“臣……臣不敢。”秦桧声音发抖，连跪姿都有些撑不住了，手肘在地上滑了一下，像个快被煮熟的软壳虾。

赵桓没动，只抬眼看他一眼，语气平静得像水面上压着一块石头：“你当然不敢。”

“你不敢报，是怕赵构倒了你跟着完；你不敢说，是怕你早攥着的证据成了你自己死刑的引子。”

“你不敢，是因为你知道自己不是站错队，而是从头到尾就是在赌。”

赵桓说到这，轻轻摇了摇头，语气没太大情绪，但听在百官耳中，却寒意透骨：“知逆不报，隐通敌事，罪加一等。”

“你不是谋反，但你护反。你不是卖国，但你藏账。这一笔，就算你秦桧今天自剖心肺，也洗不干净。”

“你说你要还账？你以为这朝廷，是你说要还，就能从贼变功臣的地方？”

秦桧脸色已彻底煞白，连身子都撑不起来了，只能趴伏在地，已然语无伦次，声音发哑：“臣……臣是罪臣！臣愚钝，目光短浅，贪生怕死……但臣不是有心谋国！”

“臣只是……只是想保住命，保住家……臣知道错了，愿受刑责，愿削爵除名，愿贬为庶民，只求陛下看在臣揭发赵构之功，留臣一命。”

“陛下饶命，臣愿退官、削爵、贬籍……愿自请发配岭南……此生不再踏入朝堂半步。”

“臣只求……只求留一命！”

他不再喊冤，也不再辩解，像是耗尽了最后一口气，语气里透出的，不是反抗，是彻底的、崩塌后的绝望。

殿中无人敢接话。

宗泽低眉不语，李纲神色冷硬，几名重臣早已沉默得像石像。

空气仿佛被死死冻住了，谁都知道，这不是一场辩解，这是在清一条路，从赵构往下，秦桧，只是第一个。

赵桓缓缓站起身，双手负在身后，神情平静，语气却没有起伏：“秦桧。”

“你今日揭出赵构与金人勾连，算是补了一笔旧账。”

“但你隐而不报，借贼之手扰朕根基，事发前奔走献谗、暗通官司，事发后妄图买命脱身……你这不是赎罪，是想趁火换银。”

他语调没有多少情绪，却字字如刀：“秦桧，你以为朝廷是市井买卖，你这点烂账，能当抵命的钱粮？”

秦桧趴在地上，整个人都在发抖，声音像破布沾水，湿塌塌地说不出力气来：“臣……臣知错，臣只是……求陛下一念之仁，留我残生，任我自去岭南、蛮荒、逐风流亡，不敢再涉朝务。”

赵桓不理，只转头看向殿外，声音一沉：“来人。”

两名执卫应声入殿，铁靴踏地，甲声铿然。

“秦桧，知通敌不报、惑乱朝纲、挑拨君臣、擅改官议、私通逆党，情节重大。”

赵桓走下阶来，一字一句道：“收押入诏狱，按律彻查！”

“其人、其信、其资财，彻底抄录；所涉宗室门阀、幕僚外党，一并缉核；待岳州还账之后，由三法司会审定罪。”

“是。”

两名执卫如钩般一左一右扣住秦桧肩膀，秦桧挣了下，已经无力再说一句话，嘴唇发白，整个人像被从金殿剥去最后一层皮。

他知道，赵桓不是一怒之下杀他。

而是，不给他痛快。

要让他这点小聪明，这点官场斡旋，这点哪边赢我就往哪站的赌性，在真正的朝纲里，一条条清出来，一笔笔算到底。

那不是死刑，是账本，是秦桧最怕的东西。

赵桓没有再看他，转身缓缓走回龙案前，挥了挥手：“退朝。”

金殿退朝，晨光才刚刚刺破宫墙，天未全亮，整座皇城却像被雷霆碾过一轮。

百官陆续散去，没人敢多言，只剩脚步声在廊道里一声声回荡，像旧账翻页。

御道之侧，李纲脚步不停，随身数名幕僚小步追上，尚未开口，他已低声开口：“都听明白了吧？”

“是。”几人齐声点头。

李纲微一点头，声音压低：“赵构一案刚定，秦桧便翻出北地旧事。这种时候，朝中风向容易动。”

“宗室、枢密、户部……这三处，过几日必定有人出手稳线、灭火。你们盯紧了。”

“赵桓出身不明这件事，现在不能再提半句；谁敢在这个节点散风放话，一律记名，暗录，进档。”

“这不是给赵桓洗白，是朝堂要稳。”李纲话说得快，“这仗，才刚开始，不能让任何人以真假赵桓的说法搅局。”

他脚步不停，又道：“秦桧那边，诏狱已押下去，吏部、刑部、御史台各出两人，组成外查小组。”

“对过往五年间他所有任命、批文、往来信函，彻查。不要等命令，立刻开始。”

一名幕僚躬身：“那赵构相关宗室党羽？”

“暗线盯着，暂不动。”李纲拂袖，“岳州这笔账还没结完，现在动人，是给他们添借口，说咱们借机削权清宗。懂？”

“是。”

又有人低声问：“那北地赵桓一事？”

李纲闻言顿了一下，没立刻答，只转头望了一眼宫墙方向。

晨光洒在脊瓦上，像刀光轻掠。

他低声道：“这事只当没听过。除非金人自己送下来一张脸跟陛下对坐对影，否则，谁敢提，谁就是动摇军心。”

“赵桓是不是皇帝，这场戏早就演了一半。他手里有军、有民、有账、有命，那就是皇帝。”

“哪怕不是，也是。”他说这句话时语气极轻，像一句旁白，但几个幕僚听得分明，心头发紧。

李纲转身，“我去岳州，三旬之限，从此刻起倒数。”

“户部账册、刑部旧卷、岳州勘田官、地方缉案吏，全数打点好，舟车不得延一刻。”

“城内消息，稳；朝中气氛，冷；赵桓这口气，必须落地。你们替我看着。”

说完这话，他翻身上马，身后随从、巡营护卫一列排开，甲声震地，马蹄一扣，卷风离城。

临出宫门那一刻，他回头望了一眼皇城巍巍，未说一句话，但所有人都知道，这一趟，岳州不是去查地的，是去立信的，是把赵桓的那句还账，真真切切地，写到百姓心里去。

岳州地界，三旬启程，七日舟车。

李纲抵岳州那日，是午后申时，天不热，风不燥，码头却早已热得像开了锅。

只见州衙上下二十余人齐出迎接，地方知州、通判、主簿、户曹一应官员排得整整齐齐，远远望去衣袍翩翩、气势端庄，旗帜迎风而展，像是专门演给百姓看的。