“但他用人多疑、行事谨慎确是老毛病。褚良能掌握五百老兵、且在后勤当差，若真能配合我们从内破营，这仗，未尝不能打。”

“可有消息透露出去的风险？”

撒里立即应道：“属下亲自接洽，全程秘而不宣。褚良与我独谈，于海在场为证。他清楚若走漏风声，他就是第一个死的。”

宗翰眼中冷光一闪，低声一笑：“明白得很。”

他起身走到窗前，掀帘望向外头飘雪，一字一顿道：“南线动荡在即，宋廷内斗未歇，岳飞韩世忠各守一隅，互不统属。若韩兵溃退，岳飞再强，也难独撑淮西。”

他回头，冷声吩咐：“你传我军令，先秘密调动左屯卫和飞山营，五日内至曲涧渡集结。另备快马三十，随时传信。”

“我允了褚良的投诚，不管他是真是假，我都让他有用武之地。”

撒里抱拳躬身：“遵命！”

宗翰望向他，语气缓了一分：“你干得不错。这局棋若真落稳，你的名字，我会亲自写进战功册。”

撒里神情一震，郑重抱拳：“为大金，赴汤蹈火。”

宗翰望着撒里远去的背影，沉默片刻，忽地挥手唤来亲卫：“备马，进宫。”

金国皇宫，重檐飞阁之下，寒风卷着雪粉直吹丹墀。宗翰披甲未卸，直奔宣德殿。

殿中炉火正旺，金熙宗完颜晟坐于高座，身披鹤纹暖裘，正听内阁官员回奏政务，见宗翰忽然请见，略感讶异，却还是挥退左右，淡淡开口：“宗将军此时入宫，所为何事？”

宗翰拱手行礼，低声道：“启禀陛下，南线战局有变。臣此番来，是要请战。”

金帝眉梢微挑，眯眼看着他：“你要出兵？说吧，是什么变故让你如此急切？”

宗翰也不绕弯子，当即道：“宋营副帅褚良，因韩世忠弃子不救，伤后遭贬，心生怨愤，现已与我军暗通。他愿投我金，里应外合。”

金帝眉头一皱，抬手止住：“等等，褚良？这人我听说过，硬骨头，不是那么好动摇的。你怎么断定不是宋人设的套？”

宗翰早料到会被质疑，微一点头，拱手道：“陛下所虑极是，臣也不曾掉以轻心。为此，已派撒里夜入宋营，面谈试探。从细节、反应、情绪皆验其真伪。”

他从怀中取出图纸与文书，呈于御案之上：“这是褚良所献宋军营地部署图及我军可绕入路径。他未提赏、不求官，只求一线生机。他不怕死，但怕死得窝囊。”

金帝接过图纸，目光扫过那曲涧渡三字，指节微微用力：“他愿意带你们直接破营？”

宗翰点头：“他在宋营尚掌五百旧部，皆死士。他说得明白，若能得此一战，就算日后被我们清算，也认了。”

金帝冷哼一声，将图纸搁回桌上：“你倒是信得过。可万一这人一脚两船，咱们兵锋若动，正中敌人埋伏，如何收场？”

宗翰神色平静，语气却一寸寸压了上来：“臣信不过人心，但我信局势。此人现今若想反悔，早已把我军来人供了。他若被宋营接纳，怎还需藏头露尾，赌这一步生死棋？”

“再者说……”

他语速微提，眼神如刃：“此局就算是套，陛下只需令我军调动得当，先立防后出击。设伏、演虚、缓进，一旦有异动，便可反将一军。宋军守淮多年，倘若他们真为这事设局，那也是把命压上来的局。”

“可若是真的，陛下，这或许是十年来，我们第一次有机会直接撼动韩世忠。”

金帝目光微闪，盯着他看了几息，终究还是冷声道：“你的意思是，就算是陷阱，也值得踩进去试试？”

宗翰抬眼，目光坚定如山：“不是试，是准备好了再进。陛下，您不必担心信不信他的问题，您只需信臣。臣带兵三十年，见过诈降、假投，也见过孤注一掷。这褚良不是诈，他是真破釜沉舟了。”

“他不投我们，是死；他投了我们，也许能活。而我们，要的是这个也许。”

金帝沉默不语，炉火映出他脸上几道幽影，久久未动。

宗翰没有急着催促，只是在旁缓缓道：“陛下，北疆近年渐稳，南线却迟迟难进。淮西是枢纽。岳飞与韩世忠分据两翼，互不统属。若能破韩，南宋之防便裂了口子。届时兵锋可至长江，宋人自顾不暇。”

“战事，不可求百全，但可谋先机。”

金帝终于动了动，低声道：“你这是逼朕下赌注。”

宗翰微微一笑，却不是讥嘲，而是如实回道：“世上没有稳赚不赔的仗。您是帝王，不该赌人心，但可以赌天时。”

“褚良是钥匙，曲涧渡是门。臣愿为陛下开这道门。”

说完这句，他退后半步，低头，肃然抱拳。

宗翰抱拳低头，一言不发。他已把局势、时机、人心讲得明明白白，再说一字，就是絮叨。

半晌，完颜亶终于叹了口气，语气罕见地带了些情绪：“你倒是说得我心热了……你这副为国请战的劲头，比那些坐堂抖腿的老臣子强多了。”

宗翰低声：“臣不求什么名利，打仗是职责，胜仗是担当。错过这一回，南宋能撑几年我说不准，但金国，至少会失十年之机。”

完颜亶点了点头，声音一压：“你下去歇着，明日朝堂，我来扛。”

宗翰顿首一礼，语气坚定：“谢陛下信任。”

次日清晨，金国早朝。

文武百官分列两厢，寒风从高殿门口灌入，带着未融的雪气，冻得人直打哆嗦。完颜亶身披朝袍升座，开口第一句便震得人心一抖：“南线出兵之事，朕准了，由宗翰将军领兵，再征南宋，目标，淮西。

话音未落，左厢一名老臣立即拱手出列，面色焦急：“陛下！南线兵马去年才折过一次！如今仓储未满，北地未稳，此时动兵，是否过于冒进？”

右厢又有人跟上：“陛下，宗翰将军虽功勋卓著，可韩世忠不是一般人，若再战不利，岂非折了士气，助了宋人声势？”

朝堂气氛登时热了起来，一时连连上奏，几乎要把这道旨意顶回去。

宗翰却没有出声，依旧躬身立在殿中，一副早已料到的模样。直到完颜晟举手压下群声，目光转向他：

“宗翰，众卿皆忧此战不稳。你以为如何？”