柳闲脚步不停，走到近前笑道：“楚老将军，这天还没亮全，你怎么不歇着？”

楚怀安一步上前，拱手，半躬身：“老臣等的就是殿下。”

“这两日，西齐那边来信，说是与赤岭寨关系已清。”

“可这中间到底发生了什么，他们只提了一句‘五殿下亲率清剿，破局成功’。”

“您可吓坏了老臣哪。”

柳闲把斗笠随手往赵浔怀里一丢，抬手拍了拍楚怀安肩膀：“您这身板，我看再干三十年都不成问题。”

“不过这回啊，总算没白走。”

“西齐信了我，北雍的钉子拔了，赤岭也散了。”

楚怀安神色震动：“赤岭……真的散了？”

“散了。”柳闲点头。

“纪邢死了，大当家自请离山，三百余人已下山入民。”

“这山不再是山。”

楚怀安沉默半晌，长长吐了口气：“好啊……”

“这颗钉子，终于拔了。”

“殿下，您救了我西线半壁！”

“这些年，我们一直在南境扛着三家之压，北雍、草原、西齐。”

“西齐嘴上是盟，手里却捏着贼，压着我们喘不上气。”

“这回好了，他们终于要干净点了。”

柳闲笑着摆手：“我这也就推了个门。”

“要不是楚老在这扛着，这仗早打不成了。”

楚怀安却摇头，一脸认真：“殿下，这不是推门。”

“是破局。”

他往柳闲身后看了一眼，压低声音道：“老臣这些年，见过无数人。朝堂里、军营里、江湖上……什么样的都有。”

“可真能不声不响，一步步拔钉子、挖墙角、杀人不见血的……”

“只有您。”

“别人说您是废皇子，我说他们眼瞎。”

“若陛下肯早些放权于您，今日局面未必这般苦。”

柳闲听完，笑得更敷衍了。

“您这马屁拍得有点重，我这小身板接不住。”

“再说了，我不是没人权，我是没人钱。”

“这要真让我当家……您得先借我三百万两银子。”

楚怀安失笑，随即叹道：“殿下还是这脾气。”

“可就是这脾气，让我心安。”

“您走这一遭，最起码让陛下信了西齐那边。”

“北雍若再动，西齐便得出兵。”

“有他们分担，我们才有底气正面对巴图尔。”

柳闲收了笑容，正色道：“我带来的是他们的承诺，能不能兑现，还得靠您和我再盯着。”

“纪邢那批人被我清了，可白常远的余党没动静，说明他还没彻底倒。”

“朝里那几个牵线的……我也盯着呢。”

“得一步一步掏。”

楚怀安点头，沉声：“老臣听您调遣。”

营中这时已开始热闹起来，有人挑水，有人升火，有人换岗。

赵浔一边拆盔甲一边嘟囔：“你说你也真行，出去两天，回来就成南线大英雄了。”

柳闲扭头看他：“不然你以为我出去是泡澡的吗？”

赵浔翻白眼：“关键你前一天还在营里跟我说‘不想管破事’。”

柳闲懒得争：“行，那我下回真不管了，看你们能不能收场。”

段晨在旁低声道：“殿下，不管归不管，可这局，您收得确实漂亮。”

“纪邢一案，楚将军这边压力大减。”

“西齐王庭的兵也开始调了，凤尾岭到槐州一路补给线……清了快一半。”

“从现在开始，我们终于能腾手去盯草原了。”

柳闲点头，手指在腰间轻轻敲了敲，目光落在远处那片阳光还未照亮的云层上。

“斡古儿一直按兵不动，不正常。”

“巴图尔不会一直沉着，他的主将……正在等我们露破绽。”

楚怀安也收起笑容，沉声：“所以我们必须快。”

“南线清完，东线就得动。”

“这场仗迟早要打。”

“但至少——今天，我们不用再背着三家的刀往前冲。”

“这口气，总算喘匀了。”

柳闲“嗯”了一声，语气平淡：

“先喘一口。”

“再提刀。”

风起时，营旗猎猎作响，阳光透过云层照进大营中央，照在柳闲身上，像是替他这趟孤身入局画了一个安静的收尾。

可这收尾，并不是结局。

是另一场博弈的开始。

半月后，大周皇宫宣政殿。

天还未亮，朝中最早的一批值官便已进入大殿。

御案上，数封急报整齐排开，皆来自南线前敌。

景帝坐在主位，衣未解甲，身披玄色龙纹战袍，目光如电。

朝光透过珠帘洒落，映在他眉眼之间，阴影沉沉。他手中展开一封信，字迹稳重，落款是——楚怀安。

“赤岭平了？”

他声音不高，却像滚雷一样在殿中炸开。

中书令俯身低声：“回陛下，是。”

“信上写得清楚。赤岭寨已解，贼首纪邢已斩，余众遣散，赤岭山路复通，西齐王庭遣使正式重申盟约。”

“并且，已允诺调兵协防凤尾岭。”

景帝神情不动，目光扫过第二封信。

那是锦衣卫段晨的急奏。

“白常远倒了，纪邢死了，赤岭灭了……”他嘴角缓缓浮起一丝冷笑，目光望向殿外那片高墙之下的天色。

“朕让那小子去南境，原是试刀锋。”

“现在倒好，这刀，直接削断了敌人三方的手。”

“西齐这根老刺，朕拔了多少年，他一脚踢松了。”

“不错。”

景帝将信重重放下，抬眼扫视殿中：“你们还有谁说，那小子是个废物？”

殿中无人作声。

但后方，却有一人缓步出列，着紫金蟒服，剑眉凤目，姿容英俊。

——三皇子，柳暝。

“父皇所言极是。”柳暝声音清朗，拱手行礼，“五弟此行有功，应赏。”

景帝目光落在他身上，语气倒柔和了几分：“你也夸他？”

柳暝笑容温和：“他此番确有斩获。”

“只是——”他话锋一转，声音不再轻缓，“此事也说明了一点。”

“那便是西齐原本就不稳，盟约浅薄，局势复杂。”

“若非草原连年压境，西齐怎会主动低头？”

“儿臣只是担心，五弟如今虽解一难，但北雍、草原仍在窥伺。若贸然让其执南线重任，是否……过急？”

此言一出，大殿上众人心思各异。

有人暗赞三皇子言辞有度，有人心里却泛起了冷笑。

这哪是担心？

这分明是试探——是阻他兄弟一步登高。