宗泽将那行字轻轻念了一遍：“兵不在广，能用为强；吏不在多，清廉为本。”

他指尖顿了顿，随手将试卷向旁推了半寸，抬眼看着岳飞，面上虽无太大波动，眼底却有几分罕见的亮意。

“岳兴。”他喊了一声岳飞的表字，语气少有地郑重，“你这次，可能真捡到宝了。”

岳飞微微点头：“不光刀下够硬，脑子也够清。能写出这种话的，要么读过经史，要么……就是在田里亲自挨过鞭子的人。不是空喊出来的，是走过来、咬着牙写下来的。”

宗泽沉吟半晌，忽然起身，朝帐外吩咐：“备马，我现在进宫。”

岳飞一愣：“将军是要——”

宗泽捋了捋战袍，回身一笑：“面见陛下。”

“赵孟中这人，不能等他殿试之后才提，那就晚了。这等苗子，必须得提前报上去，先让陛下心里有个数。”他顿了顿，目中难得带出一丝罕见的豪气，“咱大宋当年不是没打过仗，也不是没人肯死拼，是缺能拼又能带人的。”

“眼下这局，朝廷不是差一员猛将，而是差一口敢拼命、还能活下来的气。”

“是。”岳飞躬身一礼。

京师，乾清宫。

正是黄昏，宫中金光横洒，御案上的朱笔与封蜡都映着斜阳，赵桓正在翻阅新一批由刑部送来的审查笔录。

宫门外传来几声急促马蹄，再过不多时，一名小宦低声进来回禀：“宗将军求见。”

赵桓抬眼：“传。”

宗泽一进殿，略一躬身，“陛下。”

赵桓放下手中文书，看他神色有异，微微一笑：“怎么，选武科选得动了真情？”

宗泽直截了当：“还真让臣碰上了一个人。”

赵桓挑眉：“哦？能让你亲自出手夸赞的，可不多。”

宗泽上前几步，将一卷竹简递上，态度郑重：“笔试试卷，编号五十九，赵孟中，临安人。臣刚从军中回来，跟这人亲自打了一场，又同岳飞细读其试卷，不敢说是将门虎子，但论根骨气性、胆识谋略，此人若得机会，三年能为将，五年能镇边。”

赵桓听得认真，随手将卷展开，目光飞快扫过前段文句，“战无定法，制有因地。以金之快锐为锋，以我之稳守为盾，是谓攻防互错，世局两分。”

他重复一遍那句话，指尖慢慢在案上敲了两下。

“不错，”赵桓低声道，“这句话，若放在太学里评，一定要被批不恭不敬，但放在这卷子上，却是见识。”

宗泽轻声应道：“臣也这般看。”

赵桓继续翻下去，看得越深，眼神越亮。

卷中那马背兵令一节，赵孟中清晰剖析金人军纪由骑射传令而生，何以使上下指令流转极快，而宋军各地军政分割，往往军前失令、后方误调，延误时机。赵孟中提出兵政合署、战前制律，主将全责三项提议，每一条都紧扣症结，非一朝一夕之想。

再往后，又有一段：“金人用兵之快，倚仗骑兵合围。然其补给艰难，持久作战非所长。宋军若能守三月、耗其锋芒，以水运补线为盾，自可固而不溃。”

赵桓看到这段，眼神微动，放下卷，忽地道：“宗老将，你怎么看他说的三月固守？”

宗泽没有立刻回答，略沉了一瞬，道：“他看准了一个核心：金兵初攻猛如烈焰，但后劲不足。尤其攻城之时，若遇我守军能守得住前三旬，后面就要金人费血本。”

赵桓点了点头，眼底深处掠过一丝极淡的、仿佛被戳中的复杂神色。

他当然清楚，金人擅奇袭，不擅持久战。而大宋之患，从来就不是将士不肯守，是后方撑不起。

这一点，他比谁都清楚。

“这人几岁？”

“二十七，乡勇出身，文可论兵，武能领卒。岳飞跟他亲自交过手，说他一身真本事，不是杀人狂，也不是空架子，臣以为，他不是猛将，是可造之将。”

赵桓没说话，手指在卷上轻轻敲了几下，然后合上卷，眼神望向窗外。

暮色正落，庭中一树海棠，花落如雪。

他忽然低声笑了下：“这些年……朝中上下，哪怕是兵部荐才，也鲜有这样的卷送上来。”

“不是不识字的人太多，是能动脑子、又舍得拼命的人，太少。”

宗泽没有接话，只拱手低首，等着皇帝裁示。

赵桓沉吟片刻，忽而吩咐：“留名册，升三等标志。等殿试之后，不论是否中魁，单就军将苗子一列，先备入宗将军帐下候用。”

“再查查他家底，有无不良、隐患，若无，后头赏银二十两，给他家里留着。”

宗泽眼中一凛，拱手应下：“陛下仁明。”

随即又补了一句：“不过此事，岳兴功居其首，是他在试场中亲自发掘。若非他下去走这一遭，恐怕这人便埋在众多卷子里了。臣虽擅带兵，选将这事，还真不是臣眼尖。”

他顿了顿，面上浮起一丝欣慰，“这小子平日看着沉稳，可只要提起兵法兵事，比谁都急眼。他是看了赵孟中的卷子后，第一时间就拿给臣。”

“臣这才细细一读，越看越觉得不凡，才赶着来见陛下。”

赵桓闻言，也不惊讶，只轻轻嗯了一声。

宗泽见他神情如常，不由再提一句：“陛下还记得前月初，岳飞初上朝堂那一面？”

“您只看了他一次，当时就说此人可为将，臣还记得那话，当时不少人心里都在打鼓，觉得您是夸得太早了点。”

“如今一看……陛下的眼光，怕是真比我这些老兵还准。”宗泽这话说得不轻不重，但是真心实意。

宫中微风拂过，窗外的海棠一瓣一瓣落下来，像一场温和的雪。

赵桓却只轻轻笑了笑，语气不冷不热：“岳飞啊……”

“我记得他第一次进殿的时候，没带刀，脚上还是泥。”他说着，像随口一说，神情平淡如水。

但心里却是一句从未出口的念头：我当然知道他是谁。

他是岳武穆，是后世万人称颂的民族英雄，是我身在这个时代，必须死死抓住的那一柄利剑。

这世上没人知道他是穿越者，也没人知道他比所有人都清楚岳飞能走多远、能挑多重的担子。

但他不会说。他只能按这个世界的规则慢慢来，一点点把棋子落下。