“这……”冯允中一顿，思忖片刻才道：“这人精于应对人事，若陛下——呃，若您要借此地开局，他是个可以试一试的人。”

赵构嘴角微勾，淡淡道：“那就好。”

“派人去传话，就说本官想见见孙知州。”

此时岳州城东，一座并不算大的衙门内，孙廉刚刚批完一封案卷，正揉着太阳穴，忽听门外传来急促脚步，“知州大人，大事！驿馆那边来人了。”

孙廉眉头一挑：“谁？”

来报的衙役吞了口口水，小声道：“是——朝廷来的人，说是要见大人。”

孙廉一下子站了起来，声音拔高了半调：“朝廷来的人？谁？”

“赵构。”

孙廉手中笔啪地一声落在案上，脸色变了几变。

他当然知道赵构，说起来他才是真正的大宋宗室嫡流，是徽宗皇帝的嫡子。

靖康年间金兵南下，太上皇被掳北去，他虽侥幸避过灾祸，却一直被称赵家余火，只是，怎么就突然到了岳州？

孙廉心中翻江倒海，一半是惊疑，一半是狂喜。

他虽出身清寒，但心比天高，如今被贬调至洞庭之畔，原以为要在这儿蹉跎几年，哪知天降大运，这位殿下居然就落到了他脚边。

而且第一时间就要见他。

这说明什么？这说明，机会来了！

他猛地站起身：“快，准备好轿马，我即刻进城。”

“还要换衣裳吗？”

孙廉直接摆手：“不用了！谁敢嫌我来得快？这年头，走得慢了，连汤都喝不上！”

不到一刻钟，孙廉赶到驿馆门前，风尘仆仆，衣摆还带着尘土，整个人却精神抖擞。

冯允中在门口等他，看到人便迎上来：“孙大人？”

“正是。”孙廉拱手一揖，压着嗓子笑道，“不知殿下驾临，有失远迎，失礼失礼。”

冯允中笑道：“我家大人闻知孙大人在此，特请入内一叙。请。”

孙廉精神一振，连连称谢，快步跟着冯允中入了驿馆。

一进门，便见赵构已经坐在厅中等着，身着一身青袍便服，眉眼沉静，举止闲雅，看不出一丝高位之人的架子，倒像是个久经世故的士子。

孙廉不敢怠慢，立刻深揖一礼：“孙廉叩见殿下，得闻驾临，未曾远迎，罪该万死。”

赵构却只是抬了抬手，语气温和：“孙大人不必多礼，此番入岳，不过是顺路歇脚，劳烦你夜里赶来，是我唐突。”

这话说得客气，但孙廉却不敢真当客气。越是这样语气柔和，心底越是打鼓。

不等他多想，赵构已起身微笑道：“夜路奔波，辛苦一场，不如随我饮一杯薄酒，边饮边叙。”

孙廉忙不迭应道：“荣幸之至。”

冯允中已命人备好清酒小菜，厅中摆着一张低矮圆案，酒温得正好，几碟小菜虽不华贵，却看得出用心。

赵构亲手斟了杯酒递来：“孙大人请。”

孙廉双手接过，略一顿饮，随即放低身段道：“殿下大驾光临岳州，是否有差遣之事？卑职虽才疏学浅，若有用得着之处，赴汤蹈火，在所不辞。”

赵构闻言微笑，似是未听出这话里的试探，也未急着应答，只是举杯与他碰了一下，随即悠悠开口：“我今日傍晚登了湖边那座小台，望了望洞庭水面。”

他语气很淡，像是随口而谈：“你这岳州地，山不高，水却阔，湖网纵横，水田连片。”

说着，他手指轻点桌面：“这地儿啊，渔盐之利不小，稻作年年有收，往南走走，连通衡州、永州，再往东一带，还能接到长江出海口。”

孙廉心头顿时一震。

他说的这几句话，寻常人或许只当闲话家常，可他是官场中人，怎么听不出来这背后意思？

洞庭湖一带，本就是水路枢纽、鱼米之乡，更是控制湖南通往江南西路、江东运道的关键节点。

赵构这番话，分明不是来赏景的，是来打量形势的。

孙廉小心翼翼地道：“殿下所言极是。岳州确为一处要地，地利丰厚，但因多年兵事，百姓稍有困苦，尚未能尽其所能。”

“哦？”赵构看了他一眼，语气轻飘飘的：“你是说，这里还有许多潜力未挖？”

孙廉知道自己已经站在一条细如发丝的钢丝上了，稍有不慎就会跌下万丈深渊。他思忖极快，低声道：

“卑职才疏，所见或不周。但以岳州之地利、物产而论，若有人用心理政、清除积弊，再引水利、开商路、整田亩，三五年内，可养十万之民，聚三倍之利。”

赵构闻言，眼神淡淡一扫，没有回应，只是举杯轻抿了一口，缓缓点头。

“十万人，三倍之利……”他低声重复了一句，仿佛在琢磨什么，然后忽而转头看他，笑了：“那孙大人你——有没有这份用心？”

孙廉心跳略快，干脆一揖，放低姿态到底：“殿下肯问此话，便是卑职的机缘到了。卑职虽无大才，但若得殿下信任，愿为岳州尽心竭力，誓不负所托！”

“那就好。”赵构说着，忽然站起身，走到窗边，望向那黑沉沉的湖面。

良久不语，孙廉在背后不敢出声，只能等着。

终于，赵构淡淡开口了，声音低沉，却透着一股沉着的力道：“岳州这地方好，是块肥地。可你知道，光靠一块肥地，是护不住这个天下的。”

孙廉心里一跳：“殿下所言极是。”

赵构转过身来，眼神沉了几分，语气却仍是温和：“朝廷南迁这几年，说是站稳了，其实不过是喘了口气。”

“宗翰、完颜晟那些人，现在还不肯全力南压，是因为北边还不稳。但你我都明白，太上皇等人还在金人手里，这事儿一天不解决，大战就早晚要来。”

他语气一顿，看着孙廉，轻声道：“真到了那时候，仅靠现在这点军队，是完全不够的。”

孙廉心头顿时敛肃，连忙点头：“卑职明白，殿下所虑，正是当下最紧要之处。”

“所以啊。”赵构走回桌边，拿起酒盏又轻抿了一口，“该练兵，要练；该屯粮，要屯；地方要活，军队才能养得起，仗也才能打得下去。”

他低头盯着酒中倒影，缓缓说道：“这两年朝廷虽有些小胜，但实话说，还不到能松口气的时候。”