宗泽看着他，拍了拍桌面：“你家那丫头，比我们这些老臣都能算。她不会把这点分寸看错。”

李纲却忍不住笑了一声：“说句题外话，赵桓要真是个纯粹靠运气上位的，那还能让我们两个这么谨慎提人？你们史家也不会这么小心翼翼地谋局了。”

三人对视，笑意却带着点沉。

史澜抬手举杯：“既然如此，这事我回头让芸娘自己处置，宗公、李相……今日这席，就当是我多嘴了。”

宗泽和李纲也举起杯来，宗泽道：“你这多嘴，也不是坏事。提醒了我们，南方确实得有人盯着。”

李纲道：“盯归盯，嘴还是得闭着的。”

杯碰清脆，几人心照不宣。酒宴继续，话题回到朝局大事，仿佛刚刚那段对话，从未发生过。

酒席散后，已是黄昏。

史澜回到府中，披着暮色进了书房，坐定不久，便取过笔墨，摊开信纸，提笔如行军布阵般一丝不苟。

他没多废话，信里写得直白：宗泽与李纲皆婉拒一事，二人言之凿凿，称后宫纳妃属帝家私事，不便插手，亦恐落人话柄。我已识大体，不再劝说。芸娘，此事终究还得由你出面。

写罢，封好，盖了印，让人快马送入宫中。

次日申时，秋蝉声起，宫里风透窗纱。

史芸披着一件月白色织锦薄衫，手中拿着那封父亲的信，看完后轻轻放下。

她没说话，只是微微叹了口气。

她理解宗泽和李纲，甚至比他们自己还早一步想到了这种回应。朝堂上的人哪一个不是打着算盘活的？

谁都知道后宫之事动不得，尤其是现在，赵桓坐得越稳，规矩就越要立得明明白白。宗李二人身后各有派系，若为她一事开口，便容易被人咬住把柄，说他们是在扶持史家壮大私党。

他们不说，是自保，也是护她。

可偏偏，最难受的，是她不能不说。

史芸合上信纸，轻轻摩挲了一下桌角，脑子里却是一片沉静。她当然明白这个时候开口有多冒险。赵桓对她信任不假，但他信的不是感情，是她的克制。

她若亲口请纳妃，哪怕出发点再高远，他也难免要算一笔账：你史芸是不是想在宫里立山头？

她不想赌。

当晚，乾清宫灯火微明。

赵桓披了常服，一身并不讲究，连头发也只草草绾着，来到凤仪殿外时，连通禀都没叫。

殿里宫人一看见他，忙下跪请安，他摆了摆手：“免了，都下去吧。”

一阵脚步声后，史芸听见门帘被轻轻掀起。

她抬头，赵桓已经走进来，眉眼间还沾着未散的夜气。

“你今日神思恍惚。”赵桓开门见山，“午后送去的茶你只喝了半盏，账册也没翻几页。有什么事，跟我说。”

史芸垂下眼，轻声答道：“臣妾……只是累了些。”

“骗我？”赵桓眉头一挑，走到她身边，“你什么时候是个轻易说累的人？”

史芸抿了抿唇。

史芸抿了抿唇，终是没有再遮掩，只轻轻道：“若陛下愿意听，我……确实有些话想说。”

赵桓没有接话，只是静静看着她。凤仪殿中香气浅淡，烛光映在他眼底，像水里沉着的火光。他神情不变，却莫名让人觉得压迫感十足。

“你说吧。”他终于开口，语气很轻，却不容回避，“我来，不就是等你开口的。”

史芸低头，指尖轻轻摩挲着衣摆边角，好一会儿，才像终于鼓起勇气似的道：“我今日设宴，招待京都宗室勋贵女眷……不是单纯为了热闹。”

赵桓没有表现出意外，只点了下头：“我猜到了。”

“我确实是在替陛下……物色人选。”史芸抬眼，眸光坚定，“不为私，只为公。”

赵桓凝视着她，语气依旧温和：“你是在为我挑妃？”

史芸一怔，随即垂眸：“若只说挑妃，难免俗气。但……后宫人丁寥落多年，该有规制就得立起来了。再者……”

她抬头望他，语气缓缓：“陛下如今稳了，但天下未稳，南北士族仍各有思量。若能因纳妃，缓和士族与皇室之间的距离，于朝局，于陛下……未尝不是好事。”

赵桓听完，笑了下，笑意很淡，但不是讥讽，倒像是某种确认。

“史芸。”他忽地直呼她名讳，目光带着锋，“你知不知道，旁人若听你这番话，会以为你想在宫里立山头，宫妃你来挑，门第你来选，一道和亲，左右的就是权力平衡。”

史芸却并没有被这话吓住，她沉默片刻，平静地回望他：“我知道别人会怎么想，所以才没让父兄多言，也没在宴上明言。我亲自办，是因为我清楚，若不是我提，没人敢提。”

她顿了顿，眼神柔了些，却更诚恳：“陛下，我没有那个心思。史家若真想培植势力，就不会选一个在礼部评画的姑娘，而是选个能动兵、握政的。”

赵桓眼神微动，终于点了点头，低声一句：“我信你。”

他语气轻，却是斩钉截铁的那种信。

史芸心头轻松了半分，嘴角微动，还未言语，赵桓又道：“其实……我原本并不打算这么早就张罗这些事。”

“我知道。”史芸轻声道。

“但既然你这么上心，”赵桓盯着她，语气忽然轻快了几分，“那我配合你也未尝不可。”

史芸听到这句，目中终于浮起点点笑意，没急着谢恩，只淡声道：“那臣妾便斗胆，跟陛下说说这吴诗雨。”

“吴家，原是江南旧族，早些年跟着朝廷北迁。底子清白，也没乱攀附，去年户部查京官籍，吴家账册一目了然，连礼部那边都说吴家得宜守制。”

“吴诗雨是长女，自小由祖母抚养，祖母出身书院，教得极严。诗词、礼仪、女红、书画一样不落。尤其画艺，据说前阵子她那幅《梅影独立图》送去礼部品鉴，被老礼郎称了句有女李唐。”

赵桓轻咦了一声：“那老礼郎？嘴巴比铁还硬的那位？”

“正是。”史芸点头，“臣妾亲眼看过她的画，笔意清峻，气韵十足。最难得的是，这姑娘有定力、有分寸。”

“宴上臣妾与她说话，她不卑不亢，不急不躁，说话不过三两句，既能传意，又不过分迎合，不像那些满口才情、背完诗经不知干啥用的小姑娘。”

赵桓听得认真，眼中却隐隐带起几分好奇。

“她本人也愿意入宫？”他忽然问。