“再说了，赵恒也不是真皇帝，外头都传那是个冒牌货！”

“冒牌货坐龙椅，咱们山头的人反倒得给他磕头？”

可还没说完，角落里传来一声冷哼：“说得好听，真打起来你们谁敢上船？不是我说风凉话，前年打巡湖哨船那次，几个吓尿的还在这儿坐着呢。”

说话的是老许，四十多岁，白鱼寨船队的老掌舵，眼睛眯得跟刀缝似的，平时话不多，这时候开口倒是一针见血。

他冷着脸：“你们以为赵恒只是个逃难皇帝？那你们这两天怎么不去听听风声？南岸百姓全跑出来看热闹，说这位官家可不一样，带着兵、带着粮，连文武百官都随驾南迁，连夜扎营、不扰百姓，百姓送粥送馒头都说从来没见过这样的皇帝。”

“这人……怕是个狠角色。”

气氛一时有点僵，快鳝脸上的怒气褪了一些，扭头看向于大庆：“老大，你咋想？”

于大庆没吭声，慢悠悠掏出根旱烟，点上抽了一口。烟雾绕着火盆升起来，把他那张布满刀疤的脸衬得有些模糊不清。

他叹了口气：“我问你们一个事儿——咱这寨子撑了几年？”

“这五年里，官府换了几拨，北边打成啥样了，咱也都知道。”

“可是兄弟们能吃上饭，是因为咱抢吗？不是。”

“是因为这片水，是因为没人敢惹我们，是因为咱们自己拧成一股绳。”

于大庆话音刚落，还没等屋里人把这句话琢磨透，一阵急促的脚步声从门外传来。

“寨主、寨主！外头来了朝廷的人，说是……说是奉皇命传旨的！”一个守寨小头目满脸惊慌地冲进来，话都快打结了。

屋里一静，所有人刷地转头看他。

于大庆皱了皱眉：“什么朝廷人？多少人？”

“就一个骑马的，还有两个随行的兵——披着锦衣卫的牌子，不多，但来得不慢，说是要见你。”小头目脸上的汗像雨点似的落，“还说……要你前去接驾。”

屋里顿时炸了锅。

“接什么驾？！我们是朝廷下人了？”

“狗屁，这不是明摆着拿圣旨来压咱们？”

“他一个假皇帝也敢传旨到我们头上？！”

快鳝跳脚就要骂街，话还没说完，被于大庆抬手一声“闭嘴”给压了回去。

“把人请进来，我自个儿见。”于大庆站起身，整了整衣襟，往门外走。

门一推开，外头晚风带着水汽扑面而来，院子里站着个骑瘦马的中年文士，穿着浅青色衔尾蟒纹的朝服，手里握着个黄绫卷轴，腰间佩着象牙笏。

那人见了于大庆，拱手作揖，声音不卑不亢：“白鱼寨主在上，臣奉陛下口谕，特来传旨。”

“赵皇迁都南下，行至太湖，特命白鱼寨主提前三里迎接，供奉水道，协助军中舟船调度，若事成，后将议赏封阶。”

“请寨主过目。”

说着，他小心地将黄绫文书递过来，态度中规中矩，不傲也不低。

于大庆接过来扫了一眼，笔迹娟秀，但用词干净利落，字字有据，底下甚至盖了新立的“建康行宫印”，朱砂未干。

这不是试探，这是明晃晃的“招安敲门砖”。

于大庆神色不变，将黄绫慢慢卷好，微微点头：“多谢大人传命，小人心中已明。白鱼寨……自当遵旨。”

传旨官躬身一礼，也不多言，翻身上马，带着两名随从慢悠悠走了，像是刚送完封帖的账房，不带半点压迫感。

院里的人全看傻了。

等人一走，快鳝第一个跳起来：“老大你真要答应？！这不是请咱们当苦力的吗？”

“于头儿，不能这么快就软了呀——”

“传个话就叫遵旨，那以后他们一句话，咱们就得磕头？”有人按捺不住，嗓门都拔高了。

“闭嘴。”这回还没等于大庆开口，角落里那位佝偻着背的老者突然开了腔。

众人一愣，转头望去。

说话的是老韩头，寨里最年长的前辈，当年也是旧朝兵籍里掉下来的老军，后来落脚太湖，成了寨中众人都敬的老前辈。

他拄着拐杖，慢悠悠站起身：“你们吵吵嚷嚷半天，都忘了一件事。”

“民不与官斗。”

“你们可以不信赵恒是不是正统，但你们不能否认——他现在是坐在那把椅子上的人，是能发旨意的天子。”

“哪怕是假的，但只要他发话、官军跟着、百姓服他，他就是真的。”

“人家派人来，不是要收你命，是给你台阶下，你真把架子端起来，把这道台阶踢了，到时候就不是谈不谈，是直接来处理掉咱们了。”

众人一时噤声。

老韩头喘了口气，继续道：“我活了六十多年，见过太多起义，也看过太多落草。你们真以为草寇就是风光？不，是朝不保夕。赵恒如今来的是旨，不是兵，这是天大的机会。”

“哪怕你不想跪，也得学会先低头。今天这事，大庆，你得去。”

老者一锤定音，屋内终于安静下来。

于大庆没说话，过了半晌，他把黄绫文书放在桌上，重重拍了一巴掌。

“……行。”

话落，火盆边那根旱烟也被他用指头捻灭了，嘶的一声，火星在掌心化作黑点。

翌日清晨，太湖东岸，薄雾还未散尽。

于大庆换了身干净短打，洗了脸，把头发扎得利落，腰间佩刀，却不显杀气，只带了一个随从划船沿岸而行。

他不想显得太“跪”，也不想太“狂”，姿态要拿捏在中间，见的毕竟是那个……“天子”。

朝廷行宫设在湖边，一大片帐幕搭得井然有序，锦衣卫、兵部水军、文臣武将……各就各位，来来往往间不见半点慌乱，反倒有种压抑的凝重。

于大庆在外头通报过名，被领着一路穿过营地，来到中军大帐前。

他原想着会是那种高高在上的官架子，结果帘一掀开，就看到一个穿着素色长衫的青年正站在地图前，一边捏着茶盏，一边盯着那张太湖水道图出神。

那人侧脸英朗，眼神却极静极冷，像冰湖下藏着的刀锋。

“白鱼寨，于大庆，参见官……参见陛下。”他试着抱拳行礼，声音不卑不亢。

赵恒回头，目光从他身上扫过，语气却没什么威严架子：“坐吧，别紧张，咱们只是聊聊水。”