不多时，赵孟中被领到试场后方的小亭中，略行一礼，“末考赵孟中，拜见将军。”

岳飞没有架子，只是看着他，开门见山：“你箭术不错。可我更关心的，是你想来考武举，是为了什么？”

赵孟中一怔，答得不快，却很稳：“实话说，是为了入伍。”

“家中贫，年年赋重，若中选，家父或可免徭，我也能图个正经出路。”

岳飞目光一动：“那你为何不走乡勇、或者参军那条？”

赵孟中略一沉吟，才道：“曾走过。但临安那边……规矩多，人情杂，跑腿三次都排不进队伍后头。后来想，既然练了这身手，不如搏个明路，考上去，也许还能改点什么。”

这话一出，岳飞眼里多了几分东西。

他盯着赵孟中片刻，忽然道：“你读过书？”

“家父教蒙馆，家中无事时，也读。”赵孟中顿了顿，“但识文断句，未曾中秀才。”

岳飞忽然轻轻一笑，露出一丝少见的欣赏，“文武兼修，家世干净，气息稳、下手准……你这路子，跟宗老将一脉气息很像。”

赵孟中一愣：“宗……宗泽将军？”

岳飞点头：“他亲定了今年武科的路数，改旧风，选真才。”

“你若能挺过后面的几轮，擂台、夜行、阵战，进榜不难。”

他站起身来，拍了拍赵孟中的肩膀，目光里多了一层深意：“好好练，这年头不是谁都会看你一箭五中，但总会有人，记得住你一身真本事。”

赵孟中沉声一揖：“谨记。”

申时初刻，烈日西斜，武科试场第二轮考核开场。

相比骑射的千人围观，这场格斗比试场面更紧凑、也更血性。场地被临时圈起，泥地中央立着两根红白木桩，边上刀架、长棍、藤盾一应俱全。

考规清楚明了：一对一对战，擂台比试，不分先后，抽签上场，自选武器，点到为止，胜者晋级。

此时岳飞已换下甲胄，站在高台边角，双手抱臂，眼神落在台中交手的两人身上。

“哐！”

木棍交错，一方脚步踉跄，几步退开，负手拱礼认输。

“下一组，七号对九号。”

喊声起，新两人上场。

岳飞看得不紧不慢，一边记，一边时不时轻敲栏杆，前几场下来，几个能打的是有，但真正叫他眼前一亮的，却还没一个。

大多数考生的功夫都还算有模有样，但要么花架子太多，要么打起架来靠蛮力，缺实战意识。若是真扔进阵里、枪林箭雨里，不是死得快，就是带不动人。

“将军。”旁边随从低声问，“目前已有三十余人胜出，是否标星？”

岳飞摇头：“不急，眼下这些……充其量算合格。”

他话音刚落，场中又是一人被击落藤盾，摔得直喘气。

“下一组！五十九号对六十二号。”

听到五十九，岳飞眉头轻挑了一下，终于来了。

赵孟中。

他步伐不快，站在场地边缘，微一拱手，挑了一杆长刀，长刀通体乌黑，背厚刃薄，式样不新，倒像是他自己带来的。

六十二号则是一名面生的北方高壮考生，抡了把铁锏，看着就满身蛮力。

两人入场，相对而立。

“开始！”号声落下那一瞬，六十二号已大步压来，锏风如雷，招招奔脸。

一片喝彩刚起，赵孟中动了，没人看清他怎么走的，只觉得眼前身影一闪。

下一刻，铛！

锏刃撞空，赵孟中刀已从侧后划过，一声闷响，劈在对方右肩盔甲之上。

力道不重，却够狠，对方身形一震，脚下踉跄。

还未稳住，第二刀已经压身而来，斜劈带卷，逼得对手只能后撤三步避开，脚下一滑，一跤坐倒。

“停！”裁判高声道。

六十二号跌坐在地，脸涨得通红，犹自不服，刚欲起身，赵孟中已收刀抱拳：“得罪。”

这一战，自始至终不过五息，台下不少人都还没从前头的喊声中缓过神来。

岳飞却眼神一亮，“刀出不拖，身法干净，打得人透不过气，却始终收着力。”

他语气低沉，带着点罕见的满意：“打得狠，却不伤人，这是练过，也是真懂。”

旁边几名随员都在低头记名，却也忍不住抬头看了眼赵孟中。

有人小声说：“刚那招……像是军中教的斜卷破锏，但他动作更快，收刀反守也是稳得吓人。”

岳飞点头：“怕是他自己练出来的变招。”

“上次跟我说，他练了三年边军，可惜没混进去……哼，若当年临安兵营不是那种官僚窝，像他这样的，现在都该是副小队正了。”

他目光追着赵孟中退场背影，手指在栏杆上轻敲了两下。

“把他列入三选名单，文可执笔、武可御敌，这种人，要早早记住名。”

“他若真能熬过最后一轮，那我岳飞第一个要他入军中，不是兵，也得是将的料。”

随从应声，低头记下那几个字：赵孟中，编号五十九，双星标。

岳飞目光追着赵孟中退场背影，手指轻敲栏杆，眼里那点罕见的笑意，压都压不住。

他站直了身，披风一甩，忽地转身快步往台下走去。

“将军？您要——”

“我下去一趟。”

岳飞随口说完，人已迈下观台，几步便穿过试场外围，直奔那正准备离开的赵孟中。

赵孟中本在和执事核对登记，察觉动静一抬头，就见那一身青袍短甲的军将迎面而来，步伐铿锵，气势如山。

还没等他反应过来，岳飞已经到他跟前。

“赵孟中。”岳飞一笑，语气平和，却透着一股压不住的爽快劲儿，“刚那场比试，打得真不错。”

赵孟中愣了一下，连忙抱拳行礼：“将军谬赞，在下不过勉力应试。”

“这叫勉力？”岳飞笑声一震，“你那两刀，老子在军营里看了十几年，就没几人能劈得这么干净。”

“快、准、稳、收得住、下得去，还懂得试探试探就收，你这是在考场，不是在打擂，不该真下狠手，这份分寸，掌得极妙。”

赵孟中被夸得有些不知所措，却也不失礼数：“将军言重。末考出身微寒，无师无派，只是这些年在地头乡勇里摸爬滚打，家父也教我读些兵书，想着或能一日为国出力，尽点薄才。”

他说这话时语气不重，却透着一股踏实劲儿，没有半句作秀，没有一句空话，仿佛只是陈述日常。