孙大壮这时候忽然往前一步，一把扯下自己腰上的布带，咔地往地上一扔：“谁怕造反，现在就走，我不拦。”

“可谁要真咽不下这口气，就站过来。”

“你们都认识我，从小跟你们一起偷瓜、打鱼、下地干活，我不是啥英雄，也没什么本事，但我有一条命。”

“我愿意拿这条命去赌一个公道。”

“只要钟爷那边开口，我第一个下湖，哪怕是去送死，我也不躲。”

场子安静了一瞬。

然后，第一个年轻人走了出来，“我没地了，家里上个月被逼得卖了最后一口猪。”

“你说得对，咱再不站出来，连命都不是自己的。”

第二个、第三个……慢慢地，一双双眼睛从迷茫变得炽热，一道道身影站到了油灯下。

孙有福点点头：“你们这些娃子，有种，今晚我就回话，明天起，你们谁都别出声，我来带头报名前往夏诚寨。”

“到了那儿，是训练，不是耍刀舞枪。谁胆子小，现在还来得及退。”

没人动，没人退，只剩下晚风吹过老槐枝，油灯晃了晃，映出一地青年，肩并着肩。

晚风吹过老槐树，带着夜色里泥土与血气混杂的味道。

他们什么都没说，可每个人的眼神里，都亮着一股狠劲儿。

第二日清晨，天还未亮透，孙大壮便收拾了行李。其实也没什么好收拾的，无非是两件换洗衣裳、一个粗瓷碗、一把柴刀。真正要带的，是那口气，压在心口半个月的那口气。

“娘，我出趟远门，村长给安排了，说是夏诚水寨那边招人教捕鱼，我去试试。”

他故作轻松地说着，像是要去赶场子。

张氏闻言一愣，惊喜得不行：“你说啥？捕鱼？真去学手艺啦？”

“嗯。”孙大壮点头，脸上露出一点笑，却压得很死，“听说那边水路通漕，手艺学好了，以后也能跟漕帮跑船、拉粮，有出息的。”

孙大壮把话说得轻描淡写，可张氏听得却是喜上眉梢，眼圈一红，抓着他胳膊就不放：“哎哟，我的儿啊，终于肯走出这口破村了！你爹那年也是说想去学点营生，可惜没成，如今你能去，我跟你爹这辈子也值了。”

一旁的孙有才也抿着嘴笑，点头连连：“是好事，是正经出息。”

“而且还是村长给你张罗的？”他有些惊讶，“孙有福这人虽说平日不大吭声，但要真是他牵线，那肯定稳妥。”

孙大壮点点头：“嗯，村长说我手脚利索，人也稳当，就给我报了。”

这句是半真半假。他知道，孙有福只是被推着给了个顺水人情，真正点头的，是钟相。

可眼下，他不能说，也没资格说。

这一去不是捕鱼，而是下湖进寨，练命搏命。

张氏喜得合不拢嘴，拉着孙大壮左看右看，一边往他包袱里塞鸡蛋、一边絮叨：“那边要是冷，记得套着穿，别逞强……咱家穷，拿不出什么好东西，你爹这两年藏的那几文铜子我给你拿上……”

“娘。”孙大壮忽然喊了一声。

张氏一怔，手顿住了。

孙大壮已经走到堂屋中央，弯下身，双膝一跪，额头咚地一声磕在砖地上。

“娘，爹。孩儿这一走，不知多久能回来。你们保重。”

张氏眼眶一下就红了：“你这是干嘛？！不就是学个捕鱼么，跪什么？”

孙有才也蹙眉：“别整这些虚的，好好出去，好好回来。”

孙大壮低着头，没说话，他怕一开口，嗓子就绷不住，清晨的山风透着潮，孙大壮背着包袱，出了村口。

这时天边刚泛起鱼肚白，村东老槐树下，一群后生早已在那儿等着，袍子都还沾着露水，有人哈着气，有人来回跺脚，但没人说话。

韩二冲他摆摆手：“大壮，来得正好。人都齐了，就差你。”

“走吧。”

没人说走哪去，也没人问为啥去。

他们心里明白，这趟不是去混饭吃的，是去拼命的。

一共十三个人，全是孙家村和周边庄子里被逼得走投无路的年轻人。地被圈了，牛被卖了，连猪圈都快腾空，他们什么都没了，唯一剩下的，是命。

孙大壮站在最前头，望着官道尽头那条通向夏诚水寨的路，忽然轻声说了一句：“这条路，往前是活，往后就是等死。你们要是怕，现在还来得及回头。”

没人动。

赵宽咧咧嘴：“你都带头了，我再回去也没地种啊。回去跟地皮睡觉？”

韩二笑骂：“睡个屁，咱要真能睡得踏实，还用走这趟？”

“走吧！”孙大壮一挥手，率先上了路。

十三个人，肩并肩，踏着朝露、踩着冻土，一路朝夏诚寨行去。

他们没喊口号，也没说什么为百姓请命的大话。可每个人心里都有一个念头：咱不能再当被宰的牛马了。

夏诚水寨。

此地靠水成寨，旧时是打渔人聚集之所，后因水陆交汇、地势偏僻，又远离岳州府衙，成了附近百姓口中的自由地。

如今寨门一开，一批批来自各村各寨的年轻人陆续抵达。

孙大壮他们来的不算早也不算晚，一进寨门，就看到练武场边上黑压压的人头。

有的还穿着补丁衣裳，有的干脆光脚蹬着草鞋，一脸迷茫里透着一股子拧劲。

“你们也来得快。”人群里，有个熟面孔笑着打招呼，是张五，从隔壁杨家村来的，家里地早让商号吞得干干净净。

“整个河东这一片儿，这些天来了两三百号人。听说光昨晚，就又多了一百来。”

孙大壮望着那一片年轻的面孔，心头一动。

这些人里，怕是大多数都没摸过兵器，也不知什么叫斗法打仗。他们只是被逼上了绝路。

他们不一定懂什么叫天下大义，但他们知道什么叫人不能一辈子跪着。

“安静！全都安静下来！”

一道中气十足的嗓音从练武场东头传来，轰地一声，如雷炸场。孙大壮循声望去，只见人群前方，一个身形不高、穿着青布直裰的中年人正站在一块木台上，手里拎着一根竹节棍。

那人目光如炬，面容黝黑，神情不怒自威。

有人在底下小声问：“那是……杨幺？”

“对，”张五点头，神色凝重，“就是他，寨里二把手，钟相的盟友。”

话音刚落，杨幺一脚踩上高台，抬手一挥，练武场顿时鸦雀无声。

“各位。”

“我知道你们是怎么来的，也知道你们来这儿，是带着恨的。”