“这人我记下了，”赵桓将那卷竹简重新卷起，递回宗泽手里，“但你与岳飞暂时别盯得太紧。”

“兵贵神速，将贵沉稳。他现在不过一张试卷好，再有本事，也得撑过三场，压过千人，方能真正立得住。”

“太早倾向一个人，对他、对你们，都不利。”

宗泽闻言，神色凝了几分，接着点头：“陛下说得极是。”

“臣年岁渐高，有时候见一个苗子出挑，容易动心，倒是差了分冷静。”

“武科还有两轮，大多数人真正的能耐，是要在试马场、练兵阵、夜袭演阵里才能看得出来。”

“臣回去就会吩咐，不给他特殊，不给他压力，按规矩考。”

赵桓听他这番话，神色缓和了些：“你明白就好。”

他缓缓起身，走到窗前，看着外头夕阳斜照，一条金光落在宫墙上。

京师宫墙，落日斜照。

赵桓站在窗前，没再多说，只是望着那落在金瓦上的最后一点光，神色淡然，心里却早已把一局大棋，排好了第一行。

与此同时，距离京师两千余里外，大宋与西夏接壤的西北边境，榷场。

这是个边市，地界夹在大宋与西夏之间，名义上谁都不管，实际上谁都盯着。过往十年间，这里是乱兵、走私、马贼横行的地方，谁来都得交点“认头钱”。

但今年不一样。

随着大宋与西夏的议和谈成，边界稳定，原本半死不活的榷场忽然热闹了起来。临近三月，来自西夏贺兰山脚的马贩子陆续赶来，一匹匹高头大马成批出栏，全被赶到了榷场外的三十里草原上，呜哞嘶鸣，声震山野。

而榷场内，大宋商贾也不甘落后。

一箱箱景德镇的瓷器，成批的新茶，甚至连官盐，都被从泾原一路押送过来，在榷场设摊开卖。

马换瓷，盐换皮，茶换蹄。

没人说清楚是哪边先动的心思，但如今看下来——这笔账，似乎两边都不亏。

榷场南门，一座石坊刚刚建好，门额上新刻“广利通交”四字，还是泾原经略使亲自题的笔。坊下人声鼎沸，混着胡语与中原腔调，东市的茶商正与西夏老马贩争价，摊后一排排麻袋里塞着上好的砖茶，边上还摆着三口铜炉，热水滚着，随便舀一碗都香得叫人眼冒金星。

“唔……今年你们大宋这茶，比去年那个好，浓得很。”

一个头缠黑巾的西夏汉子咕嘟一口，连连点头，用不太流利的官话说着：“我回去带二十匹马，换你这两车砖，行不行？”

大宋这边的管事是个精明瘦长脸，穿着半旧麻袍，一听这话，手都快搓出火星来，连连点头：“行行行！西马皮紧骨长，我们这儿正缺你们那种好种，种出来下头的马崽儿都结实。”

他话音刚落，旁边就传来一声低喝：“油嘴滑舌！人家来换马，你又不是市肆说书的。”

一个披着半身旧甲的宋兵走过来，眉眼凶巴巴的，一看就是边军出身。

可那西夏马贩却不怕他，反而咧嘴一笑：“这就叫买卖，不吵架，怎赚钱？”

两人一对视，不由哈哈大笑起来。

榷场内外的气氛，就这样被烘得热气腾腾，马蹄与铜炉交响，砖茶与战马相换，一桩桩买卖做得火热。

就在这一天，榷场西门那头，一队人马缓缓而来。

领头之人着灰青官袍，腰悬玉牌，年约五旬，神态沉稳，眼中却有几分市井少有的锋芒。他身后十余骑西夏亲兵，甲胄齐整，却并不张扬。

“是吐延布使大人来了！”人群中有人认出这位西夏高级官员，顿时一片低声议论。

此人名叫拓跋志坚，乃是西夏皇族旁支，久任南部四州交接事务，职衔虽不算高，但极受西夏皇帝宠信。

尤其是这几年，他一手主导榷场贸易开局之事，在宋夏之间走得颇为灵活，被称作两面开弓的边市管事。

“今儿这阵仗，是他亲自来盯交易啊。”宋边军一侧的校尉咕哝了一句，眼神警觉，却也不显敌意。

拓跋志坚勒马停于榷场正中，扫视四方后，朗声开口：“今日我夏国马市首开第六批次！本轮马匹，皆出自贺兰山北坡，百里草场直驱而来，力大耐寒，皮骨上乘，诸位大宋商贾若有眼光，此时不换，更待何时！”

声音不高，却自带气势，话音落下，榷场两边掌柜们纷纷拥了上来，茶砖、瓷器、熟盐，纷纷上架，俨然一场热市大幕再启。

一旁随从低声问道：“大人，您亲自出面，不怕朝中有异议？”

拓跋志坚却只是摆了摆手，语气不重，却字字铿锵：“皇上前日亲令，榷市可增，不必守旧。我们西夏如今要的，是活下去，不是死在马背上。”

他顿了顿，眯眼望着榷场上来往人潮：“大金是强，但那强，是掠，是压。我们靠山吃山，靠马吃马，可若是连边上的粮都断了，靠啥打？靠那点苦水银矿？靠被他们骑在头上？”

“我们西夏，要活得久，就得活得稳。与大宋通市，是活；和大金交兵，是死。”

随从闻言，怔了一瞬，随即拱手：“大人之言，末将谨记。”

拓跋志坚没有多言，只挥了挥手，马车缓缓前移，他骑马在前，引着队伍沿榷场走了一圈，象征性视察一番后，便折身去了榷场南侧的大帐。

这处帐幕，是特设的接待所，平日里只给两边中层军吏、主官使用。今日却早早张罗开宴，酒肉飘香，榷场守备、马队管事、西夏边地司吏等十余人皆已到齐，纷纷起身迎接。

“吐延布使大人！”一名老边吏快步迎上，笑容堆在脸上，“今儿您亲自来看，真是叫我们这些跑腿的脸上有光。”

拓跋志坚大笑：“你们脸上有光，我西夏脸上才有光。今日马换茶、瓷换马，是好事，是通气！”

话虽粗，却说得众人频频点头，连边上的宋吏都忍不住暗暗佩服，这拓跋志坚，真不是空头文臣，说出来的话，虽带股市井气，但句句在理。

酒过三巡，帐内热气升腾。

有人忍不住问道：“大人，那皇上下旨开市之事……真不怕惹金人不快？”

拓跋志坚低头夹了一块马肉，咬了一口才道：“你以为金人高兴咱卖马？他高兴我们种田都用驴呢！”