李乾顺缓缓坐回案后，眼神深邃：“魏清扬……我听过这名。靖康之后，他跟宗泽在北地打出一片局势，外号风信子，说是来者不语、去则成风。”

“这人真来了兴庆？就这两天？”

“是。”仁忠点头，“三日前已抵寺，来得极为低调，几乎滴水不漏。”

李乾顺没说话，只是低头沉思。

半晌，他开口：“赵恒……主动来找我们，倒还真是出乎我意料。”

“以他的性子，向来不轻易示弱。”

仁忠却接过这话头，立刻顺势而上：“正是如此，才说明这件事有分量。”

“陛下您想想，大宋如今局势逐渐稳固，北方战事好转，内政连年推新。他们赵家，眼下根本不急着来贴我们。”

“可偏偏这个时候，赵恒还肯放下身份，派人悄悄送话过来，不讲条件、不提结盟，只为一个通市，这不是软弱，这是，主动示好。”

“这就足以说明，在他眼里，西夏有份量。陛下，咱们值钱了。”

李乾顺盯着他看了半晌，终于开口：“你是说……他们想拉拢咱们？”

仁忠点头：“没错，而且不是做样子，是动了真心。”

他向前一步，语气加重：“陛下，您该明白，这不是一次外交试探，这是一次邀盟。”

“他们赵家如今不是求生，而是求王！等他们真把金人打下去，赵恒极有可能要做天下共主。”

“若那时候西夏已经提前走在前头，别的不说，边境贸易、经略盐市、文化礼交、藏经流通，哪一桩不是实打实的利？”

“西夏要想活得久，活得稳，不光得看当下，还得看十年、二十年后。”

李乾顺没出声，眉头却皱得更紧。

他不是没动心。他当然动心。

可他是皇帝，他不能只动心，他得掂量——掂量的是后果，是代价，是被安惠那群金国派咬一口后的烂摊子，是金人闻风而动时北线是否还守得住。

片刻，他低声道：“我不能光听他们一面之词，赵恒是什么人，我要亲眼看看。”

仁忠这时却笑了，语气轻轻放缓：“所以臣弟才来替陛下解这一个结。”

“这位宋将，不是来做戏的，也不是走个过场的。”

“他就是为了一句见上一面，静静坐下来，把话说明白。”

“陛下若愿，可派人在承天寺设一密会，不动声张，不落章台，只当是一场私宴。”

“臣弟愿出面安排一切。”

“宋人见了，陛下心里也就有底了。见不见之后的事，咱们再看——进可通使，退也不留痕。”

李乾顺闭眼思索了片刻，终于缓缓吐出一口气。

“……你倒是给我留了个好退路。”

他睁开眼，看向仁忠：“这件事，你和幕洧安排，，在承天寺设一局，不必太讲排场，慎重为上。”

三日后，兴庆宫北苑偏殿。

李乾顺落座之后，目光上下打量了魏清扬片刻，语气平和：“魏将军千里来访，孤未能远迎，实为失礼。”

魏清扬起身还礼：“陛下言重。魏某非持节之使，今日能得见陛下，已是我大宋之幸。”

李乾顺点点头，眼神深了几分，随即笑了：“这话有趣。”

屋内气氛稍松，仁忠斟茶奉上，随后便屏退外人。

房中，只余三人。

一番寒暄毕，李乾顺终于收起笑意，“我西夏夹在大宋与金国之间，如履薄冰。”

“你来，我见。可你也该明白，我与大金是结了明盟的——不是说断就能断的。”

他说这话时，语气坦然，却带着一丝不易察觉的无奈，“有时候不是不想通，而是……不敢通。”

魏清扬点点头，神色郑重，却语气依旧沉稳：“陛下之忧，清扬明白。”

“西夏今日局势，确实不易——前有盟约之缚，后有群臣掣肘。”

他顿了顿，语气忽然一转，缓了几分：“但陛下，这世道，不等人。”

他望向李乾顺，眼神澄澈如水：“我大宋，国政已改。新皇登基，推行变法，边疆稳、税赋整、军心凝。”

“而金国——年初兵败辽河，至今未能整军。他们如今对西夏的倚重，不过是一个过河的板凳。过了这河，板凳就不是板凳了。”

李乾顺默然许久，忽然开口，语气缓缓：“赵恒……为何主动找我们？”

“这一步看似示好，但你我都明白，天下没有无缘无故的低头。他堂堂天子，哪怕是你们扶上去的，也不至于为一场边市，亲自传话。”

“魏将军，你直说，你们图什么？”

魏清扬目光平静，答得毫不犹豫：“图一个破局的可能。”

他语声不高，却字字带着分量：“当今大宋要破金宋对峙的旧局，必须从金国周边瓦解其势。”

“宋与金之间，战线虽多，敌我分明。但对我朝而言，仅仅打败金军，并非终局。”

“真正要动摇金人根基，就必须破他们在周边的战略链。”

“金人如今靠着西夏稳住西线，靠着回鹘制掣西南，靠着高丽防住东海。”

“我朝已破西北、再挫回纥，若能在贵国打开一道口子，那金人防线，自然前后摇晃。”

“这，就是我们大宋愿冒险也要来谈的原因。”

他看着李乾顺，语气坦白到近乎没有保留：“我们不求贵国背盟，不求翻脸，只求在此时此刻——西夏不再死守金国阵营。”

“只需一点动摇，便足矣。”

李乾顺闻言，眼神微动，低头轻抚案上茶盏许久，忽然轻轻一笑：“……倒是干脆。”

“这几年朝堂上没一个人敢跟朕说这些话，金国强、宋国弱，是他们从小听到大的话本。”

“如今听你一说，才发现，原来赵恒也懂权谋。”

魏清扬神情不动，只答一句：“赵陛下……不是寻常帝王。”

“他穿过战乱，看过人命如草芥，所以比谁都惜命；他也见过权贵腐败、百姓流亡，所以比谁都明白——这江山再打一次，就再也无人收得回来。”

“所以他今日不讲盟、不求兵，只为一事——开榷市，通民心。”

“市通，则人通；人通，则言通；言通，则刀不用。”

他从袖中取出一封手令，双手奉上：“这是陛下手令副本。若西夏愿重开边贸榷场，设商使、通货路，我朝愿不设关卡、不干政事，只循商道之利。”

李乾顺接过那封手令，低头细细看了一遍。

末尾盖的是，天禧元年三月，赵字玉玺印。

他沉默良久，指腹缓缓摩挲着那枚印痕，嘴唇动了动，最后低声道：“你们，是真打算让西夏站上另一条路。”