钟相站在门口，看着杨幺拎着包袱，一步一步下了山道，风吹得他粗布袍子猎猎作响，背影虽不高大，却带着股野劲。

杨幺一回水寨，脚都没沾热，就叫来心腹。

“把老李、二虎、张八三人叫来，今夜就动。”

“通知他们：让青桐寨的魏叔头来一趟，说是借船；水东寨的吴七，说寨里有人走水路失踪，要他出人；漆湾村的崔老大，说咱这边打算买些柴米，看他能不能撑个场。”

“都用平常话去说，别写信，别带牌，别提钟相名字。”

心腹一听就明白了：“幺哥，这事要紧？”

“紧。”杨幺压低声音，“兄弟，我跟你说句实话，这回，钟头儿是真的想动一动了。”

那人脸色一正：“真动？”

“你快去，别多问。”

“是！”

门一关，脚步声远去。

水寨里，灯火稀疏，一艘艘木舟停靠在岸边，像是酣睡的野兽。而在不远的田野小道上，一条条暗线，已经开始在春夜里穿行。

岳州州府，午后微阴。

孙廉坐在案后，额头略见疲色，眼前是刚刚送来的卷宗，一摞纸堆，几乎要把半张书桌压塌。

桌边立着主簿田鹤，一边拱手，一边小心斟酌着言语：

“孙大人，这月初至今，洞庭湖一带新涌流民四百七十二户，计两千三百余人，皆为上月圈地所逼。”

“原居村落拆毁十八处，流民多栖于水边、树林，已有伤寒疫疠之兆。”

“下属按例拨给了两车米粮，但……杯水车薪。”

孙廉手指拢着眉心，没说话。

他看着那封写着洞庭水南周家圈地争执案字样的文书，越看眉头皱得越紧。

三月初四，洞庭湖东岸三村合地，两千亩，一夜之间换主；三月初七，西堤外五百余户农户失地，迁徙途中数起械斗；三月十一，水东口捕役与村民冲突，一人重伤……

整整一页纸，写的不是施政纪要，是民怨清单。

“圈地是谁批的？”孙廉语气发沉。

田鹤低声：“是殿下……赵相公亲批。”

“他说此地水肥土嫩，筹建漕运粮屯，与朝廷征粮之策有关，州中原计划缓批，殿下后亲抵岳州，施压三日，批文才出。”

孙廉坐直了些，眼神冷下来。

“我记得很清楚。”他缓缓开口，语气里带着一丝疲倦后的清醒，“当初他说，只圈荒地，不动良田；只谈产粮，不扰民生。”

“现在看来，这话是说给谁听的？”

田鹤没敢接话，只低头站着。

孙廉闭上眼，又睁开，他是官场中人，知道什么该信，什么不能信。但他一直自诩没昧良心，起码在这岳州任上，他按规矩走，按吏治行。

可这阵子，他的规矩一天天被架空。

一个月前，赵构入岳，先是以重整漕运为由，调走数名州中宿吏，随后直接插手地政，派亲信接手水利测绘、粮草估算。

再后来，地方圈地如潮，一夜之间，洞庭湖两岸多出赵氏漕运合作商号、王氏屯粮坊、周陈共营粮屯处……

名字不同，背后却全是一张网，一张慢慢收拢的、大得惊人的网。

而百姓的命，只不过是网眼之间的浮泥，他不是没想过拒绝。

可赵构那天在州署里，亲自拍着他的肩膀，说：“孙大人，岳州这盘棋，你只要替我稳住，不出半年，我便让你平步青云。”

“将来朝中你若想入政事堂，我赵某人……保你一个位子。”

说这话的时候，那人风度翩翩，眼神沉着，看上去比任何文臣都稳。

但现在，他看着眼前这堆关于百姓如何被逼流离失所的报告，忽然有点想问一句：那所谓的位子，是不是拿人命换的？

孙廉闭了闭眼，低声道：“罢了。”

“给我备马，我要去见赵殿下。”

田鹤一惊：“大人，您是……”

“我得问问他——”孙廉语气平静，像一潭水，却有底潮在动，“到底这岳州是要屯粮，还是要死人。”

“若是为了升官，要我也昧下去，那我真干不下去了。”

他说完，轻轻叹了口气：“老百姓穷可以苦，官可以贪，但不能连条命都没了。”

“再这样下去，出事的，不只是百姓。”

“是整个岳州。”

岳州东郊，临江别院。

这处宅院原是前任郡守避暑之所，山水相拥、庭院幽深，如今却被赵构借居已有月余。院中人虽不多，但调度有序，从吏员、侍从到账房商贾，全是熟面孔。

辰时未到，孙廉便已快马抵达。

一身官服未解，满脸风尘，立于堂前拱手：“孙廉，求见赵殿下。”

片刻之后，内侍出迎：“殿下吩咐了，大人请。”

厅中，香炉袅袅，赵构着一身便服，正翻着一卷地图，旁边是一沓地契副本。

他抬头，见人来，唇边笑意不减：“孙大人风尘仆仆，一大早就来，怕是有事？”

孙廉拱手：“殿下，属下确有一事，不敢延误。”

“说。”

孙廉不绕弯，直接道：“洞庭湖一带，圈地之风愈演愈烈。已有数十村民联名呈状，言周家、何家强占良田、水东、漆湾多处村寨拆迁无期，流民困苦，疫疠初显。”

“今日我不绕文书，只问一句：殿下，这事……我们还要继续推下去吗？”

赵构神情未变，手指翻着桌上文卷，语气却慢条斯理：

“继续，自然是要继续。”

“这是朝廷既定之策，岳州地沃水广，不屯粮，何以支北战？洞庭不稳，大后方难安。”

他说着，抬眼，嘴角微翘：“至于一些扰民的声音嘛……孙大人你是明白人，想成大事，怎能在意这些细枝末节？”

孙廉站在原地，眉头一皱：“可百姓……确是困苦。”

“洞庭水灾三年，生计全靠湖边几亩薄田。如今圈地毁村，他们何以为生？”

“若是真为屯粮，属下无话可说，可如今许多地契却落在了商贾之手，连民粮也开始设限，那些赵氏漕运、王陈粮坊，真的是朝廷派下来的？”

赵构听到这，动作略顿，但神色依旧镇定。

他放下卷轴，坐直了身子，语气平静：“孙大人，你我是读书人，也都做官多年，知晓世道。”

“粮从何来？兵从何来？朝廷若不给，咱们总不能空着手等人来打吧？”

“这些商号确实借了我名，但他们也出了钱，买了地、运了粮，收了一点民间旧田……不假。”

“可归根结底，目的是一致的，支战和稳局。”