陆枫听闻城西乱葬岗又发现女尸，眉头不自觉地拧了起来。

这京城最近真是多事之秋，命案一件接着一件，他手头的事情已经够多了。

即便如此，他还是打发了刘小刀先去看看情况，自己则准备先处理完手头另一桩案子的文书。

不多时，刘小刀便脚步匆匆地折返回来，脸色有些古怪。

“陆大人，那女尸……恐怕和咱们之前查的案子有关。”

陆枫停下笔：“怎么说？”

“尸体虽然腐烂得厉害，看不清面容，但她身上穿的衣服，还有那些首饰，醉花楼的老鸨或许认得。”

陆枫当即起身，也不多话，直接带上刘小刀，赶往刑部停放尸首的义庄。

刑部的人见到陆枫，倒也没多说什么，毕竟之前刘瑾的案子，陆枫也算半个协办。

义庄内，一股腐臭混杂着药水的气味扑面而来。

那具女尸安静地躺在木板上，白布遮盖。

陆枫示意仵作将白布掀开。

即便早有心理准备，看到那具高度腐败的尸体，刘小刀还是忍不住别过头去。

陆枫面色不变，仔细观察。

尸体的确如刘小刀所说，面目已经无法辨认。

但她身上那件半褪的绸缎衣裳，颜色和花样，确有几分眼熟。

还有散落在旁边的几件廉价首饰，一支断裂的珠钗，一个变形的银镯。

陆枫脑中一个念头闪过，他立刻对刘小刀吩咐：“去，把醉花楼的老鸨给我叫来。”

醉花楼的老鸨被两个差役“请”到义庄时，腿肚子都在打颤。

她平日里迎来送往，见的都是活人，何曾踏足过这种阴森之地。

“陆……陆大人，您……您叫奴家来这儿……所为何事啊？”老鸨声音发虚，不敢往那木板上看。

陆枫指了指那具女尸：“你看看，这衣物首饰，可认得？”

老鸨一听是看尸体，头摇得好比拨浪鼓：“陆大人饶命，奴家胆子小，看不得这些……看不得……”

“只是让你看衣服和首饰。”陆枫语气平淡，却带着不容拒绝的意味。

老鸨没法子，只能硬着头皮，眯着眼睛，小心翼翼地朝着那些衣物和散落的首饰瞥了几眼。

只一眼，她脸上的血色便褪得干干净净，随即发出一声短促的惊呼，身体晃了晃，险些瘫倒。

“这……这这……”她指着那些东西，嘴唇哆嗦着，话都说不利索。

“那是青儿的！绝对错不了！”

老鸨枯瘦的手指哆嗦着，几乎要戳到那件衣物上，指甲都泛着青白。

“这件簇新的石榴红销金小袄，是她上个月才央求着绣娘一针一线赶出来的，欢喜了好些天！”

“还有那支点翠嵌珠凤头钗，是她攒了多久的私房才买下的宝贝，平日里碰都不让人碰的！”

老鸨的声音陡然拔高，尖利得像是要撕裂这沉闷的空气，每一个字都浸透了难以置信的惊骇与绝望。

她颤抖着伸出手，几乎不敢去触碰那冰冷的、曾经鲜活的面庞，但那熟悉不过的眉眼轮廓，纵使被血污与恐惧扭曲，也无法磨灭她心中的印记——木板上那具残破不堪的躯体，正是她失踪了七八日的青儿。

“我的老天爷啊！”

噗通一声，老鸨像是被抽走了全身的骨头，重重地瘫坐在冰凉的地上，浑浊的老泪瞬间糊了满脸。

她捶打着自己的胸口，嘶声哭喊：“我只当她是被那个杀千刀的任公子勾了魂，拐了去快活，还日日夜夜盼着她早些回来，好让我狠狠训斥一顿……谁曾想……谁曾想她竟……竟是遭了这般……这般惨无人道的毒手啊！”

那股子悔恨与悲痛交织着，最终化作了咬牙切齿的恨意，在她心中疯狂滋长——定是那个姓任的，那个最后带走青儿的斯文败类，他绝对脱不了干系！

周遭的空气仿佛都被老鸨凄厉的哭嚎搅得粘稠，陆枫却置若罔闻，锐利的目光扫过现场，心湖一片澄澈，不起半点波澜。

醉花楼的当红姑娘青儿，就这么香消玉殒了。

而那个与她最后有牵扯的任时，恰是数日前在清水河畔刘侍郎庄园外形迹可疑的斗笠男子，如今更被庄园上下指认为盗窃杀人的首要凶嫌。

更巧的是，那位倒霉的刘侍郎刘瑾，在遇害前夜，也曾是醉花楼的座上宾。

一桩桩看似风马牛不相及的事件，此刻在他敏锐的洞察下，仿佛被一根无形的蛛丝巧妙地勾连，隐隐指向同一个核心。

这个任时，其背后隐藏的秘密，恐怕远不止盗窃杀人这么简单。

“老周，”陆枫深吸一口气，压下心头翻涌的思绪，目光沉静地转向旁边一直默立的仵作，“仔细说说验尸的情形。”

那经验老到的仵作躬身一揖面色凝重地回禀：“回陆大人死者青儿，年方二八生前曾遭受极为粗暴的对待，显然是被强行施暴。”

“其颈项、手臂、腿根遍布青紫色的掐捏痕迹，以及多处因挣扎撞击形成的瘀伤可见生前必是拼死反抗过。”

“而真正的致命伤则在后脑枕骨处，系被分量不轻的钝器接连猛击数下，导致颅骨大面积塌陷碎裂当场殒命。”

先是强暴凌辱继而虐打泄愤，最终以钝器夺命。

凶徒的手段当真是残忍到了令人发指的地步。

陆枫听罢那双总是深邃平静的眸子里，此刻也凝起了一层寒霜眉头几乎拧成了一个疙瘩。

这桩案子背后牵扯的阴暗与血腥，远比他最初预料的要深不见底得多。

时光无声流淌转眼便是两日之后。

大理寺公廨的值房内空气中弥漫着淡淡的墨香与陈年卷宗的霉味，陆枫正端坐案后指尖轻点着几份棘手的案卷，目光却有些飘忽，显然心事重重。

吱呀一声值房的木门被猛地推开，风风火火闯进来的正是刘小刀。

他一张年轻的脸上交织着按捺不住的兴奋与一丝难以言喻的复杂。

“陆大人，”他三步并作两步冲到案前略带急促地禀报道，“方才刑部那边递过来一个天大的好消息！”

“那个咱们追查已久的任时——抓到了活口！”