“让你的人，从今起打着各种旗号，去各处买马。”

“回鹘的，党项的，高昌、龟兹、甚至突厥旧部的，只要有马，咱们就买。”

“西北的草原马虽不及契丹战马那般整列，但胜在皮实耐力强——此物，迟早是兵锋之根。”

宗泽神色一凛，郑重应声：“臣记下了。”

“只是眼下金人虽乱，但边地商路仍时有盘查，若大批马匹入境，怕引人猜疑。”

赵恒轻笑一声，眸中却多了几分讥讽意味：“所以才要你走民间路子。”

“把那些驿站、货行、甚至佛寺的名头都用起来。让人先买一批来养在西线州郡，以畜养之名掩实用之意。”

“再分散进兵工、军坊、牧田之中，慢慢养，慢慢训。三年五年看不出端倪，等用的时候，便是万马奔腾。”

“这是咱们将来真要打的时候，拼得起命的本钱。”

宗泽神色肃然：“臣明白。”

“臣即刻调拨熟人，设局收马，以赈灾、以供奉、以朝贡，统统能说得过去。”

赵恒目光微沉，缓缓开口：“金人一败，他们未必就立刻崩，但只要他们西线出问题，整个北地就会动。”

“那个时候，咱们不能还在谈粮谈饷——要谈的是兵，是骑兵，是能冲能杀、敢战能亡的军魂。”

宗泽点头：“臣明白，早前确实忽略了这一点。”

赵恒望着他，神色平静：“这一仗我们赢得起，但也必须拖得起。”

“西夏通了，辽人有犹豫，回鹘要靠边，那我们大宋就该趁现在，把老底一点点垒实。”

“兵马未动，买马先行。”

宗泽沉声道：“臣即刻调拨经费，走关中、青塘、吐谷浑各线分批采买，民间的、外地的、甚至是胡商走私的，全收。”

赵恒点点头，语气终于轻了一些：

“此事不可声张，不必请旨，也无需留档——只要马能跑、草能喂，就算是胡人家的马，也给我拉进营去。”

宗泽拱手，郑重答道：“谨遵圣意。”

赵恒缓缓起身，负手走向殿门口，微风拂过衣袍，声音自门前悠悠传来：“西夏开门，回鹘收兵，西辽若是再聪明一点——”

“这一局，就能走得很远。”

宗泽立在原地，望着赵恒背影，久久未动。

时间转眼数月。

临安风暖，江水清柔，朝中各部运转不滞，边报也久未传急。

这几个月里，大宋并未出兵，却处处落子。

兴庆府榷市已悄然设立，僧侣来往不绝；回鹘边地军营连月未动，连以前最喜欢四处挑事的几部小贵族，也都变得格外安分。

至于西辽那边，虽未公开表态，但已有数位西来商旅在大宋设坊开市，甚至还有辽人学士以访佛求经为由，低调入京。

南边的高昌、龟兹甚至敦煌一带，也隐隐透出几分异动——先是货价变得比以往柔和，后是通道铺设突然顺畅，甚至还有几家原本只通金国的货行，悄悄转向大宋商路。

朝中有人讶异，有人怀疑，有人猜测是否大势已变。

而赵恒，却始终不急。

他每天依旧照常理政，早朝不多话，却句句落点；闲时偶翻旧史，但也时常在御花园中喝茶晒太阳，像个终于能歇一口气的帝王。

这日午后，天禧殿内阳光透过帘幕，落在案上金丝龙纹上。

赵恒手中持着《太宗实录》，目光却落在窗外竹影斑驳间，神色安静。

宗泽入殿，拱手躬身：“启禀陛下，边市月报已送至御案，榷市两地，商流日益。”

“臣还得一密信——来自吐蕃通商使团，对我朝释法之礼，多有赞誉。”

赵恒嗯了一声，放下手中书卷，拿起桌上茶盏抿了一口，淡淡道：“这么说，连吐蕃也开始跟我们套近乎了？”

宗泽点头：“是。”

“虽不明言，但言辞之间，已多有缓意。”

赵恒轻笑一声，慢慢将茶盏放下，眸中不见张扬，却带着一种漫不经心的锋芒：“风向，终于变了。”

他站起身来，走到御殿正中的天下舆图前。

那张地图上，北地尚未完全光明，但西北诸国的界限，已不再死寂沉沉。

“西夏我们敲开了，回鹘我们稳住了，西辽开始犹豫了……这几处关键点都动了。”

“只要金国还在憋着一口气，不敢妄动，那他们身后的这些盟友，就只会越来越虚。”

宗泽在旁低声应道：“确实如此。如今金军调度不畅，连燕京城内，都传出粮仓空虚、兵不愿战的流言。”

赵恒点点头，眼中依旧冷静。

“他们撑得住这一时，却撑不了这四面八方的离心。”

他转过身，看着宗泽，语气忽而一缓：“老宗，你辛苦这几月，该歇一歇了。”

宗泽一怔，拱手正色道：“臣不敢懈怠。”

赵恒摆摆手：“现在这一仗，金人不敢打，西北敢靠近，南人也不动弹，回鹘还怕被我们拉下水——这些局面，能换来一点喘息的机会。”

“朕既然得了这个假皇帝的位子，总要给这天下做点实事。”

“不是名正言顺地称王称霸，而是让这江山能稳稳地过一年、五年、十年——等有朝一日……”

他轻轻抬头，目光透出一种极深沉的明朗：“等真有一天，金人垮了，朕再站出来，就没人会再问一句——你是谁。”

宗泽心头一震，肃然拱手：“臣……愿为陛下做此万里之阶。”

时日一晃，便是月余。

六月初，天禧殿中，赵恒终于放下手中的案牍，靠在御座边，难得露出一点放松之意。

窗外夏蝉聒噪，阳光穿过卷帘，落在案上的一堆折子上，层层叠叠，却无一封是战急。

他缓缓起身，走到那幅舆图前。

眼下那张蓝灰色的图卷上，西夏、回鹘、西辽三地，皆添了淡淡墨点，代表着大宋潜通之路。

赵恒手指沿图上一一点过，低声道：“这一年，走得不快，但每一步都稳。”

“西夏虽未明盟，然其门已开；回鹘虽未致书，然其兵已退；西辽虽未现身，然其心已动。”

他说完，嘴角微勾，轻轻抿了一口新沏的茶，回到御案前，轻轻坐下，重新翻开案上的奏本，但神情却不再像先前那样绷得紧。