“米商？”

萧如胤眸光一亮，见忐忑坐于知府大堂的七八位米商，心下一定。

卞城无粮，待赈灾粮食消耗殆尽，怕是又无以为继，然商人逐利，擅囤积居奇，若米价高昂，那百姓亦无活路。

他们出来的时日也不短了，京城更是三番两次来信催促他们回京。

回程便一路由卞城军负责护送，萧勇则是又被留下，押送一干贪官污吏，对方的脸色已经黑如锅底。

收拾完行李，已接近午时。

简单吃了点东西，便准备出发。

为了便于出行，沈芷郁难得穿了一身束袖蓝褶的裙衫，发间别了一只宝蓝色的朱钗，与往日形象差别甚大，脸侧一缕碎发飘荡，看上去更娇俏动人了几分。

萧如胤早已坐于车中，手指捻了捻，似带着些微痒意。

马车浩浩荡荡出了城门，晃动间帷幔被吹开一条缝隙，沿途不见一个百姓，刚来时那般惨状，就像是一个幻觉。

“百姓都被安置好了？”

沈芷郁有些好奇地问，蝗灾解决后，她将那几个米商引荐给萧如胤，随后便没问过后续事宜，见此情形，颇有些佩服。

果然不愧是未来明君，心下愈发想要治好对方的腿疾。

“自然。”萧如胤眉头微挑，瞥着沿途一排排青葱，秋日的阳光落在树梢间，显得越发灿烂。

“殿下！沈姑娘！”

……

“嗯？是不是有什么声音？”沈芷郁下意识准备掀开帘子，却被一只大掌摁住。

“没！有！你听错了！”

“殿下！沈姑娘！等等啊！”

“快点，快点！”

“真的有声音，好像人挺多。”

马车缓缓停住，“殿下，主子，要不你们下来看看？”

车外惊鹿的声音中充满诧异。

玉手掀开车帘，入目只见，数千百姓，男女老少，皆跪于地，高声泣道：“多谢沈姑娘相救之恩！”

数千人的声音回荡在这山林之间，一层一层地荡开。

感激，钦佩，信仰连绵回响。

沈芷郁下意识后退，却被温热的大掌缓缓扣住腰际，只得硬着头皮说道：“诸位乡亲快请起，使不得！”

“该谢的是太子殿下，我不过是尽绵薄之力罢了。”

“我们自然不会忘记太子殿下以及诸位的恩情，但若非神女您，我们卞城怕是连最后一点粮食都不剩，今日站于此处的人又会少了几分……”

说罢，又是深深一拜。

这些百姓骨瘦如柴，面容凹陷，宛若行走的骨头架子。

但眼底的感激崇敬却深深刻在了沈芷郁的心里。

这一刻她终于对自己这么多天所做的事情，有了实质的感觉。

卞城数十万灾民，落于纸上只不过是轻飘飘的数字，而眼前却是活生生的百姓性命。

沈芷郁：“众位，快起来吧！若再这样下去，我可要折寿了。”

“不不不，我们已经在给您建神女祠，日后香火不断，您定能得道升仙，长生不老！”

“神女祠？”这不至于吧！

沈芷郁听着这质朴的话语，不禁僵住。

这时，她腰间却又是一紧，凉凉声音响起，“神女都要长生不老了，孤这太子妃之位怕是也不稀罕了！”

“神女大人还要赶路，好了，大家都起来，别耽误神女大人。”

“神女大人走好！”

“你们几个可要护送好神女大人！”

人群分立两边，挥手告别，依依不舍，满脸崇敬。

到最后，沈芷郁一声拒绝都没来得及说出来，便又被送上了马车。

马车一路向北，朝皇都进发，出了青州，速度便慢了，倏而掉头，总算是在暮色时分到了澧县附近的平川水驿。

此处转水路，经由运河，可直奔京城，三日内便可入京。

不过据惊鹿探听所得，走水路的缘由是，刚新出炉的神女卜算到走这条路，会有意外惊喜，大抵是这么个意思。

京里早就收到他们回城的信儿，民间更是奉沈芷郁为神女下凡，已经成了聂夫人的沈芷瑶气得砸了满屋子的瓷器。

出嫁之后日子过得十分顺遂，夫君仕途光明，婆家更是事事以她为先，让沈芷瑶越发觉得当初自己做得没错，也越发将沈芷郁视为眼中钉。

她的呼吸渐平，声音也变得极轻，“姐姐马上要回京了，作为妹妹，怎么能不准备一份大礼呢——”

梳着妇人发髻，身着红色海棠千水裙，蔻丹朱红，如花娇的美人却硬生生被恶毒嘴脸毁了兴致。

暮色四合，落日熔金。

冷清的驿站外，马蹄声伴着车轱辘声，嘈杂一片，愣是把门房处打盹的驿卒吵了醒。

迷迷蒙蒙还以为自己在做梦，直至大马冲着他打了个响鼻，差点让他拌腿打了个滚，这才彻底清醒。

只见身披银甲，腰配长刀的将军走到跟前，“敢问驿站可还有空房？”

“有有有，当然有，军爷一行几人？”

若搁在从前，在驿站过上一夜的人不在少数，这两年大旱，人都快见不着几个，若非驿站由朝廷出资，怕是都要关门大吉了。

“你们这有多少间空房，我们都要了！”

“我们这廊房还有十三间，另有两间大通房，马房有十八间。”

萧勇盘算着差不多将他们这群人塞下，便点了点头，从怀里掏出一包银子丢了过去。

见人这么豪爽，驿卒笑得牙不见眼。

要知道，这公差虽住宿不花钱，可饭食都是要自费的。

这么多人，想也知道能有多少银子进账。

驿卒连忙朝后院走去，得和驿丞通禀声。

驿站后院这点着几盏灯笼，夜风一吹摇摇晃晃像是鬼火一般，冷不丁下边站了个黑影，倒叫驿卒吓了个大跳。

“嗬！”

嘚嘚的急身后退，脸唰的一下就白了。

“大晚上的一惊一乍什么呢？”那黑影一瘸一拐地走出，影子被拉得老长，但也露出了一张清晰的脸。

“我听外头吵吵闹闹的，出什么事了？”

“您这一天天的，吓死个人……外头可来了不少人，我看那群人像是京里的贵族子弟，您不是从那里来的嘛，没准您还认识——”

驿卒拍了拍胸口，有点抱怨，又挤眉弄眼地掂了掂手里的银袋。