“哪里哪里。”秦桧起身相迎，“孙大人如今是枢密院士，秦某不过一翰林，按理说是我得登门请安才是。”

孙士钊摆摆手，含笑落座：“秦学士言重了，今日不过是换个地方谈公事，放松些。”

两人落座，酒过三巡，菜已半温，窗外斜阳映照帘影，气氛温吞下来。

秦桧斟了一杯，轻轻推到孙士钊面前，语气也缓了几分：“孙大人，您我初识，难得能这样闲话几句。”

孙士钊端起酒杯，淡笑颔首：“听秦学士一席陈词，确实不凡。”

“那也得托陛下之命。”秦桧略带感慨地说了一句，随后目光微敛，看向孙士钊：“不过话说回来，孙大人应当知道，臣虽被任命为翰林，却实则半步踏入了中枢，今日这番安排，非寻常之事。”

孙士钊放下酒杯，神色不动，只道：“朝中大局，陛下自有安排。”

“可若不是有人推我一把，我这一步，可未必能迈得进来。”秦桧笑了笑，话锋忽然一转。

“陛下心思深沉，朝政多维平衡……可有些事，还得有人来拨动那平衡，才能真正起势。”

孙士钊眸光微动，仍是一副平和模样：“秦学士说的是。”

秦桧轻轻晃着酒杯，低声道：“陛下眼下用我，是信，也是不信。而我之所以能站在这里，不止是因为逃金之事讲得好听。”

“孙大人，我不妨明说，秦某今日能为翰林，靠的不是赵恒。”

这话一落，酒间气氛微变。

孙士钊目光略抬，淡声问道：“哦？那学士是靠谁？”

秦桧笑而不语，只拈起一筷子菜，夹到孙士钊碗里，语气温和中带了几分试探：“大人聪明人，不必我点破，”

“若大人有意，秦某可为引线，往后中枢之路，未必就得走得这般辛苦。”

孙士钊却并不接那筷子菜，抬手挡了挡：“秦学士这话太抬举我了。人各有路，辛苦与否，尽在本心。”

说着，他把杯中酒饮尽，放下时微微一响，像是给这句话盖了戳。

秦桧瞧他如此，只得收回筷子，笑意却更深几分：“孙大人，我直说吧。我秦某今日能安然坐在这儿，不是因为陛下赵恒赏识，而是有人替我担着风险。”

他语调压得极低，像怕风声都听见：“那人，乃大宋真正的皇室血脉，赵构殿下。”

“他才识非凡，胸有大志，将来若真有一日再执大政……我这条路，不会短。”

“你若有意，咱们合力共进，我保你十年内必位列中枢之首，到时候，清廉依旧，政务也能掌半壁。”

孙士钊眉心轻动，却没接茬，只端正坐姿，听他说下去。

“殿下仁厚，却被时局所限。不少人只看眼前座上之君，却忘了宗社江山到底姓什么。”

秦桧慢慢抬眼，目光直刺刺落在孙士钊身上，“若大人愿意，我们携手，殿下必不吝提携。位子自然有你我一席，何必独自苦撑呢？”

孙士钊垂眸，放下酒盏，指尖摩挲杯沿，良久才开口：“秦学士，你这番话，我就当是同僚之间的一点肺腑。”

“朝堂之上，不管谁姓赵，坐的是哪张椅子，只要他真心为百姓谋福，为山河图存，我便服他、辅他。”他顿了一顿，继续说道，“至于什么根基、气数……那是天命的事，非我分内。”

“我出仕以来，宗帅一句话，为社稷，为百姓。朝廷命官，该听的，是当今圣上敕令；该顾的，是天下黎民冷暖。”

他抬头，神色温和平定，却像青铜浇铸：“至于赵构殿下，若真心为国，也当如此。孙某只要把本分事做好，自会得他与陛下同样的认可；不做投靠二字之想，更不做暗门之人。”

秦桧闻言，笑意慢慢收了几分，端起酒杯抿了一口，道：“孙大人真乃端方君子，佩服。”

“彼此。”孙士钊语气平和，但语意如铁，“我相信，若赵构真有心为天下，他也会理解我的选择。人尽其责，事成其功，不必攀附，自有正果。”

秦桧轻轻一叹，把杯子放回桌上，没再说话。

他这人一向以舌利心深著称，说一句话可以藏三层意思。可眼下这孙士钊，水泼不进、油盐不进，话说到这个份上，竟连半点波澜都没撬出来。

这人不好对付。

他心头这念头一起，又转眼笑起来，重新把气氛拉回了几分：“孙大人忠诚可敬，秦某若有不妥之言，尽作醉言，莫要见怪。”

“无妨。”孙士钊点头一笑，“酒桌上嘛，说几句虚的，没什么。但咱们在的位置，不管是谁的线，不管背后是谁，最终，都要对百姓交账。”

“孙大人说的是。”秦桧举杯致意，面上如常，心中却已暗暗敲起算盘：这人定性太重，话套不住，利引不动……只能换法子了，慢慢来，不急。

楼外天光微暗，酒香渐淡，两人于帘影下言笑如常，杯盏交错，谁也不再提那刚才那几句真假难辨的试探。

只留这酒局之后，一场你来我往的朝堂博弈，才刚刚开始。

此时东京西南，校场之中。

尘土飞扬，烈日当空。数百士卒正分列成队，喊声震天，配合熟练、阵形紧凑，演练着一套名为锁步回阵的训练法门。

与寻常士兵散漫跑操、蹲起挥拳不同，这些兵卒一动如潮，一静如林，进退之间竟颇有些骑兵战列的味道。

宗泽负手立于高坡上，看着场中翻飞的旗影和肃杀的阵形，眉头微挑，目中泛起几分欣赏之意。

“这阵……是岳飞带出来的？”他头也不回，只轻声一句。

随行的老参将拱手而答：“是。岳将军入军不过数月，便自创了这三段轮练与锁步回阵两法，操演成效极快。且这几日他将原步兵整编为重步盾阵，以对抗金人骑冲。”

宗泽点了点头，眼中一抹精光一闪而过。

“赵恒那日说岳飞可提，老夫还觉早了些。今日一看……这小子，不只是可提，是非提不可啊。”

言罢，他翻身上马，一拨马缰，朝校场另一头驰去，口中却道：“把岳飞叫来！军帐中见！”

不多时，军帐内。

岳飞身披轻甲，进帐时额头仍冒着汗气，神色却沉稳如常，抱拳行礼：“末将岳飞，参见宗帅。”