宗翰听完，不动声色地盯着秦桧看了一会儿，忽然一笑，缓缓道：“秦通判，你想得这么明白，若是我说，能送你回南边去，你觉得如何？”

秦桧身子猛然一震，面色微变，随即掩饰般地低头一笑，故作镇定道：“宗帅这是……说笑了吧？”

宗翰微微眯眼，轻轻拍了拍膝盖：“本帅从不开玩笑。这两年下来，南北交手数次，越发觉得宋金两家如此争斗下去，终归于国于民都是灾祸。”

“不如找个有分量、有能耐的人去中间斡旋，谋个太平长久。”

话音落下，厅中一时静谧，火炉中炭火啪地炸开一声。

秦桧微微一震，眼神里闪过一抹不可置信。他眨了下眼，试图看清宗翰神情，但后者只是微仰着头，目光平静，看不出喜怒。

“宗帅此言……”秦桧略一顿，嘴角勉强挂上笑意，“莫非是……真打算放属下南归？”

宗翰没有回答，反倒缓步走下高座，绕着秦桧踱了几步：“你不是说，大宋要想换太平，得有人懂大局、敢出头、还得会谈、会写、会做人？”

“你不是也说，若能留住国脉、换来安宁，割地纳贡都未尝不可？”

秦桧眉头微蹙，却不敢出声。

宗翰停在他身侧，声音压得更低几分：“那你若真能南归，我大金这边，能给你走的路，也不小。”

他顿了顿，似是有意试探：“你说……若我现在就答应你，亲自奏请金上，设法放你回南，甚至再安排你入朝为官，进赵构那辆破车里坐一坐——你可愿为我大金效一份力？”

这话一出，秦桧猛地抬头，脸色微变：“宗帅，此话……”

“你别急着拒绝。”宗翰目光如炬，“你聪明，心里肯定早算过，南朝如今那局面，赵构若想翻身，光靠他自己，成不了事。”

“他缺人，缺能为他写、为他做、为他挡的人。”

秦桧心头一震，忽然想起前些日子小道消息，说赵构已至湖南，暗中行事，似有谋动之势。他当初不以为意，如今细想，却隐隐嗅到一丝不寻常。

宗翰瞥了他一眼，像是在观察反应，又慢悠悠道：“你若回南，名义上是回归故国，实则替我大金维系这一线和平。你不必做叛臣，不必立刻投书表忠，只需一步步扶着赵构往上爬。”

“他若真有本事取而代之，你就是扶龙之臣。他若没本事……那你回来也不是坏事。”

秦桧喉头一动，没接话，心思却已翻江倒海。

“属下……”他一拱手，顿了一下，方才抬头，眼中已有几分坚定，“若宗帅真能替属下奏请金上，让我安然回归南境，属下……敢立誓，必不负所托。”

“赵构若真有一线可图，属下必竭尽所能，助他稳定内局，调和南朝官军与民意，促其掌权之路顺畅，至于大金所图……属下心里明白。”

宗翰看着他，眼中笑意更深：“你啊，嘴上说得谦卑，心里算盘打得飞快。”

“不过也好，本帅就是喜欢你这种——聪明、有野心，还知道自己几斤几两的人。”

他转身回到主位上坐下，挥了挥手：“这事你先别声张。我这边去打个招呼，奏请金上放你一马。三日后，你回不回得去，就看你命了。”

秦桧起身，双手抱拳，俯身到底：“属下谨记宗帅大恩。此番若能南归，定以平局为先，以稳宋为重。”

宗翰笑了一声，似笑非笑：“不光是稳宋，你还得记住——扶赵构上位，是头等要紧的事。”

“这人啊，虽是皇族，却没什么根基。朝中那一派赵恒掌军，宗泽压政，赵构能不能活过明年，真不好说。”

“你若能保他，助他，替他挡刀，教他怎么走、怎么说、怎么斗……他就能翻身。”

“到时候你也不是南归的降臣，而是……掌中权柄、左右风云的大人物了。”

秦桧轻轻吐了口气，眼神沉了几分，却没有犹豫，沉声道：“宗帅放心，属下明白。”

说完这句话，他抬头看着宗翰，眼底的那点试探与提防终于散了些，语气也少了几分官场的圆滑，多出几分真意。

“若此番能得宗帅所助南归，属下秦桧……定倾尽全力，扶赵构稳位，替他披荆斩棘，清路伐障。”

他顿了顿，忽又低声道：“属下身在北地数年，早知世事无常，人心反复。如今宗帅愿给一线生机，属下……不是不识好歹之人。”

“将来无论成败，秦桧都记得——是宗帅今日放了这一步。”

宗翰坐在上首，听着这番话，面上仍是云淡风轻，只在末了点了点头：“你这人嘴皮子厉害，话里话外都有分寸，倒真像个能做大事的。”

他语气一转，冷淡中带点提醒：“不过你记住，回了南边，你是我们大金的棋，不是你自己的王。”

“别想着临时反水、两头下注，你若真敢踩错一步，不管赵构是死是活，我宗翰第一个找你算账。”

秦桧正色拱手：“属下，记住了。”

两日后，大金皇宫，皇帐中。

外头雪压苍松，冷风刮面，宫人不敢多言，只垂首守在殿外。

宗翰身着戎装，步履沉稳，入帐对大金皇帝，完颜晟，拱手一拜。

“臣宗翰，参见陛下。”

皇帝斜倚在案边，手里拿着一本汉文书册，眼皮都没抬：“说吧，叫你来是你自己请的，说有要事？”

宗翰不紧不慢走上几步，低声道：“启禀陛下，臣这几日召见了那名宋臣——秦桧。”

完颜晟挑了下眉：“哦？那个嘴皮子挺溜的汉人？听说你一直不太待见他，怎么，改主意了？”

宗翰躬身，语气比平日要低一分：“臣此前确实对他多有观望，但这几日接触下来……觉得此人或可为用。”

“哦？”皇帝似乎有点兴趣，手里的书轻轻合上，“怎么个为用法？”

宗翰沉声道：“陛下，臣恳请陛下下诏，放秦桧南归。”

这话一出，殿中安静下来。

完颜晟神色微变，语气也冷了些：“放他回去？放一个对南朝政务如数家珍、嘴比刀还快的家伙回去，替赵宋出主意？宗翰，你脑子烧了？”

宗翰不慌，拱手仍旧沉着：“陛下，臣不是让他回去反咱们，而是——替咱们做事。”