“那就请他说一说——秦桧，你是怎么从大金那道道封锁之下逃出来的？”

此言一出，殿中本就安静，如今更是落针可闻。文武百官几乎同时抬头看向秦桧，眼神里复杂万分：或怀疑、或冷意、或探究，更多的是那一点——“你敢说，你就说得圆。”

秦桧却毫不怯场，微微抬起头，朝赵恒躬身一礼，声音不疾不徐：

“启禀陛下，臣早知今日终须面对这个问题，故在逃亡之时，便早早理清前后脉络，以备将来所用。”

“今日朝堂之上，臣愿直言——不避诛心。”

他说得坦然，赵恒略挑眉：“那就讲。”

秦桧站直了身，缓缓开口，眼神却不看别人，只望着高坐龙椅的赵恒：“臣当年为避战乱，投于金营。初时不过是通事翻译、笔墨抄书，不得重用。”

“后因偶然一事，惹了粘罕心疑，被迫随军南下。谁知越陷越深，竟被编入金中幕府，受严密监控。”

“然臣心中未忘故土，时刻思回南朝。奈何金营防范森严，一日三查，食住同帐，连夜里梦话都要记入值册。”

他说到这里，目光微微一沉，语气也低了几分：“那年冬月，汴梁城破，我随粘罕入汴京。大雪三日，军帐冷如寒铁，臣心如刀绞。”

“某夜，借抄写军令之机，偷偷改换一封密令落款，并留印章模具——三日后，佯称奉命传文，持信夜出，骗过四道哨卡，直奔南山旧道。”

“那一夜雪大风狂，臣身裹破袍，躲在牛车粪堆中整整两天，冷得连骨头都在打颤。后又一路换名易服，从小商、驿卒、乞丐装做，一路诈过十七道关卡，翻山越岭二十八日，才抵达岳州。”

“到岳州后，臣主动投诚宗帅，详细供出金营布防与调兵意图，并请自陈其罪。宗帅查证属实，方才留我性命。”

他说完这段话，垂手而立，语气平稳无波：“臣确实曾身陷金营，确实一度附逆。然那非本愿，亦非苟安——此身能归南朝，已无愧。”

一番话说得清清楚楚，节节紧扣，一边陈情，一边抛风险，事无巨细，把逃亡路上那点生死肉搏讲得像是一出大戏。

朝堂之上，静了几息，有人倒吸一口凉气，有人轻咳一声掩饰神情。

连李纲这种一贯清正的老臣，也忍不住轻轻点头——这段经历若属实，那确实是条从刀锋上逃出的命。

赵恒看着秦桧，缓缓起身，语气依旧平静：“此事，宗帅可曾佐证？”

“回陛下。”秦桧立刻答道，“宗帅有回文在案，信封副本存于枢密院，另有军中将校三人可为证。”

“好。”赵恒点了点头，在心里暗笑了一声，“你这一路讲得，好像评书，差点连朕都信了。”

赵恒轻笑着说完那句“差点连朕都信了”，随即收敛了些许揶揄的语气，转身回了御座，提了提嗓音：

“不过你能说、能写、还真能活着从金营里爬出来……这份胆气与才情，总不能白养着。”

他顿了顿，目光扫过群臣，然后落在秦桧身上，缓声开口：“秦桧，听封。”

殿中瞬时静若寒蝉，众臣屏息以待。

“即日起，擢秦桧为翰林学士承旨，署中枢文诰、通外内令。凡诸机密军国重务，可暂代诏命。”

话音落下，班列之中几位老臣眼皮顿时一跳，有的皱眉，有的低头轻叹。

秦桧则不卑不亢，俯身拜道：“臣，谢主隆恩。”

赵恒眼神未动，只微微一偏头：“孙士钊何在？”

班列中，一名身着素青官袍的中年文士出列，五官端正、神色沉稳，向前一步行礼道：“臣在。”

“朕记得，江东水灾，是你先上书请赈；查田案、整贪腐，也是你亲历——今日朝堂需立两极，才有平衡之道。”

“孙士钊，听封。”

“臣在。”

“即日起，擢你为同签书枢密院士，与秦桧并署机务，互为倚衡。文以正人，策以佐政——此任，重如山岳，不得懈怠。”

“臣，谨遵圣命。”孙士钊肃容而拜，语气虽平，却字字清晰，气沉如钟。

赵恒点了点头，站起身，衣袖一甩，语气一转：“今日朝议至此，退朝！”

百官纷纷跪下，“恭送陛下——”

赵恒迈步出殿，身影没入那重重御帘之中，背影带着几分闲淡，几分清冷，也几分——看不透的深意。

午后，天晴云敛，临安城内，金明坊酒楼二层。

屏风朱红，酒香弥散，秦桧身着常服，已在雅间候着。案上茶已温，菜尚热，人未至。

门帘一掀，孙士钊迈步而入，一见面就笑了笑：“秦学士，请我喝酒，我可不敢怠慢。”

“哪里哪里。”秦桧起身相迎，“孙大人如今是枢密院士，秦某不过一翰林，按理说是我得登门请安才是。”

孙士钊坐下，端起茶盏抿了一口，语气也并不虚礼，“你我今日同日受命，又是并署之职，该说——这酒，喝得正是时候。”

“可不是。”秦桧笑着举杯，“先敬孙大人一盏，今日陛下当朝宣诏，咱这两个一文一武——可真把朝堂上那些老头子看呆了。”

孙士钊笑了下，只淡淡道：“朝堂之事，无关文武，只看用心。”

“说得对。”秦桧也不介意，举杯一饮而尽，放下杯盏道，“孙大人，这次咱们能搭伙，我是真心高兴。”

“你是朝堂里的钉子户，我是刚上桌的新脸面，说实话，我干活可以，最怕那些糊涂人上来拦事。”

“你有脾气，我有法子。你盯着我别越线，我也能帮你把事推进去——这买卖，合。”

孙士钊盯着他看了一眼，语气不冷不热：“秦学士是爽快人，那我也不藏着掖着。”

“我能与你共事，第一是陛下的旨意，第二——是宗帅信得过你。但你若真图什么旁门左道，我虽位卑，也不会装聋作哑。”

秦桧微微挑眉，笑着点头：“有你这句，我反倒更安心。”

“我这人啊，嘴上滑点，心里其实……怕麻烦。”

“你在，我倒能省不少麻烦。”

说罢，他又斟了一盏酒，递过去：“这一杯，敬咱们日后共事，不求情深意重，求个风雨无碍。”

孙士钊接过，淡声道：“共勉。”

两人举杯相碰，声音清脆。

酒入喉，风起窗边，临安街头万象纷繁，而这朝堂新局，才刚刚拉开帷幕。