酒过三巡，赵构放下杯子，忽然语气一转，语调带了点闲适的吊儿郎当：“你放心，只要这事真办得成，不管过程多脏多乱，结果若能拿得出手——朝廷不会忘你。”

他起身，在厅中来回踱了几步，似是斟酌，忽然笑道：“这事若真成了，将来岳州不只是你的岳州。你想上潭州，也好；想进中书，也不是没机会。”

“只要这粮能稳住三年，兵能练得成型——陛下赏你个江南屏障使，朕在旁边捧个哏，难不成还捧不上去？”

孙廉闻言，神情震动。什么江南屏障使？那几乎就是封疆重臣的预演了！

他沉住气，压下激动，低声应道：“卑职不敢妄想，只求殿下有令，卑职敢为。”

赵构看着他，嘴角一挑，眼中带了点意味深长：“你这人倒有趣，心里装着五斗米，嘴上还念着君臣纲常。很好，很有用。”

他忽而收住笑意，语气低了下来：“记住，从今日起，这件事，只你我知。你在前面挑人，我在后面盯人。”

“北地大族，只要他们手里还有银子，还敢在江南扎根——那他们就得配合。”

“你去谈条件，他们出地出人出粮；朝廷不干涉、不追责、不公开支持，但暗中保证——只要粮道不乱，地就保他们。”

孙廉点头，沉声答：“卑职会分批接触，从几家最没背景、最缺人脉的开始谈起，先试水，再慢慢扩展。”

赵构：“可有名单？”

孙廉不假思索：“已有腹稿。明日就遣人前往，约来一位愿意但不敢出头的族人，名唤曹守仁。”

“曾任汴京行商，家资数万，自靖康后南迁，因地不得买、货不得运，如今窝在岳州城外，日日怨声。”

“他是个试探风向的最佳人选。”

赵构点点头：“行。你来操作，回头我让冯允中那边准备份民间采买文书，必要时你可借朝廷影子用。”

他停了停，忽然语气一顿：“但是记得，别提朝廷支持四个字。”

孙廉沉声应道：“卑职明白。只说——岳州府愿扶一把，帮百姓找出路。”

“朝廷不知，陛下不问，皇室无责。”

赵构一挑眉：“好，你也知道规矩了。”

他抬眼看着窗外天色，夜色已深，天边星河灿烂。

“这世道最难的是两件事，”赵构忽然叹了口气，“一是做事，二是不背锅。”

“你来扛事，我来保你不背锅。”

他转头笑看孙廉，眼神清澈中带着几分凉意：“若你真能把这局稳起来，朝中风向一变，陛下赏你、众臣敬你，你我皆得其利。”

“但要是哪天你扛不住——”

孙廉毫不犹豫：“卑职一人领罪，自不连累半分朝廷与殿下。”

孙廉从赵构住处出来时，已是夜深。

驿馆外夜风拂面，天边星河横陈，一片寂静，只有湖水潺潺声远远传来。

可孙廉却觉得自己整个人像被点了一把火。

他负手缓步而行，嘴角止不住地上扬，神情里写着三个字——春风得意。

“江南屏障使……”他喃喃自语，像在咀嚼那四个字的分量，又像在咀嚼自己未来的前程，“岳州不是小地了，孙某……也不是无名之辈了。”

他知道，这一夜之后，他已经不再只是个地方小吏、边城知州，而是真正上了那张能左右风向的棋盘。更重要的是——他，手里握着筹码。

人心、钱粮、地脉、风声。

赵构愿意赌，他孙廉也敢押。他不是光想着升官，他是——要做事的。

而此刻的数千里之外，大漠寒风正吹拂着完颜宗翰的营帐。

上京城外，大金主将府内。

行军司马撒改行色匆匆，撩帘而入，朝榻前坐着的宗翰拱手一礼，低声禀道：“主帅，那位赵构，动了。”

宗翰正端着一碗热汤，闻言顿了顿：“哦？这次又想耍什么花样？”

撒改垂首：“他已于数日前离开建康，言称奉旨南巡，其实是直奔湖南而去。”

宗翰闻言轻哼了一声：“他那点小聪明，本帅还不清楚？这几个月一封信不回，老子还当他怂了呢。”

“结果还是憋不住了。”

撒改轻声笑了笑：“依属下看来，他是听进了咱们那位使者的劝，知晓要夺位，不能光靠嘴上说。”

“他这次南下，表面上是巡视民情，实则处处试探……似乎想借地方乱局做文章。”

宗翰放下汤碗，抬手拂了拂袖子上的汤渍，语气冷淡：“他若真能借风起浪，替我大金乱一乱南地，这人……也不是全废物。”

“起码比那些整天只会写表章、骂金贼的赵家子弟强。”

撒改点头：“他确实是有点想法，而且据探子来报，他如今落脚在岳州，似乎与当地知州孙廉密会过。”

宗翰眉梢动了动，似乎终于有点兴趣：“孙廉……此人我听过，寒门出身，贪位不贪财，倒是个可用的家伙。”

“他若真能与赵构搭上线，那边局势未必没有看头。”

“说到底嘛，”宗翰眯起眼睛，像笑非笑，“赵构他啊，一直就想要个机会证明自己不是个被陛下当枪使的傀儡。”

“这人要的是名，是位，是那一把椅子。”

“愿意为了那把椅子为大金卖命？”撒改低声道。

宗翰点了点头：“他若不愿意，他早就死了。”

顿了顿，他语气略带一丝不耐：“不过这人有个大毛病——没骨架。心思太多，胆子太小，手脚更是慢得要命。让他掀起风浪，他得算十步才肯迈第一步。”

撒改略一思索，附声道：“正因如此，属下担心……他撑不起大局。倘若真想让宋境内乱局起得快，他赵构一个人怕不够。”

宗翰嗯了一声，目光投向帐外，风雪扑面，他的声音有些沉：“他需要人扶，需要有人在背后敲打、提醒、推一把。”

娄室抬眼，小心问道：“主帅是想……派人？”

宗翰摇头：“眼下动不得。咱们若真有人暴露在他身边，那赵恒那边也不是瞎子。”

他沉吟片刻，忽然冷笑：“倒也未必非得是我们大金的人。”

“赵构身边要有个人——聪明，嘴毒，手狠，懂规矩，也肯帮他脏手抹黑。这种人嘛……”他似乎想到什么，眼中闪过一丝玩味，“宋朝不是没。”