任时被抓的消息在陆枫心中并未激起太大波澜。

意料之中的事情。

他更关心的是，刑部会如何处置这个人，以及从他口中能挖出什么。

陆枫没有等刑部传唤，主动提出要去监牢看看这个任时。

刑部侍郎巴不得陆枫赶紧把案子了结，自然不会阻拦。

阴暗潮湿的刑部大牢，弥漫着一股霉味和绝望的气息。

任时被单独关押在一间牢房，身上带着镣铐，头发散乱，脸上却没什么颓败之色，反而透着一股桀骜。

他抬头看到陆枫，眼神微微一动。

“是你。”任时的声音有些沙哑。

他认得陆枫。

那日清水河畔庄园外，他倚在柳树下，陆枫骑马回头的那一眼，他记得清楚。

“看来你记性不错。”陆枫示意狱卒打开牢门，自己走了进去，在任时对面的一张破旧草席上坐下。

“为何杀人？为何盗窃？”陆枫开门见山。

任时冷笑一声，扭过头去，不看陆枫，也不说话。

“清水河畔庄园死了几个护卫，醉花楼的青儿也死了。桩桩件件，都指向你。”陆枫语气平淡，仿似在陈述一件与己无关的事情。

任时依旧沉默，只是握紧了拳头。

陆枫也不急，慢悠悠地开口：“我叫陆枫，大理寺司直。城西钱富贵的案子，春和班玉麒麟的案子，都是我办的。”

他顿了顿，看着任时的侧脸：“他们都说，我这人，能从死人嘴里问出话来。也能看穿活人心里藏着的鬼。”

“你现在有两个选择。一是继续这么耗着等刑部给你定罪，明日午时三刻人头落地做个糊涂鬼。”

“二是，跟我说说你到底是谁，你想做什么。或许我能让你死得明白些。”

任时的肩膀微微抖动了一下。

他缓缓转过头盯着陆枫，眼中闪过一丝复杂的情绪。

良久他才开口，声音带着一丝疲惫：“我没有杀那些护卫更没有杀青儿。”

“我是被陷害的。”

陆枫不置可否：“说说看。”

“青儿……”任时提到这个名字声音低沉了下去，“我确实在找她。我以为她出事了或者被人藏起来了。”

“你和青儿是什么关系？”

“我们是在那醉花楼相识的。”

任时提及往事眼中竟泛起一抹难得的温情，仿佛驱散了些许牢狱的阴寒。

“她啊，身世着实可怜被狠心的亲人卖到了那种烟花柳巷之地。”

“可即便如此，她骨子里却依旧是个铮铮作响、有血有肉的刚烈女子。”

“我打心底里敬佩她那份不屈的傲骨。”

他顿了顿声音沉了几分。

“我们俩，都对清水河畔那座庄园主人的恶行恨之入骨。”

“那个人简直是罄竹难书，手上沾染的无辜鲜血怕是比这牢房里的老鼠还要多！”

“偏偏他依仗着背后的靠山，始终能逃脱律法的制裁继续作威作福。”

“所以，我们便想着一定要找到他的罪证，将他彻底扳倒绳之以法！”

陆枫眉峰微蹙，指尖无意识地在膝上轻轻敲击着耐心聆听。

“这便是我为何会冒着天大的风险一次又一次地潜入那座龙潭虎穴般的庄园。”

“其一是为了打探青儿的下落，活要见人死要见尸，我深信她的失踪十有八九是那恶贼所为。”

“其二，便是要搜罗他草菅人命鱼肉乡里的确凿证据。”

“谁曾想证据的影子还没摸到，我竟先一步成了他们精心布置的圈套里那只可悲的替罪羔羊。”

任时脸上扯出一抹苦涩至极的笑容，像是在咀嚼黄连带着几分自嘲与浓浓的不甘。

陆枫目光锐利如鹰隼审视着任时脸上的每一丝细微表情，脑海中思绪电转将所有线索串联。

任时的这番供述，听上去确实滴水不漏，也完美解释了他为何会看似行踪诡秘地出现在庄园附近。

但这抽丝剥茧般的辩解却依旧无法彻底抹去他身上的疑点。

陆枫声音陡然转冷如寒潭一般：“你潜入庄园之时，那些护卫的性命是你取走的吗？”

“绝非我手！”

任时斩钉截铁地否认语气中带着被冤枉的激愤与屈辱。

“我摸到他们近前时他们早已气绝身亡！那诡异的杀人手法，与我当日在西山遭遇的那个戴着狰狞鬼面具的凶徒，竟有七八分相似！”

陆枫心中犹如一道电光划过脑海。

鬼面具？又是那个鬼面具！

莫非西山那场精心策划的伏杀，与清水河畔庄园这桩离奇命案，其背后操纵的，竟是同一伙神秘莫测的黑手？

就在陆枫准备趁热打铁，进一步深入盘问这关键线索之际，牢房外，一阵杂乱而沉重的脚步声由远及近，打破了牢房内的沉寂。

铁栅栏发出一声刺耳的“哗啦”巨响，沉重的铁门被人粗暴地拽开。

几名身着玄黑色刑部官服、腰挎佩刀的差役，周身裹挟着一股森然煞气，鱼贯而入，靴底踏在石板上发出沉闷压抑的“橐橐”声。

为首的，是一个身着醒目绯色官袍，面容阴鸷，约莫四五十岁，下颌一撮焦黄山羊胡随着他阴冷的呼吸微微颤动的中年官员。

那官员狭长的三角眼先是带着一丝几乎难以察觉的警惕与深入骨髓的傲慢，如打量臭虫般轻蔑地扫了陆枫一眼。

随即，他那如毒蛇吐信般的目光便死死钉在了任时身上，声音如同从万年冰窟中取出的利刃，每一个字都淬着冰碴，不带丝毫活人的温度地宣判道：“任时！你杀人害命，罪证如山，铁案不容翻！明日午时，验明正身，明正典刑！”

那语气森然如九幽寒风，不容任何人置喙，仿佛一柄万钧重锤轰然砸下，已是板上钉钉，再无半分转圜的余地。

明日午时，就要枭首示众？这几个字如同一道晴天霹雳，狠狠劈在陆枫的心头。

陆枫的瞳孔骤然缩成了最危险的针尖大小，一股透骨的寒意如同无数根冰针，从脚底板毫无征兆地直刺天灵盖，让他四肢百骸都瞬间僵硬冰冷。

这速度，未免也太快了些！快得近乎诡异！简直是迅雷不及掩耳之势，仿佛生怕夜长梦多，不给任何人留下丝毫喘息之机！

从捕获人犯，到审讯定罪，再到请旨下旨行刑，这中间满打满算，竟然连区区两天都不到！

这期间的每一个流程，都快得匪夷所思，快得让人脊背发凉，快得处处透着一股子不寻常！