秦喆看着他神色变化，也叹了口气：“你是地方官，他用你的地、你的民、你的官，你心里当然难受。”

“可你也要清楚，这一步棋若真落下去，恐怕你不止是难受，你还得陪着一起下。”

孙廉闻言，终于露出一丝忧色。他喉头微动，像想说什么，却终究没说出来，只是闷闷地喝了一口酒，眉心皱得死紧。

秦喆见他神色不对，语气放缓了些，低声道：“你这是怎么了？我看你方才那句还得陪着一起下……你不会已经搭进去多少了吧？”

孙廉闻言，一动不动，半晌才轻声道：“我……早就搭进去了。”

秦喆一怔：“你什么意思？”

孙廉低头，声音压得极低，像是怕连桌上的碟子都听见：“赵构到岳州的第一天，我就开始配合他了。”

“商号登记、地契批文、官府护送、村民迁徙，全是我这边走的流程。”他说着，嘴角勾出一丝自嘲，“你说我傻也好，贪也罢，那时候我是真信了他口中的皇命。”

“我想着，朝廷要大整漕运，他若是陛下派下来的，那我当地方父母官，肯定得上心。”

“再者……他也说得直白，只要事成，将来保我平步青云。”

他说到这儿，叹了口气，像是将胸口那口郁闷酒气全都吐了出来：“可如今我才知道，我孙廉在这场局里，根本不是做官，是被使的刀，是给他背锅的冤种。”

秦喆听完，手指扣在酒碗边缘，声音比刚才低了好几分：“你从头帮着他圈地？”

孙廉点头，嘴角抽了下：“怎么？你说我糊涂，是不是？”

“我倒真希望我是糊涂了，可如今看清了，才更慌。”他说着，眼神微红，“你说，将来赵桓若真查起这事，问我为何私批良田，毁村逐户，我该怎么说？”

“说我听信赵构口头？说我以为是陛下授意？”

他苦笑了一声：“那时候不怕，现在越想越觉得，我这点乌纱，保不住。连命，都悬了。”

秦喆也不笑了，沉默片刻，才低声道：“孙兄，话虽难听，我还是得说。”

“你现在怕得对，但你也不能光怕，咱们谁也不能断言赵构是不是瞒着圣上干这事，可万一，真是皇上默许呢？”

“就像你说的，朝廷要整顿漕运，这事确实合情合理。”

“只是选赵构来办，有点不寻常。”

“但你也得承认，在朝堂之上，什么叫真正的密谋？就是表面不沾边，底下全是线。”他说到这，语气顿了一下，“所以我建议你，别赌。”

“眼下你人在岳州，身在局中，既然已经下了场，那你就别把全部筹码押一头。”

孙廉抬眼，凝神看着他：“你的意思是？”

秦喆看着孙廉那双泛红的眼，压低声音，一字一句：“我的意思是，你得两边下注。”

“赵构的事，你继续配合，但心里要有数，这不是替天行道，是跟人玩火。你要自己留后手。”

他抬起酒碗喝了一口，继续道：“他让你批地，你就批，但你得记着是谁来报的地、谁签的名、谁调的丁、谁送的契。”

“这些东西平时没人管，可真到了有人清算那天，你手里要是空的，就别指望谁信你。”

孙廉听得眼神一震，似懂非懂地盯着他。

“留底，留账，留文书。”秦喆把酒碗轻轻放回桌上，声音压得更低，“哪怕不是原件，抄录一份也好，关键是得能对得上人、对得上事。”

“你不是地方一把手吗？衙门里跑个流程，还能没人知道？记住，今后每一个盖章签字的文件，你都得过一遍眼。”

“哪怕将来真要翻脸，这些文书，就是你活下来的筹码。”

孙廉嘴唇动了动，最终没出声，只是狠狠灌了一口酒。

是了，他是岳州知府，地方一把手，事儿出了，大伙看的是他，罪顶着的也是他。

如果赵构日后真出点什么事，到时候御史台来问一句：“当初是谁批的第一道地契？”

答案不用查，直接就写在那排签名上——孙廉。

“我明白了。”他低声道，语气比刚才沉稳了些。

“秦兄，这情我记下了。你要不是今夜提醒我，我现在还蒙着眼往前走呢。”

秦喆点点头，语气也缓了些：“你我在这世道混饭吃，都知道官场最怕什么。”

“不是怕做错事，是怕做事的时候，没想着怎么保命，这年头，当官的不求青史留名，求的是穿得了朝服，脱得下乌纱，还能活着回老家见娘。”

孙廉笑了笑，笑得有些苦：“你这话，说得真实。”

他站起身来，整了整衣襟，朝秦喆拱手：“多谢这顿酒，多谢这番话。”

秦喆也起身，送他到门口，语气依旧轻，却多了份郑重：“你要记住，我能提醒你一回，不能替你挡一刀，路怎么走，得你自己踩。”

秦喆说完这句话，目光郑重，语气却如旧友低语，话说得轻，却像一锤敲在了孙廉心口上。

孙廉没有说话，只是沉沉地望了他一眼，然后点了点头，转身离去。

岳州府东南五十里，孙家村。

此时午后未至，阳光从云层后头探出一角，照在村头那口破井边上，几个老汉蹲在一旁抽着旱烟，说的话都是一个调子：“又是张家买了徐家那块田？”

“买个屁，张老狗什么时候讲过理？一百文一亩收人地，徐家那老汉都快断气了，还得让他点头画押。”

孙有才拄着拐杖，站在自家门口，听得远远几句，脸色铁青地转身进了屋。

屋里正坐着他儿子孙大壮，三十出头，一身粗布短衫，后背肌肉线条明显。

堂屋里，三口人围着一张老旧八仙桌，一人一句都不说，气氛沉得像要滴出水来。

“唉……”

孙有才老汉终于叹了口气，声音又长又重，像是把胸口那团闷气给拖出来了。

桌边则坐着他老娘，张氏靠在椅子边，双眼红肿，衣襟边还挂着点没擦干净的泪痕：“老头子，你都叹了一天了，叹得有用，咱家那几亩田还能飞回来不成？”

“娘。”孙大壮坐在一边，双拳紧握，低头盯着地面，牙关咬得死紧，“地是我们的，怎么能说没就没了？”