“自我赵桓之后，大宋世代称臣，世世代代供奉贡银，朝贺称臣，永不反叛。”

“我赵桓愿为皇上之义子，以子事父，感金国不杀之恩，愿为金人立石为誓，铭志太庙，传之万世！”

这话一出，牢中寂静得能听见风声。

宗翰看着赵桓，眼中精光一闪——

他要的就是这句话。

你要乱宋，得有个身份站得住脚。

赵构要正统，赵恒要民心，而赵桓，只要脸皮够厚，就能自称天子归来。

现在——赵桓愿意认贼作父，这牌子就成了。

“你可真是……狗中翘楚。”宗翰笑了，笑得干脆。

“不过我喜欢。”

“认我朝做父，是你聪明；说世代称臣，是你老实；要立石为誓，是你知自己无退路。”

赵桓神情平静：“活着，比什么都重要。”

宗翰点头，忽然转身，敲了敲门：“来人。”

外头门哐地一声被推开，几名金兵快步进来。

宗翰道：“带他出去，换身像样的衣裳，再沐浴净身——三日后，赵桓要归宋之仪返南。路上不许有半点差池，谁敢泄密，杀。”

“是！”

赵桓站在牢房中央，整个人似还没回过神来。

他仿佛在等某个梦醒的瞬间，直到宗翰回头又看了他一眼，声音低沉：

“赵桓，机会我给你了。”

宗翰这话说完，牢中一片寂静。

赵桓愣了好几息，才反应过来这不是威胁，不是试探，而是——真的要放他出去了。

他僵了半晌，忽地双膝一软，“扑通”一声跪下，声音几乎是嘶哑地从喉咙里挤出来：

“赵桓……谢大金皇恩！谢大帅成全之义！”

他这一跪，地上尘土飞扬，双手狠狠按在地砖上，骨节白得发紫，却没半点犹豫。

“我这一条命，是金国给的！”

“能活着出去，是大帅高抬贵手！赵桓此生，愿为金之藩，世代称子！”

宗翰看着眼前这一幕，神色不动，却也暗暗点头。

人能屈能伸，不丢人。丢人的是死撑着脸面，什么都没捞着。

眼前这赵桓，算不得贤君，可当个搅局的钉子——足够了。

他转过身，语气缓了几分：“起来吧。你既说愿为义子，称臣称子——那这事，咱们就算是谈成了。”

赵桓连连叩头：“谢大帅！谢金皇！”

“从今日起，我赵桓愿立誓为子，归国之后必传此旨于中原，立于宗庙，不敢有违。”

宗翰点点头，面色终于缓和几分，却仍不忘一掌拍在门框上，声音一沉：

“不过赵桓，你给我听清楚了。”

“你现在说得挺好，回了临安之后，要是你坐稳了皇位、忘了你今日说的话、敢在我金人面前耍滑头——”

“我会让你回得去，但回不来。”

“到时候，你坐的不是龙椅，是棺材。”

赵桓身子一震，立刻伏地高声道：“不敢！不敢！赵桓若有违誓，天打雷劈，万箭穿心！”

宗翰看着他叩头，听着那声声誓言磕得铁血铿锵，终于点了点头：

“行，你这个姿态……我收下了。”

他转身对身后金兵喝道：“传我军令，五百轻骑即刻整备，换上宋式衣甲，由副将乌珠亲自领队，护赵桓启程南下。”

“沿途不准停留，不准通传消息，抵淮西后，再递文至临安——”

“就说，大金顺天而行，还其君父于宋，以成太上皇南归之礼。”

“礼数全备，威仪不缺——让赵恒、赵构自己去吵吧。”

金兵高声应诺：“是！”

赵桓还跪着，满脸激动，嘴唇都在哆嗦。他多少天没听过“回南”这俩字了？

这几个月以来，他吃的是猪食，住的是冷牢，做梦都在梦见江南的春风、宫里的桂香……如今竟真能重回临安？

“我、我能带人吗？”他小心翼翼地问。

宗翰瞥了他一眼：“能带，但不能多。三人以内，必须都是奴仆旧臣，不得带亲军亲信。你是回去还宗，不是回去打仗的。”

赵桓连连点头：“不多不多，能带就行。”

宗翰道：“你现在身份是皇帝，但权不在你。南朝怎么接你，怎么立你——看他们。但你记住，咱们金国给你铺的这条路，是拿刀架在脖子上铺出来的。”

“你能不能走得稳，是你自己争。”

赵桓低头，深深鞠躬，声音微颤：“赵桓……铭刻五内，不敢有忘。”

宗翰冷哼一声，甩袖而去。走到门前，又忽地顿住脚步，回头扫了赵桓一眼：

“你这一去，可是大事一桩。”

宗翰话音未落，赵桓再次俯身行礼，双手贴地，语气坚定：“赵桓谨记在心。”

宗翰没有回头，摆摆手，大步离去。

……

三日后，五国城南门缓缓开启。

一队轻骑自金国行军大营中悄然出发，旌旗未展，甲胄未明，除了一辆装饰简朴但极其扎实的车辇之外，再无显眼之物。护送队伍约五百人，全披宋式软甲、戴帷帽，坐骑用南马伪装，步步缄默。

马车中，赵桓换了一身绛紫朝服，神情清冷，像是故地重游的幽灵。

副将乌珠策马而行，紧随车旁。他目光警惕，隔三息就环顾一圈四野，显然并不打算让这趟“送还太上皇”的活计出半分纰漏。

“殿下可安？”他低声问。

赵桓掀起车帘一角，看了他一眼，神色淡淡：“无妨。”

“你们金人待我虽非上宾，但此番倒是给了足面子。”

“我若真能重登临安——这份情，我记得。”

乌珠微微点头，不置可否：“只愿你记得今日誓言。”

赵桓不再言语，放下帘子，闭目养神。

队伍日行夜宿，踏着隐秘军道，一路南行。

第七日傍晚，过涡阳荒岭。

天色灰沉，寒风穿林，黄昏如血。

“此地不宜久留。”前哨骑兵来报，“前方三十里，是废旧驿站，可驻马歇脚。”

乌珠点头：“即刻前进，勿生枝节。”

车队再度上路。

谁都没有注意到，在三里之外，一道暗哨正迅速点火传信，一串微弱火光在山脊间接连点亮，旋即熄灭，仿佛什么都没发生。

……

日落西山，车队穿过一片荒林，前方是一道浅谷，谷中草丛起伏，黄沙遍地，破败的驿站残垣断壁隐在远处。

乌珠一声令下：“停步！斥候巡边，五骑一队，分四个方向。”