岳飞听了，略点了点头，转头朝身旁李宝吩咐道：“派你那队熟山路的弟兄，给我守西北方向水路口。那帮人虽逃，但跑不了多远。三日内不擒，五日后也得挖出来。”

“明白！”李宝应声。

营中调度未歇，火光映照下，一队队岳家军兵士将孔军残部如麻袋般押出，列于营地四方。一些还未反应过来的小队，被自家兄弟喝醒，甚至有人在听到“主将孔彦舟被擒”这句话后，直接抱头痛哭。

岳飞却未动容。

他负手而立，神色寂冷，这支孔军，他盯了两年。

从边境零星扰乱，到投金私通，再到暗中劫掠乡寨、吞粮自肥，这一仗，是清账的仗。

他回首看了一眼那被五花大绑的孔彦舟，对方垂头坐在营边，无言无语，只是面色苍白，额角青筋直跳。

“岳飞。”孔彦舟忽然抬头，嗓音低哑，“你到底……是怎么知道我今晚要动兵？”

岳飞望着他，没有马上说话。

片刻后，他淡淡道：“你以为，天下人都跟你一样，夜里只会贪酒、掏银子，掂着算盘打自家的主意？”

“你有多大胃口，我心里早有数。但有些账，不是不算，是时候没到。”

他语气不疾不徐，“你要打劫太和仓，我就把人堵在太和仓背后。你往湘西绕，我让张宪的人提前转了村寨里的粮。你说要投金……那就别怪我动刀子前，先把你卖命的戏全抖出来。”

孔彦舟咬紧牙关，垂首不语。

岳飞挥手：“押下去。”

几名兵士立刻将其带走。

张宪再来禀报：“将军，斥候传来消息，孔军余部除北线劫粮三营，另有一支小股朝东南逃去，但路途断水，不足为惧。”

“通知沿线各州府，加强缉查。”岳飞淡道，“但不做声张，免得打草惊蛇。”

他顿了顿，望向夜空，轻声一叹：“孔军这事，算是结了。下一步……就是梳理人心。”

张宪侧头看他：“将军，您这是担心朝中？”

“不是担心，”岳飞语气平静，“是清楚。有些人盼我赢，有些人盼我输，有些人……只是盼着我快点死。”

“可惜了，”他望着夜色深沉处，眼中冷光一闪，“这仗，我偏就赢了。”

火光映甲，三万岳家军静如山岳。夜里风紧，兵心如铁，孔军彻底瓦解，岳飞收回兵锋于一夜之间，将多年沉疴，一刀斩尽。

他站在风里，望着彻底沉寂下来的孔军旧营，心里没多少得意，只有一种多年积压的沉重落了地的清明。

三日后，岳家军整顿完毕，俘虏妥善编组，粮道重开，军纪清查，方才收队北上，返回襄阳。

岳飞未做停留，亲率百骑轻装返京。

入汴梁时不过傍晚，街市未歇，百姓却早已知情，沿途夹道相迎，呼声雷动：“岳帅回来了！”“大宋忠勇，岳飞无敌！”

岳飞骑在马上，只低头致意，不喜不怒。

入相府时，宗泽亲自迎出门口，满面笑容，拍着岳飞的臂膀，连道三声：“好！好！好！”

“这一战打得干净利落。”宗泽微笑着将他拉进府内，半是感慨半是打趣，“我本还担心你年少血性，会轻敌冒进。如今看来，我是老眼昏花了。”

岳飞一揖到底：“宗相抬爱，末将不过尽职守责。”

宗泽闻言，抚须而笑，又拍了拍岳飞的臂膀，语气里满是欣慰：“你小子不骄不躁，这点比当年我初上战场强太多了。这回不仅是干净利落，是彻底断根。”

他顿了顿，忽而话锋一转：“不光我满意，陛下也等你半日了。殿前内侍一早来问，说你什么时候能到，我心里也早知道，像你这样的，收尾一结，就要快马回报。”

岳飞拱手：“末将本无意邀功，只是事情了结，回报本是分内之事。”

“得得得，别跟我说这些大道理。”宗泽笑着摆手，“人不争天争，这种时候不回报，哪来的下一步？走吧，我亲送你进宫。”

暮色将临，宫门初点灯，紫宸殿内已是灯火通明，赵桓早立于殿中，身着便服，正看着前方铺陈的战图，几名近侍静立不动，大气都不敢喘。

听得殿外一声禀报：“陛下，宗相与岳将军到。”

赵桓立刻转身：“快宣！”

殿门一开，宗泽与岳飞并肩而入，岳飞甲卸衣整，稳步进殿，拱手行礼：“末将岳飞，奉诏回朝，特来复命。”

赵桓上前一步，亲自将他搀起，满面欣慰之色：“好，好！你没叫朕失望！”

宗泽随即拱手道：“陛下，孔彦舟一案，岳将军识破其虚实，三日破敌、擒贼清营，一举平叛。此番边地之祸，已解。”

赵桓哈哈一笑，一边将岳飞让至殿前案边坐下，一边道：“朕看你的军报写得清楚，打得也干脆，没拖泥带水，也没乱开刀口。民心没丢，军纪不乱，比朕这几年看过的那些功臣折子，硬气得多！”

“岳飞听令！”赵桓蓦然一收笑意，声音沉下，“即日起，擢你为镇国军都统制，节制襄阳、均州、唐州三镇兵马；加武信军节度使衔，赐银五千两、良田百亩、战马百匹，子弟入太学免试！可愿领旨？”

岳飞听到节度使三个字时眉头轻挑一下，却未多作反应，直接单膝而下，拱手肃然应道：“臣，领旨！”

赵桓走下阶来，亲手将诏书递给他，语气中多了几分长辈式的叮嘱：“这场仗你打得漂亮，但朕知道你心里还有别的念头。”

岳飞接过诏书，沉了沉气，抬起头来，目光如炬，直视赵桓，缓缓开口：

“陛下圣恩浩荡，岳飞不敢或忘。但臣心中……确实还有一事，愿陛下准奏。”

赵桓微微挑眉，笑意里带着几分了然：“说吧，我就知道你不会只为了封赏回这一趟。”

岳飞上前一步，单膝再度跪下，声音低沉却坚定：

“臣斗胆请命，愿北上征伐金寇！”

殿内瞬间一静。

几名内侍神色微变，宗泽眼神一闪，赵桓则轻轻叹了口气，转过身，看向殿中那幅北疆战图，良久未语。

殿中静得几乎能听见灯油燃烧的轻响。

过了半晌，赵桓终于开口，声音低，却不软：“你真想清楚了？那可不是跟孔彦舟这等跳梁小丑过招，是正面对金人精骑，是拿命换局。”