孙廉盯着赵构，声音压低了些，带着探口气的意味：“殿下，恕属下直言，这些漕运商号与粮坊背后……究竟是谁主的意？真是陛下之命？”

此话一出，屋内空气仿佛顿了顿。

赵构没有立刻答话，只是抬眼望了他一眼，眸色深沉，依旧带着那副云淡风轻的笑，却比刚才凉了几分。

“孙大人。”他语气不急不缓，手指敲了敲桌案上的地契，“你是读过书的，知道什么叫政令一体，君臣同心。”

“如今朝廷北战方起，诸事尚在草创。岳州不过是屯粮的一个节点，怎么突然……就让你怀疑起了谁的命令？”

孙廉不卑不亢：“属下不敢妄议，只是……”他语气顿了顿，拧着眉头看着他，“若真是陛下亲下的旨意，总该有文书、有公印、有传命之人。可如今属下所见，不过是殿下您一人之言。”

“换句话说，属下非不信殿下，但若这事真要担责，我孙廉，需得看得清楚。”

赵构闻言，手指一停，目光一收，笑意也缓缓收敛了几分。

“孙大人这话……倒是实诚。”他盯着孙廉，像是在重新打量他这个人，片刻后笑了笑：“你也不糊涂。”

“只是眼下你我都在局中，有些话我能说，有些事你不能问。”

他站起身，走到窗边，手背负在身后：“你若真想看那道圣旨，我倒也不拦你，但很遗憾，圣上如今倚我办事，许多命令都是口头交代。”

“你要写个折子问陛下，当然也行。”

他说得平静，可那你写折子的话一出，意思已经很明白了，你真敢写，后果自负。

孙廉听得出来，脸色没变，只是目光凝了几分。

他不是没见过官场虚实，但从赵构这番话里，他听出的是另一层，根本就没什么圣旨。这事从头到尾，就是赵构在主导，只是打着皇命的幌子，行自己的局。

“殿下的意思，我明白了。”孙廉低声道，眼神却少了几分敬意，多了几分冷静。

赵构笑了笑，像是什么都没察觉：“你明白就好。你是聪明人，岳州由你镇着，我也放心。”

“至于百姓嘛……”他抬了抬手，“他们这点苦，比起整个大局，不算什么。”

“待将来局面稳了，水利修通、漕道可行，再拨些赈粮，也不迟。”

“这天下，有时候是要靠人忍的。”

孙廉没有接话，过了片刻，他低头一揖：“属下告退。”

“去吧。”赵构摆了摆手，转身回到了桌案前，重新翻起地契，却没再看他一眼。

孙廉退到门外，一阵江风吹来，将他袖袍轻轻拂起。

他站在台阶下，望着灰蒙的湖面，心里像压了块石头。

他知道，赵构说得再轻巧，自己若真出头，便是棋盘上的弃子。可不出头，眼睁睁看着百姓被逐屋夺田、流离失所，他也过不了心里这一关。

良久，他深吸一口气，转身下阶而去，他走得不快，每一步却踏得沉。

从赵构那里出来，他知道一件事，接下来的路，自己只能靠自己判断了。

朝廷是不是真的知道？圣上是不是真的授意？他不敢肯定，但有一点他很清楚：再这样下去，岳州，是要出大乱子的。

孙廉下了台阶，风越吹越大，江面雾气一层一层铺开，像罩着一口大锅，闷得人透不过气。

他没有直接回州衙，而是顺着堤边走了两里路，沿着水道，转进了东街口的桂和酒肆。

这是一家老字号，招牌斜挂，门槛坑洼，是岳州少数还能算得上干净的地方。

才刚进门，里头就有人起身招呼：“哎哟喂，我当是谁呢，这不是孙太守么！”

孙廉一见此人，脚步一顿，神色竟是意外里带了几分欣喜。

“秦喆？”他脱口而出。

“正是。”那人笑着迎上来，“两年不见，你这官帽越戴越正了，我在码头刚下船，哪想到一抬头就撞见你这位岳州父母官啊。”

孙廉顿时也笑了，眼里是真情实意：“你不是在户部待着吗？怎么突然回岳州？”

“处理一些私事。”秦喆摆摆手，“老母年迈，病重来书，我请了假，就想回来看看。放心，不查账，不验仓，这回是真探亲。”

两人落座，没多寒暄就叫了壶老酒，两碟小菜，一边喝，一边扯起过往。

“你记得咱当年同窗时的誓言吗？”秦喆将酒一饮而尽，“说将来谁先做州官，另一人来讨口酒喝，如今我这口酒，可算喝上了。”

孙廉笑着摇头，却没接话，只是举杯陪他一饮。

喝到三巡，秦喆忽然收了笑意，侧头看着他：“你啊，从刚才进门就不对劲。脸上一点喜色都没有。”

“我当你是老朋友，不多嘴，可你坐了半天，酒都不香，不像你。”

“是不是出了什么事？”

孙廉顿了顿，把酒碗放下，沉默片刻后轻声道：“秦兄，你若是我以外之人，我今日一字不说。”

“可你我当年同年入仕，一起挨过冬天写卷、夏日背书，吃同样的菜饭，住一间破庙，我信你。”

秦喆表情也收了些，认真点头：“你说，我听着。”

孙廉压低声音：“岳州眼下这圈地一事……你听说了没有？”

秦喆眉头微动：“略有耳闻，说是朝廷要在洞庭设粮屯？”

“不错。”孙廉点头，“可这圈地，不是圈荒地，而是圈良田。”

“百姓被赶，村子被拆。光这个月，我州里就接了七起械斗、两次哗民，死了人。”

秦喆神色也沉了几分：“这是谁主的事？”

孙廉看了他一眼，缓缓道：“赵构。”

秦喆先是一愣，旋即眉头拧了起来：“他？那不是……太上皇的……”

“你说的对，”孙廉没让他说完，“他在岳州，不只管圈地，连人事、仓务、漕运都插了手。关键是，他说这是陛下的命。”

“可他拿不出圣旨，拿不出钦差文书，全是他口头吩咐。”

秦喆皱眉：“你没去问？”

“我问了。”孙廉苦笑，“他不承认也不否认，只说口谕，还让我写折子问陛下。”

“可你我都知道，这种事一旦写进奏章，是谁先倒霉？”

“是你。”秦喆沉声道。

孙廉点头，神色低沉：“这事……我说不上哪里不对劲，但我心里越来越不踏实。”