柳闲静静看他，良久才点头。“我想留。”
“不是为了我自己，是为了——”
他没说完，只看向窗外的斜阳，眼神冷静得出奇：“草原十八部，不是强敌。”
“他们只是，从没遇过我们这样的对手。我打的不是他们的兵，是他们从来没守住过的人心。”
主帐之中，柳闲放下茶盏，视线落在地图边缘两座新城上。
城还热，血迹未干。他却不急着打下一城。
因为人还没稳。七日休整令下，军中无一人敢抗命。
刀归鞘，马不动，连夜巡的士兵都换了软甲，轻声细语。不扰百姓，是军令，不是请求。
一时间，两城虽新归，却出奇地安稳。但安稳，往往只是暴风前的一点平静。
……
第四日黄昏，云压城头，西边天口像被谁扯破了，一条血色灿红挂在天边。
楚怀安快步进帐，脸色比天还沉。“出事了。”
柳闲抬眼。“说。”
楚怀安一甩披风，把一封急报丢到案上，指尖轻点其中一行。
“昨夜东城口，一名商贩与我军兵士起冲突，兵士失手砸断了他一条腿。百姓围了二十多人，差点打起来。”
柳闲眉头轻蹙：“哪个兵？”
“姓方，隶属第五营。人已关押，正等发落。”
柳闲语气平淡：“他说什么？”
楚怀安叹了一口气，眼神有些疑惑。
“他说自己明明拎的是粮袋，那商贩却指着他说偷东西，一上来就喊打。”
“而那商贩，没人认识。查户册，无名无籍。说是本地人，没人能证。”
柳闲目光冷了一分，轻声道：“还有么？有。”
楚怀安把另一份折子递来。
“第二座城内，两个孩子争水喝，结果扯起百姓与巡兵的斗殴，砸坏了一家药铺。”
“店主说是兵痞找茬，兵却说是孩童拿水桶砸了他脑门。前后不过一刻钟，围观百姓就有上百。”
柳闲盯着折子，没说话。
风吹进帐来，案上轻纸一抖，如雪落地。
楚怀安语气低下几分：“殿下，我打了一辈子仗，这事不对。”
“太快，太巧，太密集。这不像是意外。”
柳闲手指轻轻敲着桌面，半晌后吐出三个字：“他们进来了。”
楚怀安点头：“草原十八部的老法子了。擅扰，挑事，搅乱。人不多，但毒得狠。”
柳闲站起身，身形高瘦，斗篷一卷，转头吩咐：“叫段晨来。”
……
片刻之后。
段晨推门而入，脸色平静，背手立于灯影之间，像块无声的黑铁。
柳闲转身看他：“查到多少？”
段晨低声道：“目前锁定三十二人。多数乔装难民、商贩、逃兵，还有四人混在我们招收的新工匠里。手法熟练，行动极快。若不是我们提前盯着，已出事。”
柳闲抬了抬眉：“不动手？”
段晨摇头：“属下等您下令。”
柳闲没有立刻说话。
他站在地图前，指尖轻点那两座新城。“他们不打正面，不是没胆，是不想拼命。他们想搅。”
“搅乱这两城，搅散人心，再借势逼我抽兵回防。打不赢我，就想拖死我。”
楚怀安握拳：“殿下，要不老夫先带人突他们一营，杀个血路出来，把这些鼠辈吓回去？”
柳闲却摆手：“杀一批没用，他们死一批，就换一批。真正的问题，不在这些人。是民心。”
他转头看段晨，目光如针：“你的人分三批。明查、暗盯、静诱。”
“查的，逢人必问，别打草惊蛇。盯的，盯住那些带节奏的，暗中跟到根。诱的——放风说我城中要选百户官，给田给粮。看谁先动。”
段晨点头：“属下明白。”
柳闲语气顿了顿，接着补了一句：“老法子打不掉，就让他们栽在自己的招上。既然他们喜欢乱，那就乱得彻底点。”
他抬头，目光落在城外一片荒草坡上。“今晚让老伍领夜巡，查水源、巡库房、盯灶房。这两城的命门，我一个都不想被动。”
楚怀安皱眉：“我们不是已经查过一次了？”
柳闲冷声道：“再查三次。他们若动手，只会动命根子。你盯得越紧，他们下手就越急。”
“我就是要他们急。急到现形。”
当夜，城中灯火未灭。
段晨的人分三批，穿行在巷道街头，密探混在挑水送粮的车夫间，锦衣卫暗号在街角窗棂下悄悄传递。
与此同时，段晨自己，坐在药铺后巷的一间旧仓里。
面前摆着三份名单，全是从新城登记户口中查出的空白户、模糊户、重复户。
其中一行字，被他红笔重圈。“贺老三，籍贯云南，工匠行列，三日前登记为木匠。”
但实查，该人手上并无工茧，掌心平整，指骨无力。
不是工匠。是惯匪。
段晨眼神冰冷，合上文卷，吩咐：“抓。”
次日天光初亮。
主帐内，段晨站在案前，将一封封供词与名单呈上。
“殿下，已确认刺客身份者七十六人。另有十一人已伏法，其中三人为草原十八部轻骑军斥候，三年前参与焚村，伤亡数十。供词皆在。”
柳闲坐在主位上，翻着文卷，一页页读完，神色未动。
他轻声道：“公审。”
楚怀安一愣：“殿下是要？”
柳闲点头：“广场设台，供词当众诵读。不是为了杀，是为了震。”
“让他们看看，我们查得出来，抓得出来，审得出来。也让百姓知道，他们身边的灾祸——不是我们带来的。”
他站起身，拂袖而去。
风声猎猎，日光破云而落，像是从乌云中撕开的第一缕清明。
三日后，两城同时鸣锣，千人围观。
高台之上，十一名刺客戴枷跪地，段晨亲诵供状，一字不漏，直击人心。
城民围得水泄不通。其中不少人脸色苍白，不敢置信。
他们当初还看过这几人，在米铺帮人搬袋，在街头捡柴火，在庙口抬水桶。怎么就变成了刺客？
直到断头刀落。
第一颗头滚下时，鸦雀无声。
第二刀落下，才有人低声骂了一句：“原来是这些人搞的鬼。”
第三刀之后，有老者抬手抹眼角：“我们还以为是你们兵打人……原来，是他们藏在我们里头。”