆观音独自站在寨后石崖上，风拂过她的发尾和衣摆，脚下是一整片被月光照得发亮的林海，静得出奇。

她眉头微皱，似在思索，又像在等待什么。

这时，一名身着灰袍的匪兵快步上崖，气息不稳，显然是一路小跑上来的。

“当家，”那人拱手，压低声音，“打探回来了。”

陆观音偏头看他一眼，轻声：“说。”

那匪兵低声禀道：“白日您遇到的那批外人，今夜已离开马刹岭，往南去了，走的是山林旧道。”

“不过我们跟了段路，在一处林谷下找到了打斗痕迹和尸体……是咱们寨里的人。”

陆观音眉心轻轻一跳。

“谁？”

“老四他们。”那人声音更低了，“确切说，是之前下山追信的那批人。”

“全军覆没，死状……不体面。”

陆观音沉默良久，连风似乎都停了。

她不是第一次听见手下人死，但这次，心底却莫名一沉。

“那批外人确定是动手的？”她问得极轻。

“应该是。”那人犹豫一下，又低声道：“现场除了尸体，还有一枚‘锦衣卫飞鱼令’，应是被人扔下故意留下的。”

“另外，有目击者说，出手的一个使黑刀，另一个弓箭百步穿杨。”

陆观音闭上眼，嘴角微抿。

果然。

是他们。

她没有动怒，但眼神渐冷。

“……他不是一般人。”她喃喃说了一句。

“娘？”那匪兵低声试探。

陆观音摆摆手，缓缓转身。

“叫上三十人，轻装。”

“带干粮、止血药。”

“我亲自下山一趟。”

那匪兵一惊：“当家，您要……”

“我要问清楚。”她语气平静，但目光坚定，“我们的人，的确有错。但该怎么死，也该有个交代。”

“若他真是官府中人，杀的也是劣行之人，那我不追。”

“可若是恶意伤人、为泄私愤而下死手……”

她声音渐沉：“我不会放过他。”

“可是……”那匪兵还是有些迟疑，“他身边的人……不好惹。”

“所以我才自己去。”陆观音淡淡一笑，眼底却无半点笑意，“我去问，不是去杀。”

“这点分寸，我拎得清。”

她说完，转身下崖，斗篷被夜风掀起，像是夜幕中一柄未出的刀。

……