“我们回鹘虽小，却不傻。现在宋金正面硬刚，我们趁这个空档，不但能站对队，还能捞点甜头回来。”

“但也不能太着急。”

他语气一顿，目光扫过堂中众臣，继续道：“直接派使节过去，那是下赌注。赌对了吃肉，赌错了挨刀。可咱们要是先以佛学交流探探水，成了就是功德一件，输了也好撇清，没人能说什么。”

“所以，我们得借佛门这个壳子，先摸一摸赵恒那边的底。”

听到这里，大臣们纷纷点头称善。

年纪最长的老文士连连点头道：“大汗明断！我回鹘佛门兴盛，佛祖面前谈点外交，那也算宗教交流。”

下朝之后，风从帐外卷入帷幔，掀起厚重的毡帘。

阿斯兰汗毕勒哥披着一身猞猁毛袍，独自坐于虎皮垫上，手边是一杯未动的酥油茶，神情看似淡然，实则目光深沉。

他吩咐左右：“请大昭寺大隆活佛入内。”

不多时，一名身形清瘦、面色清静的僧人缓步而入。黄铜袈裟在地毯上无声拂过，佛珠绕指，一如他多年来在西北诸部之间周旋时那般，气定神闲。

“大汗。”大隆活佛微笑合掌，“您今日召我，莫非是为了宋金战局之事？”

毕勒哥闻言轻笑，抬手指了指对面坐垫：“活佛消息倒是比我朝中大半文臣都快。请坐吧。”

活佛一边落座，一边轻声道：“草原传话比驿道快多了些。宋人胜了，韩世忠那边打得干净利落，宗翰受了伤，撒改身死……这事不光是边防战报，连咱们庙里请香的牧人都在说。”

毕勒哥摇头失笑：“你这佛门中人，倒也不是一般的清静。”

大隆活佛笑容不减，手指缓缓拨着佛珠，淡淡道：“人间战乱，也是众生苦相的一种。佛门不问世事，那是坐死庙里的庸僧；真修行的，就得知道哪边是雷，哪边是火，哪边是活路。”

“您今日叫我来，是不是想借佛缘之名，探一探赵恒那位大宋新皇？”

毕勒哥轻轻一叩茶盏，语气平稳：“正是。”

“如今宋人气势初起，赵恒这人……我打小听过他们宋皇都软，他却不像。他狠、稳、看得远，又不按牌理出牌。韩世忠、梁红玉这对杀神夫妻如今跟他一条心，这仗，他们怕是打得不单是疆土。”

“我们若继续当墙头草，迟早两边都不落好。眼下金人元气未复，宋人士气正盛，我想让你走一趟临安，以讲经之名，先替我们打开个门缝。”

“门缝开了，等将来真要谈，也才有话头。”

他语气平静，眼神却藏着几分锋利的机警：“这一步，是我们回鹘的投石问路，也是一场下注。但不能赌得太明，得先让赵恒觉得，我们是有诚意的，不是临风站桅杆。”

活佛听完，静静颔首，语气温和却不含糊：“佛门之人，讲求因缘。这一趟，我可以走。”

“以佛学游历为名，访临安大雍寺、广化寺、净慈寺……顺势看看赵皇身边是什么样的人，看他们朝堂上是佛门得势，还是儒家当道，也看看那位赵皇，是不是传说中那个能笑着把杀局设好的主儿。”

毕勒哥闻言笑起来，连连点头：“你这活佛，果然比朝堂那帮文臣实在多了。”

他收起那副草原君主惯有的寒气，正色道：“此行若成，不止你个人功德，整个回鹘未来几十年局势，也都要从这一趟起步。”

“你若能替我打下香火之缘，将来等大宋真起，我们回鹘，也好有个说得出口的老朋友。”

活佛合掌低语：“既然这一步，是替众生避战，那我大昭寺，自当尽力。”

他抬头望向帐外苍茫天色，平静一笑：“佛门讲因果，咱们这一脚，算是种了因。”

“至于结什么果，就看赵恒这棵树，是迎风生枝，还是风吹就折了。”

毕勒哥轻轻一哼：“就看他了。你这趟若真走得顺，来年，我便在回鹘建佛馆、修寺堂、开使馆，一步一步，把局布到草原南边去。”

“你不是常说慈悲为怀，那你就用这慈悲，替我探个虚实回来。”

大隆活佛起身作揖，声音从容不迫：“大汗放心，佛门弟子，亦可入红尘。”

西夏国都兴庆府，正值暮春，微风吹过皇宫飞檐，吹落几片垂柳新叶。午后日头斜照，御书房内却比往常热闹不少。

李乾顺手握着一封从宋境传来的密报，站在御案前，神情复杂，眼角带着点迟疑，但更多的，是藏不住的讶然与感慨。

“韩世忠、梁红玉破金，撒改战死，宗翰……竟然被夺了兵权。”他轻声重复着情报里的内容，眉头一挑，随即轻叹了一声。

良久，他低头，轻轻拍了下手中的密报，回头看向殿外：“来人，召濮王入宫。”

片刻后，李乾顺摆驾偏殿，遣人召见濮王仁忠入宫。

此人乃李乾顺亲弟，数年前因频频上书不可与金国交好、应联宋制衡，而被边缘化许久，如今不过挂了个闲职，在城西的宗学里教年轻贵族读书。

但今日的消息，让李乾顺忽然想起了他当年的一番话：“金虽强，然其势不稳；宋虽弱，却不乱心。十年之后，胜负未定。

不到一盏茶的工夫，仁忠便步入御书房。

他拱手一礼：“臣见过陛下。”

他顿了顿，语气缓下来：“今日召你来，是因为，你当年说的事，算是成了。”

“金人不是铁打的，咱们要不要……趁这机会，重新选边？”

仁忠轻轻点头：“正当其时。”

他不动声色，语气温文：“宋如今虽仍有内忧，但军心已聚，皇帝与将帅一气，百姓支持，连宗翰都在他们手上栽了个大跟头，这局面，不是虚火。”

“而我西夏夹于两强之间，若再装糊涂，只怕将来两边都要动刀子时，我们连站在哪一边的资格都没了。”

李乾顺若有所思地点头，眯了眯眼：“那你说，该怎么选？”

仁忠神色一正，郑重开口：“臣以为，不如顺水推舟，主动递出一张好牌。”

“我们先以文交、商路、宗教为名，同宋人重启接触。”

“时机得当，便正式建交。”

李乾顺看着他，忽然笑了：“你意思是，该主动示好。”