胡宏叹了口气，语气如水：“臣教书三十年，门生遍布南北，若是这次主持科举，那些心怀私见者，未见其策，先说其私。”
“哪怕题目再公正、评卷再严明，只要中榜者中有一两个出自书院，便要传得沸反盈天。”
“到时，别说朝堂，怕是天下人都会说，陛下这场新风科举，是请了个举自己学生的山长来捞人情的。”
赵恒抿了一口茶，沉吟未语。
胡宏望着他，声音不大，却字字入骨：“臣不是怕名声受损，而是怕这场新政，未起风，先起浪。若叫这点闲言碎语绊了路，那就太不值当了。”
赵恒盯着他看了几息，终于点了点头：“你有备而来，说吧，你想怎么做？”
胡宏拱手，正色道：“臣请李相为主，臣为副。李相名重朝堂，素有公望，由他出面主持，外人自然难挑口舌。而臣，只辅佐其间，定策、定题、阅卷可管，但主持之名，不挂臣身。”
说着，胡宏转头看向李纲，郑重一揖：“还请李相应允。”
李纲本是在旁笑看两人你来我往，闻言微怔，旋即笑道：“这算什么事？朝中谁不知，你胡山长讲学有方、教人有法，这次科举真要改，那你这副手，不是副手。”
他看向赵恒，语气带着一点调侃：“陛下若是点将，那臣这挂名之职，便当是军中监军罢，坐镇不出声，真打仗的，是这位胡先生。”
赵恒一听，笑出声来，放下茶盏，拍了拍案几：“好，就这么定了。李相挂名主持，胡先生主策主卷。”
他说着站起身，语气郑重：“这届科举，朕不求花团锦簇，只求改风换骨。倘若真能从中取出几个真才实学的人，朕亲自为他们擢荐。”
三人对视一眼，皆心知，这是要真刀真枪干一场了。
几日后，碧泉书院。
暮春时节，山水尚凉，书院后山的竹林随风轻摇，清响如琴。
讲舍之中，张栻手中捧着一封信，纸页朱红，字迹沉稳。胡宏亲笔信。
他将信展开，扫了一眼首段，眉眼微动，转头吩咐一声：“去，把李才、刘贞、陈简、吕达几个叫来。”
片刻后，几位书院内门弟子便陆续赶来。虽说讲舍中温度尚凉，但几人脚步都带着几分急，神情也比平日郑重。
“先生，可是朝中来信？”
张栻点头：“胡先生亲笔。”
话音落地，几人神情更肃。他们知道，胡先生不是轻易动笔之人，若是落笔，那信里的事就不小。
张栻展开信纸，未加渲染，直接念了出来。
“栻吾门中最器者，今奉诏协理新科，甚重，非虚名也。”
“当今陛下，才具不凡，志在变风易俗、拨乱反正，虽初登大位，然识见老成，远非常人可比。”
“其人治政不拘旧法，每每议事，能引古证今、点题入骨，使人深服。此番新政，虽非易事，然观其气度魄力，成之可期。”
“朝廷即将大举整饬科举之制，摈弃空谈、改重实用。予今掌此事，所用试题、评卷之法，皆取务实之意，极有可能异于往年。”
“栻与汝等诸生，当倍加砥砺，若有成，入仕之后，吾当引荐使之有为国效力之地。”
读到这里，张栻顿了一顿，抬眼看向几人。
讲舍内沉默了一瞬，旋即李才抢先出声：“咱们这位陛下……是真要改？”
刘贞推了推鼻梁上的铜镜，目光有点复杂：“照这意思，胡山长是看好这位皇帝了？”
“说实话，”陈简忽然开口，语气干巴巴的，“我原以为这位新君不过是个换汤不换药的玩意儿，没想到，居然敢从科举下手……”
“敢归敢，能不能成是另一回事。”吕达低声嘀咕一句，“这么多年，朝廷上喊革制的多了，最后不是都一地鸡毛？”
张栻却忽然笑了，拿指节轻敲几下案几：“胡山长写得已经够明白——这次不是喊口号，是直接让他出题。”
他顿了顿，扫视众人，声音沉下来：“你们可知道，这是朝廷第一次，把实权交给一个书院出来的先生。”
“这是让讲书的，来选将来的官。”
众人心头一震。
“山长在信中还写了，”张栻继续道，“今次所试，非独八股制艺，还将涉策问实务，你们若再照旧法复习，恐怕连题都看不明白。”
他话锋一转：“不过话说回来，若真能趁此中榜，再进得朝中，胡先生的话就不是客套，是许你们真正上场为政、干事。”
李才咧嘴一笑：“这不就是咱们盼的？写了这么多年纸上谈兵，现在终于有人愿意拿咱们上阵了。”
刘贞点头：“能当事的机会不多，这种机会一辈子能遇上一次，已经是谢天谢地。”
陈简：“反正比起之前那种考得好不如有人好的玩意儿，起码这个让咱们读书的有点盼头。”
吕达嘴角一咧：“谁说不是——这次就拼一把。”
张栻眼神缓缓从他们身上扫过，轻声开口：“都说读书人最怕两样东西，一是考不中，二是中之后没用武之地。现在，路已经摆在你们面前。”
“你们要做的，只一件事——全力以赴，不留遗憾。”
话音落下，四人同时起身，拱手齐声应道：“谨遵先生教诲！”
讲舍之外，竹影婆娑，春风已暖，一场真正关乎风气与命运的科考，就在前头等着他们。
与此同时，洞庭湖畔，岳州府。
天色微晚，城中灯火渐起，远处湖面波光粼粼，渔舟唱晚。
临湖而建的驿馆内，赵构负手站在廊下，一身便装，眼神淡漠地望着远方湖光。
身后两人一前一后，一位是他最信得过的心腹冯允中，另一位则是行走随从裴慎。
“这里就是岳州？”
“是。”冯允中低声答道，“据查，岳州如今由孙廉出任知州，去年刚调任过来，听说是个颇有些心气的人。”
赵构嗯了一声，目光落在不远处府衙所在方向，沉吟片刻，问道：“孙廉这个人……底子怎么样？”
冯允中答得斩钉截铁：“寒门出身，中进士出仕，也有些小聪明，颇善揣摩上意。按他现在这年纪，调到岳州这种地方，是有仕途期待的。”
“会不会太聪明？”