“而且，金人如今刚吃了败仗，宋人胜了几步。再等下去，也许下一次主动来的不是使者，而是兵马。”

“咱们西夏再不自寻出路，就真成了谁都能踩一脚的中间地带了。”

他顿了顿，看着仁忠：“殿下，您是宗室，也是老臣，别人不敢说，我敢说——现在陛下心里，也未必就真的想一条道走到黑。”

“可他需要人劝，需要有人先把这话递过去。”

“这话由我说，便是宋人乱政。”

“由您说，那就是宗室进言。”

仁忠望着他，良久不语。

片刻，他忽而轻轻一笑，眼中却没半点笑意：“你这张嘴，果然是朝堂上最会讲绕话的。”

“你这意思我听懂了——你是搭好局，把我抬上台面，等着我去跟皇帝碰这个钉子。”

幕洧一拱手，不掩敬意：“我愿做扶梯，只求殿下肯走这一步。”

“这一步，若走得成，不是幕洧立功，是西夏有救。”

仁忠低头，沉思片刻，忽然笑了。

“行啊。”

他起身踱步几步，像是把这些年压在胸口的浊气吐了口出来：“这西夏……是我李家的。”

“我当初说通宋抗金是正道，如今大势来到了，我若还是只坐在书房喝茶，那才是自废家声。”

他停住脚步，转头盯着幕洧，眼神多了几分久违的锋芒：“我李仁忠，虽失势，但还没失胆。”

“你能搭这桥，我便去走一程。”

“至于陛下信不信，那是他的事。可我这一趟，我走定了。”

幕洧闻言，郑重一揖。

“有殿下这句话，我幕洧，甘愿在这棋盘上，再落一子。”

李仁忠那句我走定了出口之后，幕洧不再多言，只起身一揖，便悄然退下。

翌日清晨，兴庆府宫门尚未全开，一封由濮王府亲信亲自送进宫中的名帖已摆在了近侍案上。

“请陛下准允濮王殿下觐见，有要事相奏。”

太监瞧了几眼封皮，愣是反复确认了三遍，最后才硬着头皮呈了上去。李仁忠这些年虽仍挂着王爵，但早已从政务中边缘出去，突然递折子求见，这还真是头一遭。

消息传进乾顺殿中，李乾顺手中刚翻过一页军报，听了太监禀告，眉毛轻轻一挑，放下卷轴道：“李仁忠？”

他语气中带着一丝讶异，似有些难以置信。

“他怎么突然求见？”

站在侧旁的小太监小声道：“殿下只说，有要事面奏。”

李乾顺沉吟了片刻，手指叩了叩书案，最后缓缓吐了口气：“……那便召吧。”

“摆驾御书房，不必另设仪节。”

“是。”

半个时辰后，御书房内香炉袅袅，陈设简单肃雅。

李仁忠身着常服，随近侍引入，入殿后立定，躬身一揖：“臣弟李仁忠，叩见陛下。”

李乾顺放下手中竹简，抬眼看着这个多年的堂弟，眼神复杂，“这几年，你我兄弟……也不知有多久没单独说过话了。”

仁忠抬头，神色平静，答道：“从臣弟出阁归邸后，确实已经多年。”

李乾顺轻轻点头，眼中似有回忆之色。

他望着李仁忠，语气缓了下来：“小时候在祖父膝下，你我最是亲近。”

他笑了笑：“转眼这些年，你我一个在殿前，一个归府而隐，竟也……好些年没一起坐着说话了。”

李仁忠拱了拱手，语气却不带一丝轻松：“陛下为国事操劳，鞠躬尽瘁，臣弟素知，只是——当家者难有闲情享俗世，这些年，兄长的担子太重了。”

李乾顺听罢，神情微顿，良久方道：“夹在金宋之间，要活，靠不得别人。我要是犹豫一步，朝堂就要散，边地就要破。”

他抬眼看着仁忠，声音有些低沉：“你以为我不想松口气？可这气一松下来，山就塌了。”

仁忠点头：“正因如此，臣弟今日才来。”

“陛下既为西夏殚精竭虑，那臣弟这一点言语之力，今日也不得不出。”

他深吸一口气，语调转为郑重：“陛下，臣弟仍旧坚持当年之言，西夏当亲宋、拒金。今日宋人渐稳，而金人已非昔日强势，咱们不能再押错一回。”

李乾顺闻言，目光收紧，却没有立刻驳斥。

他没有像往年一样直接否定仁忠的主张，只是沉声道：“这几年金人确实接连吃瘪，辽东一路被打回老巢，幽云十郡，三年换了三帅，兵不稳，粮不继。”

“而赵恒……我也不是没看。他确实厉害，手狠心也稳。换做十年前，我只当他是宗泽扶起来的木头人。”

“可现在，连突厥和回鹘都开始主动靠上去，织坊开到了江南，连西北边军也没再听说过哗变。”

他叹了口气，语气低下去：“说不心动是假的。”

“可你也得想清楚，仁忠，宋金如今虽各有胜负，可局势仍不明朗。我要是真现在转向，若宋人撑不住，到时候金人来问罪，你以为安惠那帮人不会趁机把我按死？”

“再说，咱们跟宋的联络，早断了好多年。”

“便是我真想起心思，也找不到口子。你让我公然派使臣赴宋？这事要传到金国内府，咱们西夏还能剩什么？”

“他们翻脸的手，比咱们招供的快多了。”

话音未落，李仁忠便缓缓站直身子，语气不紧不慢，却带着一种久藏未露的笃定：

“陛下——臣弟今日来，并不是空口劝您选边站队。”

“臣弟，是带了办法来的。”

李乾顺目光一凝，脸上没有动声色，但眼底却明显多了几分警觉：“嗯？”

仁忠点头：“如今宋人确实来了，就在兴庆。”

李乾顺身子一震，仿佛被这句话钉住了一般：“你说什么？”

“我说，”李仁忠语气镇定，“宋人，已经到了咱们的地盘上。”

他顿了顿，又道：“宗泽帐下心腹军官，姓魏，名清扬。此次不是使臣，不走章台，不持节钺，只为传话而来。”

“目前暂住承天寺，由大报恩寺的慈济法师暗中引见，连朝中都没几个人知道。”

李乾顺盯着他看了好几息，像是在判断他说的是不是真话，最后低声道：“幕洧的手笔？”

仁忠点头：“不错，正是他引线。”

“他明面上不方便出头，毕竟他出身宋地，若让人知道他与宋人暗通来使，朝堂那帮死脑筋的老家伙，非要撕了他不可。”

“但这事，他也不敢一个人扛，所以才找了臣弟。”