钟相和杨幺互望一眼，半晌没说话。

最后钟相慢慢开口，语气缓缓低了些，像是在自语，也像是在卸一口沉了太久的气：“……这帐我们欠得太久了。兄弟们拼死拼活练这几年，从没敢真盼过哪天能被朝廷正眼看一眼……”

他站起身，拱手深揖一礼：“我钟相不才，敢接这命。夏诚六营，愿归朝制，愿以此命，守湖镇南。”

杨幺紧跟着站起身，也拱手行礼：“兄弟们苦久了，能有这条路，咱就跟到底。”

李纲见二人拱手而立，眼神微沉，语气也随之正了几分：“既如此，我再替陛下说一句。”

“夏诚六营既归朝制，便不可无帅。朝廷不是只收兵，更收人心。你们既能整营而不乱、以义起兵、以信收刀，那这两将之位，也当由你们来坐。”

说到这，他目光灼灼地看向二人，一字一句道：“钟相，杨幺。”

“可愿为大宋湖防军将？”

这句话一落，堂中一时竟静得听得见灯火微晃的声音。

钟相身子微震，像是没听懂，愣了那么一瞬。

他下意识开口：“李使相说……什么？”

“我是说，”李纲不改其色，“朝廷要的不是一群听令的卒，而是能领兵、能护百姓、能知进退的将。”

“你钟相，筹粮布阵、稳人心、平六寨，有大将之才；杨幺，水战出身、擅夜伏、懂湖路，熟行军，你们若不上位，是朝廷之失。”

“如今大宋立湖防，你二人，便是头两位都将。”

说罢，李纲从怀中取出两封调令，亲自递出，封口仍是赵桓的私印。

钟相呆了一下，下意识接过，手却在微颤。

他不是没想过这一日，但他想的是，也许哪天自己死在湖上，兄弟们还能留下点办法混口饭吃。可如今，天光从湖边透进来，竟照到了他们的刀柄上，也照到了将印上。

杨幺反应比他快些，接过调令，猛地抱拳躬身，声音带着几分发涩的粗哑：“大人信我们，兄弟们不敢负这份信。”

“今日接印，他日若让大宋湖上安稳、百姓不再寒食，我杨幺死也认。”

钟相也终于缓过神来，眼眶有点发热，他没说荣幸，也没说愿领，只是深深一礼，语声低沉有力：“若大宋真要起这支湖军，那我钟相这条命，就交在这湖里了。”

李纲轻轻点头，眼中微闪：“你们能这么说，陛下若听见，心中必定也安。”

“只是从今日起，你们不是水寨头了，是大宋将军。”

“这将，不只是领兵打仗，更要领人安命。得护住这群愿跟你上山、也肯下湖的兄弟，也得护得住这一湖三县百姓的饭碗。”

钟相沉声道：“从这一刻起，若我钟相再私起寨营、收税占地，便是背义乱法。大人、陛下尽管来斩。”

李纲望着二人，又笑了笑：“斩是不会斩的，但话我会带回去，说这洞庭湖头两位水将，接印之日，不曾推辞、也不曾傲慢。”

他顿了顿，抬头看向远处窗外的湖面。

夜色沉沉，湖风猎猎，一只水鸟从芦苇中飞起，掠过灯火微光洒在的水面，带着点像样的安宁。

李纲轻声道：“从此，这湖上就不再只有风浪，也该有朝廷的船帆。”

就在李纲话音落下的当口，屋外夜风一吹，湖面上那层薄雾被吹得干干净净。

钟相沉默了片刻，忽地起身，一掌拍在案上，声音不高，却带着一股说不出的利落：“走，敲寨鼓。”

杨幺愣了下，但很快跟上：“唤兄弟们来，咱不藏着掖着了。”

两人快步出厅，钟相抬手，直接让人鸣起了水寨大鼓。鼓声如雷，一下一下，打在夜色里，把整座夏诚水寨从梦里惊醒。

不一会儿，栈道两侧、临水空地、甚至高台边，都挤满了人。赤脚的渔夫、提灯的妇人、背娃的老母、半身挂甲的弟兄们，一个个呼呼啦啦聚过来，面上带着困惑，也带着隐约的紧张。

“又怎么了？”

“难不成朝廷变卦？”

“李使相要走？”

“是不是还要……开战？”

直到钟相登上高台，他缓缓扫了一圈人群，那双在风霜中练出来的眼睛，此刻竟带着一点少见的热意。

他深吸一口气，开口第一句话，压下了所有议论。

“兄弟们，水寨不打了。”

底下一静。

他继续往下道：“从今儿起，我们不再是乱民，不再是反贼，也不再是只会伏水打逃的匪队！”

“我们，是大宋湖防军。”

话音一落，炸雷一样的嗡嗡声从人群里蔓延开来，有人愣住了，有人嘴巴张着，还有人条件反射地往李纲方向瞄。

“李大人……这是说真的？”

“湖防军？咱这种人也能当官兵？”

“俺识不了字，可也知道军是朝廷认的，咱真能挂旗号走正道啦？”

钟相举起手，重重一拍背后的木架，将一面还未完全展开的黑底红纹水军旗扯了下来，旗面一晃，在火光里像火焰翻飞。

“这是陛下给咱的军旗。六营归朝制，我钟相、杨幺，接了将印，从今日起，夏诚寨是大宋湖军，受朝廷律令，护地方百姓！”

这回，人群终于炸开了锅。

“朝廷认咱啦！？”

“杨头儿是大宋将军啦？”

“这回是真不背贼字啦？”

杨幺也走上高台，大声喊：“兄弟们！咱练了这么多年刀，不是为了抢地，不是为了逃命，是为了有一天不再被狗官欺，不再看老娘饿死、娃子冻死，今天，这路，咱走到了头！”

“从今儿起，夏诚湖有朝廷的旗，也有咱的根！”

就在这时，李纲也登台而上，他站得笔挺，面色不怒自威，但声音却平和得近乎温暖：

“我李纲此来，不是拿着榜文来收你们，是带着陛下的心意来……让你们知道，你们不是罪人，是被冤的人。”

“这是陛下亲笔写给夏诚水寨的一封信。”

他展开竹简，抬起眼，直直望着人群：“他说若有忠义之人被贼名所困，是朝廷之耻；若有百姓因失地而练兵，是朝廷之失；若能收心服人，收者非兵，是大宋之福。”

声音不高，但落地有声。

“你们不是贼。你们是活着的理，是走到了最底、还没忘了人样的百姓！你们是骨头！你们是血！”