昭明殿。

宫灯高悬，丝竹绕梁，一道道膳食酒肴如行云流水般送入殿中，香味四溢，食器更是精致至极，单是那一套青花瓷汤盅，便让西夏一众随员在心里暗暗惊叹。

赵恒一身便服坐在主位上，姿态闲适却自带威严。他抬起酒盏轻轻一敬，笑道：

“濮王殿下此行辛苦，本应多陪几杯酒，但今夜既是高兴事，也就不客套了，随意点。”

这话说得亲切随和，在座的西夏使团成员顿时心头一松，纷纷举杯回敬。

赵恒放下杯盏，笑意温和地继续说道：“说起来，大宋近两年刚从南迁之乱里稳下来，眼下百废待兴，但咱们向来不是个小气的国家。”

“我听说最近周边不少朋友都在观望，都有些想往这边靠的意思。正好借着濮王这次来访，我把话撂明了。”

他笑着环顾一圈，语调不高却有着不容置疑的笃定：“只要抱着诚意来，谁都是朋友！”

赵恒说到这里顿了顿，稍稍压低了声音，故作神秘道：“这世道乱归乱，但乱的原因大家都心知肚明，无非就是几个野心勃勃的国家，老惦记着吞别人地盘。”

“可朕就不明白了，日子好好的，非要动刀动枪干嘛？要粮有粮，要路有路，贸易也能通，非得打得头破血流才能安稳过日子吗？”

殿内一片低笑，不少人频频点头。

赵恒见气氛正好，稍稍坐正了些，抬手一压，众人也自觉安静下来。他语气温和，但说出口的话却沉稳有力，句句敲在人心上：“当然，濮王此行能来，朕是真心感激。你们愿意踏出这一步，是信得过大宋。但朕也知道，信任不是喊两句口号就能稳住的。”

他轻轻抿了口茶，继续道：“我知道，西夏不是没顾虑。你们挪一步靠宋，就等于是从金人那边撤了一步。那完颜宗翰、完颜宗望，可不是什么讲道理的人。西夏不大，又夹在咱们中间，处处掂量、步步为营，朕心里明白。”

“可也正因如此，朕才得把这话说在前头：你们要是真想跟我们合作，那咱们就不是你来我往的客套交情，是一条绳上的盟友。”

“咱们宋军，现在不是三年前那副模样。下水村那一仗，韩世忠、梁红玉把完颜宗翰打得狼狈逃回北方，老宗翰连盔甲都没穿稳当。别说西夏你们震惊，连回鹘、高昌、吐蕃都吓得连夜往这边递信。”

赵恒微微一笑，但眼中却闪过一丝锋芒。

“打得过，是硬话；肯保护，是软话。朕今天把这两样都摆出来了。你们跟着我们大宋走，咱们就不让你们吃亏。”

他抬手一指东南方向：“临安城东的兵工司刚改制没多久，新铸的床子弩、铁火雷，连我都看得手痒。你们若真愿合作，兵器、军技、战略配合，咱们全都能谈。只要你们有胆子敢站，咱宋国，就有底气护你们一程。”

仁忠与幕洧互视一眼，心头皆是一震。

这番话，在他们听来，就像一颗定心丸。

赵恒继续说道：“邦交不是一纸空谈，朕敢做这主，也会做这担。若西夏因我宋而遭来兵威，大宋绝不会袖手旁观。”

“这一点，我赵恒在此，立字为据。”

说到最后，他语气并不高亢，却有种天生的分量在，像一枚稳稳落下的砝码，把整场昭明殿的气氛压住了。

仁忠起身，郑重抱拳：“陛下有此言，西夏上下感激不尽。”

幕洧也跟着拱手：“能得如此盟友，西夏之幸。”

赵恒抬手示意，神色温和：“诸位，今晚就别再谈这些沉重的事了，吃菜、喝酒。能让咱们围坐一席的，是缘，也是势。”

“这大宋，正在回来。”

数日后，临安东郊，朝霞映天。

西夏使团即将启程离境，李纲照旧亲自送至城外。

十里亭边风吹旌旗，仁忠与幕洧下马行礼，神色郑重而带着些许依依之意。

“李使相，这一趟来临安，本王原本只是奉命行事，心里也并非全无顾虑。”仁忠笑着说，“但如今回去，我心里踏实了。赵陛下虽然年轻，但胸中丘壑、识人用人、谈吐气度，皆非寻常之辈。”

“我在朝中常劝兄长慎金亲宋，以前的话他只当一听，如今我有了底气再说一遍，这大宋，值。”

李纲听得，颔首微笑：“陛下如今虽然年轻，但识时务、知轻重，这几年一路走来，步步都踩在节骨眼上。”

话音刚落，幕洧也笑着接上：“确实如此。”

他抬眼望着临安方向，神情里带着一丝留恋，一丝踏实：“说句不怕得罪人的实话，西夏朝堂上不少人以前都不怎么把这位年轻皇帝放在眼里。可我这趟回来走一圈，尤其那夜昭明殿一席话，我算是明白了，赵陛下不是靠运气坐上这张龙椅的。”

“他知道自己想要什么，也知道该怎么把话说到人心里去。这点，很多所谓的老帝王都做不到。”

“更何况……”他说到这儿轻轻一笑，“他不是只靠说的。下水村那仗一打完，西夏朝里那些对金还抱幻想的老头子，一个个都开始闭嘴了。再加上这次亲自设宴、亲口许诺，这一套操作下来，说不服都难。”

李纲点头道：“陛下知道现在这江山不是凭血统来的，是靠实打实地把人、把国撑起来。”

仁忠笑了笑：“也正因为如此，我才敢回去讲，西夏要亲宋，不是退路，是出路。”

三人站在亭前，清风过林，旌旗猎猎作响。

“此行收获良多，李使相之情，陛下之意，我和幕洧都会带回去。”仁忠拱手抱拳，郑重一礼。

幕洧也随即作揖，神色比往日更多一分真挚：“这一趟回来，我是客，但下一回若有机会，我愿以宋人之身，再走这临安一遭。”

李纲含笑回礼，语气宽和：“不管以哪种身份，只要是来喝酒说话的，临安的大门永远为你们开着。”

三人相视一笑。

马蹄轻响，西夏使团开始缓缓启程。

李纲立在风中，看着旌旗一点点远去，低声自语：“愿此去顺风，愿此局成势。”

李纲目送西夏使团渐行渐远，朝霞映着那一面面旌旗消失在东郊官道尽头，心头却并未放松。