钟相一身青布粗袍，手边放着半截干硬馒头，坐在窗前望着湖面出神。

对面，杨幺光着胳膊，一口酒一口肉，嘴里骂骂咧咧：“妈的，这破天又淹了一批田。”

“张家湾那边的堤刚补好三天，这回全冲塌了。百姓就剩条命，连屋都漂了。”

钟相没说话，只是低头喝了一口酒，片刻才缓缓开口：“今年是第三次水了吧？”

杨幺点头，神色也收敛几分：“连着三年涝灾，庄稼歉收。朝廷跟金人打得焦头烂额，国库掏得底都见了。洞庭湖这边……说白了，没人管。”

“之前还有点赈粮，现在？屁都没了。”

他骂得直白，钟相却没笑。

他看着窗外黑压压的云，又看了看寨口那片零散的流民棚屋，语气低低的：“上头要守江北、要打金人，我们明白。但这下面，总得有人吃饭。”

“这些年从外头逃进来的，加起来几千口，能活下来的不到三成。”

杨幺沉着脸点了点头，过了一会儿，又憋不住开口：“我现在是真看不懂了。金人打进来，那是外患；可现在咱们这些百姓，被饿死的、病死的、被逼到湖里喝水吞泥的……不是战死，也算死啊。”

半晌，杨幺咂了一口酒，叹气：“你看那边，周家、何家、陈家，这仨姓富商，去年刚收了两万亩地。”

“地从哪来的？”

“饿死的、病死的、流亡的，把地抵出去换口粥。现在倒好，地进了账，人还得给他们打短工。”

“你去外面问问，洞庭湖周边的庄户，谁家不是人浮于事，水浮于屋？”

“可朝廷……”他说到这儿，抬手指了指北边，“连个钦差都没派。”

屋里气氛一下沉了下去。

钟相没吭声，默默喝了一口酒。

杨幺酒劲上来，说话也更冲了，拿起酒碗猛灌一口，啪地一声往桌上一磕：“我说句不好听的，眼下这局面，哪还是战乱？”

“金人咱见都没见过，粮却是朝廷先断的；水灾是天灾，地却是富商先抢的。”

他冷笑：“说是百姓靠朝廷，结果朝廷先把咱卖了。”

“我看那些在上头披官服的，跟穿马甲的强盗也差不多。”

钟相抬眼，盯了他一眼。

杨幺也不怕，扯了扯嘴角：“你别看我这人嘴硬，我是真心不服。”

“咱这洞庭湖，前朝也来过赈灾，建过堤坝。怎么到了如今，变成了没人管的烂摊子？那些姓周的、姓陈的，明着是商人，暗里是地方官收钱的白手套。”

“现在他们圈地、霸粮，朝廷却装聋作哑，我倒想问问，这年头，咱到底是欠了官，还是欠了贼？”

他骂得激烈，火气冲天，最后一句砸得炭炉火星都炸了出来。

钟相却依旧没接话，只是手指轻轻在桌面一点一点地敲，脸上没有情绪，目光却越来越冷。

“你是想说，他们勾结。”

杨幺点头：“早就不是官不作为，是有人盯着这地方专门下套。”

“水灾之后买地，粮荒之时囤粮，后头有人罩着，他们才敢明抢。”

“可咱们呢？咱是老百姓，跟官斗？跟这些狗日的勾结商人斗？”

“说白了，一没兵，二没粮，三没朝廷撑腰，凭什么斗？”

他一口气说完，倒也不是认命，而是真心不甘。

“你让我去救百姓，我也想啊，可我他娘的总不能一个人扛着柴刀冲县衙吧？”

钟相点了点头，语气不重：“你说的没错，民与官斗，确实是九死一生，但我问你一句。”

他抬眼看向杨幺，眼神沉如湖水：“要是咱们什么都不干，会怎样？”

杨幺一愣。

“会不会有活路？”

“不会。”他摇头。

钟相点点头，“那就是了，若坐着等、躺着熬，到头来一样是饿死病死困死。”

“既如此……”他缓缓吐出一口气，语气低，却像是磨过骨头的一句，“不如，站起来赌一赌。”

屋外风声呜咽，木板窗轻轻晃了一下，像是被这句话惊了一下。

杨幺沉默许久，才慢慢开口：“你是说……揭竿而起？”

钟相没回答。

只是端起酒碗，灌了一口，一只手抹去嘴边酒迹，一只手落在桌上，压得极轻：“我什么都没说。”

“我只是告诉你，百姓若想活着，得先让那些高高在上的，知道这片湖，还能起浪。”

“但……”他话锋一转，目光一凛，“也要倍加小心。”

“咱们什么都没有，地盘、粮、武器、号头、名义，一个都不全。”

“贸然动，只会让人拿你当土匪剿了，顺便当做地方不稳的由头送进奏折，然后被人当成把柄，在京里争权夺位。”

“到时候不是你死，是那些信你的人，全被拿去祭旗。”

杨幺一听这话，立刻回过神来，脸上也多了几分冷静，“那你打算怎么做？”

这话一出口，屋内陷入了短暂的沉默。

火炉噼啪作响，酒气翻腾着热浪，窗外的湖风一下子吹进来，带着点春未尽的寒意。

钟相没有立刻答。

他只是低着头，在那张老旧桌面上轻轻敲了几下，一下、两下、三下……每一下都像在脑子里推演一盘棋。

许久，他才缓缓开口：“要动，不是咱俩动，是整个湖区一起动。”

“要救，也不是咱一个寨救，是周边十里八乡一起救。”

“杨幺——”他抬头，语气沉稳，“你回去之后，让你的人，盯紧那几处老寨，尤其是东边的青桐、水东、还有漆湾三家，找他们寨主谈一谈。”

“再往北，那几个靠江的村子，有老水手、有老猎户，有粮也有船，先探底，能不能出头咱不催，但能不能聚场话，必须有回应。”

“日子你定，别太早，别太密。一个时辰来一个，别让人看出咱们在联手。”

杨幺听明白了，嘴角一咧：“这是……要打提前量了？”

钟相点点头：“你我知道，这局子不是咱们能掌的，但咱们能把底层拧在一块。”

“到时候真乱了，朝廷若管，那就递折子谈条件；朝廷若不管……”他声音压低，“咱也不吃亏。”

“明白了。”杨幺眼里多了一分锐气，“那我这就走。”

他站起身来，手一抖，扒拉了桌上剩下那点冷馍冷肉，“兄弟们要干活得吃，我先回寨。”

“等你消息。”钟相起身，将他送到门口。

“记住，不许大声张扬。”

“我懂。”

“你的人不行，就换。”

“这事我自己盯。”杨幺甩了甩手，“别人不放心，我放心你。”

“去吧。”