景帝脸色果然缓了一分，抬手敲了敲御案：

“你这话……倒说到朕心里了。”

“朕这几年，最烦那群动嘴不动手的读书人。”

“平日不出宫门一步，风吹草动就能写三千字弹劾奏本。”

“他柳闲是朕派出去的——还轮不到他们评头论足。”

宣政殿外，晨钟初响，宫门缓开。

金光透过飞檐垂瓦，照在朱红玉阶上，寒露未干，朝气却已升腾。

大周例朝。

三皇子柳暝身着朝服，率先踏入殿内，一步不偏，一语未发。目光平和，神色清雅，仿佛昨日那场风波，从未沾染他半点。

群臣陆续到位，尚书、侍郎、御史、给事中一应到列。

景帝准时登基，玄龙蟒袍罩身，披风未除，鬓边染霜，眼神却透着一股未散尽的火气。

“昨夜锦衣卫送了最后一份折子。”

他语气低沉，视线扫过殿中众臣，“传言已止，但朕这脸丢得不轻。”

“朕的儿子，替大周削掉了西齐的钉子，平了赤岭的乱贼，结果回来前，就被说成是‘异志之人’。”

“这世道，连自己人都防自己人了？”

无人敢接。

左都御史咽了口唾沫，低头不语，几名翰林院官员也纷纷避目——这些天街头巷尾的风声，他们可比谁都清楚。

景帝摆摆手：“不提了。”

“南境局势方稳，但那边可不是打完一仗就完了的地儿。”

“北雍还没动，草原那边的巴图尔也不知在憋什么。”

“朕不放心。”

他话音顿了顿，随即抬头，望向内阁首辅：

“朕打算派个人，去南境慰问。”

“代表朝廷——探望将士，视察边防，也给朕那个五儿子，带几句话过去。”

此言一出，朝臣纷纷侧目。

慰问是假，派人监军是真。

不管柳闲此战有多少功劳，如今的他，在朝野眼中已经不是废物，是功臣——也就是不稳定因素。

景帝淡淡地开口：“这人，要稳得住。”

“也要说得上话。”

“更要能留下来，帮着分担点事。”

他目光转了个圈，落在了朝堂东侧。

“柳暝。”

三皇子恭敬出列，拱手：“儿臣在。”

“这人选，你来安排。”

景帝语气平淡，却藏着意味不明的深意。

“朕记得你身边，有个叫赵吉安的，是你从兵部带出来的旧将，对南线熟，脾气也硬。”

“你觉得他如何？”

柳暝眼中微闪，脸上却是恰到好处的一抹恭敬。

“回父皇——赵吉安出身边军，守过齐州，压过北线，性子沉稳、忠心可用。”

“若由他前往，儿臣放心。”

“且靖风自小吃过边军苦，最懂军中礼法，若真能留下帮五弟一段时间，也能替朝廷盯着局面。”

这话说得滴水不漏，既是奉命，又显大度，还主动提出“分担”，实则将一枚眼线稳稳塞进了柳闲身边。

景帝点了点头，似笑非笑：“你倒是会为你弟弟着想。”

“罢了，就赵吉安。”

“十日内启程，南下入驻凤尾岭，名为慰问，实为巡军，顺带替朕盯着那小子，看他有没有真把西齐的人驯服了。”

“要是再让朕听见什么‘另立山头’的传言——”

“朕直接让他回家种菜去。”

“钦差也不当了！”

“是。”柳暝俯身，声音温顺如水。

“儿臣这就回府调人。”

“靖风必不辱命。”

景帝“嗯”了一声，语气仍冷，眼中却已少了杀气。

接下来的议题，转到了边关补给和草原兵线上，众臣纷纷附议。

可站在队列边缘的几位内侍与翰林，却不时交换眼神。

京中春夜乍暖还寒，风起时仍带着一点料峭。

三皇子府后院，花木成荫，灯笼在风中摇曳，投下斑驳的光影。

书房内，香炉轻烟袅袅，墨迹未干，一张刚写完的奏折放在案上，写着“南线调兵事宜，已命赵吉安即日动身”。

柳暝正坐于案后，衣袍整齐，神情从容，只是眼尾似含一丝疲惫。

屋外忽有脚步声起，轻微且稳。

青衣侍从悄声入内，俯身在耳边低语一句。

柳暝眉头一挑：“此时见我？”

侍从道：“他说是草原来的老熟人。”

“还说——‘草原与中原的马，从来不拴在一个桩上。可要杀狼，得一起动手。’”

柳暝眼神微动，抬手放下毛笔。

“带他来。”

片刻后，一个穿着简朴、身形干瘦的中年人被带进屋内，面上风沙刻痕深重，左手似有旧伤，步伐却极稳。

他行了一礼：“三殿下安。”

柳暝并未请他落座，眼神淡淡一扫：“你是谁的人？”

“乌勒尔。”那人报出一个草原名字，低声道，“十八部中，‘白狼部’驻中原耳目，属下为首。”

“此次前来，是受命私下联络殿下。”

“若时机成熟，十八部可全力扶持殿下登位。”

柳暝眼眯起，语气未动：“草原，居然肯主动低头？”

那人微微一笑：“不是低头，是合谋。”

“我们与殿下的敌人，是同一个人。”

“——五皇子，柳闲。”

书房内一静。

柳暝没有说话，只是起身走到窗边，推开半扇木窗，望着夜空。

月光照进来，打在他袍角，映得一身青紫金蟒纹多了几分冷光。

“你们……怕他？”

那人垂首，声音低沉：“他在草原杀过的人，比您想象的多得多。”

“斡古儿是悍将，但也是明将，过河只看天气不看命。”

“可柳闲不一样。”

“他是在东境折了我们四个联络点的‘毒狗’，南疆剿了白狼部一个驻点，甚至在年初……在玉关，截杀了我们北线十三骑，连尸首都找不到。”

“他不打正面，却能让我们死在自家营地。”

“他死不了，也藏不住。”

“这世上，不怕明将，就怕疯狗。”

柳暝低头看着他，语气淡得几乎无波：“你说这些做什么？”

“我和他，是兄弟。”

“你让我与异族联手杀兄弟？”

“这罪名，太大。”

“你们草原……看准我了？”

那人一点不慌，声音更低了一分：

“正因为你们是兄弟，他才挡了你的路。”

“我们草原不信祖制、不信礼仪，我们信强者。”

“你要登位，他就不能活。”

“他不死，你终是太子之下，皇位之外。”

“但若他死了……”

“我们十八部，可以把北线稳住五年。”

“草原不犯边，换你一个太平中原。”

“这个买卖，三殿下不做？”