梁红玉轻声接道：“也才值得拼命。”

话音未落，她忽而一顿，目光在地图上那三村处停了片刻，随即侧头看向韩世忠。

“既如此，不如我亲自去一趟。”

韩世忠一愣，眉头微蹙：“你？”

梁红玉点头，语气干脆：“我带几个人，乔装成采买客商或者盐贩，到村里转一圈，不动声色把人疏开，事成之后，再慢慢布哨。”

韩世忠沉吟一瞬，抬手捋了把下颌的短须，终是点了点头：“也好，你去，比旁人稳。”

随即他话锋一转，神色却沉了下来：“但你记住，这事不可走漏风声。”

“宗翰若真照着赵恒那步走，这三村十有八九是诱饵。他要的是我追兵入瓮，若风声先泄，他便换招。我们这边若不慎，反倒坏了赵恒那一局。”

“你去了，只能暗中办事，别留一句话、一个痕。真要交代撤村，就说朝廷下令秋后丈田，要修水渠。”

梁红玉听懂了，神色一正：“我明白，若能借此设伏，引金人误判位置，咱们就能反手一刀，把他们套住。”

韩世忠点头：“所以你一定得藏得住。别惹事，别留痕，别让金人知道你来过。你要是真暴露了，那咱们布的这口网，可能连人带杆都给扯走。”

“放心。”梁红玉勾了勾嘴角，起身抱拳，“这条命我知道怎么使。”

说完梁红玉转身离去，未多言语，身影利落干脆，步步带风。

她不是第一次独自办事，也不是第一次从死人堆里找活路，但这一回，是皇命，是破局，是她必须亲自来走的一步棋。

两天后，清晨薄雾，扬州水营西口。

同行五人，一个装车夫，一个做账童，最后那个则扮作脚夫挑夫，全是她贴身亲随出身的机警之人。

他们绕开施口主路，折了条窄道，从东南方小林边穿入，直奔地图标示的下水村。

村口，路边的水沟仍积着雨后浅水，一串牛蹄印斜斜穿过泥地。远处一缕炊烟袅袅升起，夹杂着柴火味和几声狗吠。

前方不远，一位正在村头挑水的老汉正扭身提桶，梁红玉当即迎上前去，换了副商贩口气：“老先生打扰一下，我们是龙口镇那边过来的盐行，今儿家里那位说，下水村这边有个王村长，我们想托他打听个事，不知他家在哪？”

老汉扫了她一眼，又看了眼她身后几个人，眉头一挑，咂咂嘴：“王家啊？这儿往前走两条巷子，左手第二家，墙上贴了副红纸对联，门口有水缸的就是。”

梁红玉拱手：“多谢老丈。”

几人走过一排屋舍，远远望见左侧那户院门半掩，墙外果真贴了褪色的对联，门前有一口大缸。

墙上那副对联颜色虽褪，纸张却平整，贴得端正，门槛也扫得干干净净。

梁红玉上前轻叩门扉，不多时，一道沙哑中透着老成的男声响起：“谁呀？”

门开了。

门内走出一位中年男子，五十岁上下，个头不高，穿着洗得发白的麻布衣裳，肩头搭着一条粗布巾，眼神不算锐利，但有一股常年劳作留下的沉稳和警觉。

“敢问是王村长？”梁红玉声音不疾不徐，笑容里透着一点随和。

“我便是。”那人语气平和。

“我们是东头镇口那边来的，做点盐货小生意，”她说着虚虚拱手，“亲戚说您是这村里头最讲理的，我想着路过打声招呼，顺道讨口热水喝。”

王村长打量她一眼，没多问，侧身让了道：“来都来了，进屋坐坐吧，刚好家里烧了茶。”

几人依言进了屋。

屋内不大，桌凳粗陋，却扫得一尘不染。王村长唤了妻子去后院照看鸡棚，然后才低声问：“说吧，姑娘。你们这阵势，是官家来的？”

梁红玉点点头，轻轻一笑，不再绕弯子。

她从袖口取出腰牌，放在桌上，语气一沉：“王村长，实不相瞒，我是奉兵部督巡密令前来查事的，姓梁。”

王兆和一愣，目光落在那块铜牌上。

屋里空气顿时沉了一瞬。

他不是没见过官面的人，但这一块密令腰牌，代表的不是县令官吏，是军中真刀真枪要动兵的那路。

他坐直了些，语气也郑重了：“敢问梁大人，查的……可是这村？”

梁红玉点头，又摇头：“不只你们这村。”

“我此次来，是奉命察看三村动向，白马庄、古渡桥、横塘集，这三处如今很可能被敌人盯上，或许已被暗中布点。”

王兆和面色变了，低声道：“金人？”

“极有可能。”梁红玉目光深沉，“而你们下水村，是他们必经的小口子。若三村中真有变，你们是第一道漏口。”

王兆和低头沉思片刻，忽然抬头问了一句：“梁大人来这……为何不直接召村里三户首事，而是只找我？”

梁红玉淡淡道：“因为我信不过别人。”

“消息若一多嘴，走漏出去，布防全乱。宗翰那老东西最爱设局反包，他就盼着咱们自己露底。若消息散得太快，这整盘棋就算白下了。”

王兆和沉默一瞬，随后郑重点头：“梁大人信得过我，我也不藏着掖着。”

“别说三村了，咱这十里八村，谁家没亲戚被金狗害过？前年白马庄烧仓，烧的就是我妹夫一家。一个村活下来三个，连小孩都没放过。”

他吸了口气，语气带火：“咱这儿的百姓，是穷，不是软。朝廷真要动兵，抗金的事，只要你一句话，谁不跟？”

“若梁大人真有要事安排，只管吩咐。我去通几家口，保准不走风漏气。”

梁红玉看着他，语气放缓了一分：“我不怕你们拼命，我怕的是拼错方向。这事要布得像没事，修水渠、丈田册、征丁册，这几日会有官差陆续进村，都是真人，真事。”

“但暗里，三村青壮要摸清位置，巡夜设点，我需要你帮我把人拢住，不惊、不散。”

王兆和点头如铁：“我明白。”

他顿了顿，又补了一句：“只要你们不是来糊弄我们，那我们就不当你是官，是自家人。”

梁红玉轻轻一笑，点头：“我这人，从来不拿百姓当幌子。”

她语气一转：“我接下来要见几位村长，但消息不能传开，所以得劳你一趟，悄悄把古渡桥、白马庄、横塘集这几村的当家叫来。今晚子时之前，我在你村口南柳树下等。”

王兆和立刻应下，起身拱手：“我亲自去走一圈，三更前准带到。”