赵构转过身，目光落在秦桧身上，语气缓慢却字字沉稳：“你是聪明人，朕也不是真皇帝。我们这一路，走得每一步都要算准了。”

“北伐是假，造血是真；避战是假，练兵是真；你去谈地，是假话术，是真把刀往土地扎。”

“人可以输一时，地不能让一尺，明白吗？”

秦桧没有立刻答话，只是低头思索片刻，随后起身一揖，语气干脆而干净：“卑职明白。”

赵构点了点头，随手又把酒壶往小炉子上一放，慢悠悠道：“这几日，我让人写了封信，给赵恒。”

他顿了顿，看了秦桧一眼，语气带点玩味：“信里，我是怎么说的来着……嗯，说你才识过人、忠勤可用，是个不可多得之辅才，适合中枢任用。你猜，咱这位皇帝陛下，会怎么想？”

秦桧眉眼一收，心里瞬间转了十几圈，面上却不动声色，只是起身一揖，声音带着几分诚意也带着几分试探：“殿下抬爱，秦桧……受之有愧。”

赵构摆摆手：“甭扯那些虚的。你这人我用得顺手，丢给他是舍不得。但他那边，是天下棋盘的中宫，你要想下大棋，迟早也得走那一步。”

“这回我替你推门，你进去怎么立住、怎么站稳脚跟，就看你自己了。”

秦桧抿了抿唇，轻声道：“臣明白殿下的意思。”

他顿了一下，眼神变得格外郑重，像是真从骨子里压下了骄矜：“臣这条命，是大金放的，是殿下救的。若殿下有命，哪怕叫臣走刀山火海，秦桧也不敢违半字。”

赵构盯着他看了一眼，似笑非笑：“这话先记着，日后可别让我失望。”

临安皇城，宣政殿。

一盏香烧到三分之一，殿中清静无声，只有纸页翻动的轻响。

赵恒倚在榻上，一身素袍，手中正展开一封加盖岳州府印信的奏折，眸光在一行行字句上游走，神色却越来越意味不明。

“才识过人，忠勤可用……中枢任用……”他轻声念着，笑了一声，把信封丢回几案，“好一个保举。”

他站起身，缓缓踱步到窗前，沉默了片刻，忽而轻声：“秦桧啊……你果然来了。”

他指腹在窗框上轻轻敲了几下，低声自语：“赵构，你把这么个人送进中枢，以为我会弃之不用？你这是递刀子……可惜你不知道，我最擅长的，就是拿刀。”

不多时，内侍轻声入殿：“陛下，李相候在殿外。”

“传。”

不多时，李纲入殿，长身玉立，拱手施礼：“臣见过陛下。”

赵恒转过身，语气平淡：“李相，今日叫你来，是有一人要调入中枢。”

李纲眼中掠过一丝狐疑，拱手：“不知是……”

“秦桧。”

李纲怔了怔，没说话，神情却微不可察地紧了一瞬。

赵恒看他反应，嘴角勾起：“他是赵构那边送来的人情，岳州来信，说此人文武兼备，心志忠诚，适任翰林，足以入中书。”

“臣倒听说，此人早年曾投金。”李纲并不遮掩，声音清冷，“如今又得赵构举荐，恐怕未必……安稳。”

“你说得没错。”赵恒慢条斯理地应着，“但就是因为不安稳，他才有用。”

他走回案前，亲手提笔在奏折上写了几笔，随口道：“这朝堂上，老成持重的多，敢做敢为的少。该用的刀，就得握在手里。我让他入中枢，是要他做事，不是让他做主。”

李纲皱眉：“陛下意思是……封他何职？”

赵恒搁笔，道：“翰林学士承旨。”

李纲一怔。

翰林学士承旨，这不是个小职。虽挂名“文官”，实则是内阁外廷之间的枢纽，能近御前、通政令、掌文诰、领外差，哪怕在中书不列名，也能临时行诏代旨，影响力不小。

赵恒却语气淡然：“这个位子，他能做得来，也压得住。”

他顿了顿，看向李纲：“但朝中不能任他一人专美。我打算设一同签书枢密院士，从你这儿推一个人出来，能压得住场子，盯得住他，也制得住他。”

李纲沉吟片刻，随即拱手躬身道：“陛下，臣愿荐一人。”

“哦？”赵恒侧目看他一眼，语气仍平静，“说说看。”

“孙士钊，字仲和，与臣同年入仕，现任江东转运副使。”

李纲缓缓道，“此人家世清白，耿直守正，不附权贵、不媚上官，虽无大功勋名，但行事谨严稳妥，不徇私情，在江东几次赈灾、厘田、查贪，皆办得干脆利落，口碑极好。”

赵恒点点头，似是记起此人，若有所思地“嗯”了一声：“我记得他，去年江东那场水灾，他是第一个上书请赈粮的官。”

“正是。”李纲微微颔首，“孙士钊虽不善逢迎，但一身正气。我与他识于太学，相交多年，从未见他逾矩半分。若是要让他与秦桧并列，臣敢担保，绝不会让那人独断专行。”

赵恒轻笑了声：“你这敢担保三个字，听着比写血书还笃定。”

“若臣言有失，甘受削职之责。”李纲正色拱手。

赵恒眸光略闪，沉默了一瞬，随即点头：“好，孙士钊我记下了。拟旨，擢为同签书枢密院士，与秦桧并署机务。”

李纲顿首：“谢陛下。”

赵恒挥挥手，语气轻松了些：“他能压得住秦桧最好，压不住也不要紧——只要能盯着，就有用。”

数日后，雨过天晴，临安皇城金銮殿内，早朝时分。

秦桧一袭深青色官袍，束发冠帽，神色沉稳地立于班列之中。他刚到临安便被召进朝中，一时间，百官注目，目光或审视、或冷淡、或隐有揣度。

“宣岳州府翰林学士承旨——秦桧，上殿。”内侍高声一喊。

“臣秦桧，拜见陛下。”他单膝跪下，声音沉稳，听不出丝毫慌张。

“平身。”赵恒一手按在扶手上，语气平淡，“今日叫你来，是因为赵构荐人，而你，也该给朝堂诸位——一个说法。”

他视线一扫，落在下首诸公身上，语气忽然微沉：“当年金人铁骑南下，百官北逃。岳州一战后，有人言此人降金，又言其被弃。可如今他站在这里，孤要重用，诸公却心有疑虑。”