仁忠没有犹豫：“大金如今虽强，但我西夏若真与其死绑，日后不过沦为其用兵之地。北则铁骑压境，南则百姓涂炭，哪边都不是活路。”

“如今大宋虽弱，然朝廷新立，君主锐意整军，边市通商之策，虽非久计，却是当下喘息良机。”

他顿了一顿，低声补了句：“我以为，须趁此时明投大宋，立稳立场，断大金之谋，护我西夏边疆与民生。”

李乾顺没有立刻回答，而是起身踱到窗前，望着天色低沉的外城，神色沉思。

“濮王，你记得当年我父亲怎么说的？”

“西夏与辽、宋、金三国之间，谁也不是朋友，但谁也不能全得罪。”

“可现在不同了。”

他回头，目光极为清醒：“兀术这一手，不只是冲我西夏来的，是冲我们敢自立门户的心思。”

“再拖，只怕榷场之后，就是兰州、西宁、灵州……一步步吞。”

仁忠躬身：“臣也正有此意。”

李乾顺沉声道：“传我口谕，命拓跋志坚即刻加固榷场驻防，增人、备马、重巡逻。”

“同时起草国书一封，向大宋君主陈述此事，言明我西夏愿共保边市安稳，互通声援，以求长久之势。”他声音不高，却一字一句清晰无比。

临安，乾清宫。

黄昏未至，殿中光线已有些黯。赵桓靠坐御案前，手中翻着一份由泾原军递来的急报，眉心微蹙，指尖在竹简边缘一下一下敲着，像是在理思绪。

殿中除了他，只有李纲一人。老臣立于案前，神色肃然，手负在身后，衣袍在夕光中晃得像一面沉稳的幡。

“陛下，榷场这事，虽未造成根本损害，但金人这手，是明摆着试探。”

“他们不敢直接开战，却想逼西夏自己退场。”

赵桓嗯了一声，视线落在文书末尾那段：“大金斥候第五营，斩首两人，活口三名。供称奉命扰乱边贸。”

“李相，你怎么看？”赵桓的声音平静，却透着一股试探意味。

李纲沉默了一下，才点头回道：“臣以为，金人此次动作虽小，但意图明显，正是试图搅乱西北边贸，逼西夏退缩。”

“他们现在不敢和咱们大宋撕破脸，只能玩这套暗地下刀的老把戏。”

“可问题是……”他目光沉了几分，“西夏那边到底扛不扛得住，还得看他们的胆子。”

赵桓嗯了一声，随手将竹简卷起，靠坐在御案上，目光望向窗外微沉的天色。

“所以眼下咱不动。”他说得缓，却极有分寸，“兵不动，心也不能露。”

“我不想现在就跟金人摊牌，南线才刚稳，东南商号才归拢，岳州那边的事情还在收尾。此时一动，就把我半壁局面打乱了。”

李纲点头：“陛下思虑周全。”

“那西夏的态度呢？”赵桓忽然问。

李纲略一思索：“若他们真铁了心要跟咱联手，金人这一击反而是送了把火，点燃他们自己。”

“濮王仁忠一向主张亲宋，此番若能压过朝中旧派，站出来表态，那这事儿……就能往下落子了。”

赵桓微微一笑，眼底光芒转瞬即逝。

濮王仁忠……这个人他一直记得。

当初西夏站队金国，与大宋对峙，就是他唯一一个公开反对的人，明明是皇弟，却差点因此遭削爵。这次若是他出手，那可就不是私心表态，是整个西夏王室的转向了。

“那咱们就等等，先按兵不动。”赵桓淡淡道。

话音未落，外殿传来一阵脚步声，一名内侍快步而入，手中捧着加急文函，躬身禀道：“陛下，西夏使节连夜送来国书，濮王仁忠副署，拓跋志坚随函备言。”

赵桓眉头一挑，伸手接过，越看，唇角弧度越深。

“嗯……”他将信纸递给李纲，“你自己看。”

李纲接过一阅，片刻后神色一正：“西夏希望大宋出手协助剿灭榷场外围斥营，扫清边境通商之患。言辞恳切，态度明确。”

“他们是真下决心了。”

“对。”赵桓语气平稳，“之前是观望，现在是下注。”

“这封信，是他们把筹码摆到台面上,要么结盟，要么受死，他们自己选的。”

李纲捻着信角，语气也轻松几分：“看来这几年大金虽然横，但也把人逼得够呛。”

“西夏人精着呢，能主动递这封信，说明他们也知道榷场这块蛋糕，要是被金人砸了，别说赚钱，连命都没了。”

赵桓缓缓起身，走向窗边，一只手背在身后，另一手轻轻推开木窗。

落日余晖洒入宫中，映得他袍袖带着一点霞光。

“那就给他们一个回应。”赵桓淡声道。

“传令宗泽，调边军第三、第五两支轻骑营，南出陇山，绕道青石岭，封锁榷场西北来路。”

“再令泾原指挥司，加派巡哨五倍，人手、粮械、弓马皆不许短。”

“所有进出榷场的金人马队，无文牒者，一律驱逐；有诈伪者，就地处置。”

李纲听得一字不漏，心中已然大定。

他清楚，这不是赵桓动怒的报复，而是真正落子入局。

这一步一出，大宋边军虽未明言对金宣战，但已等于在西北边境树起一道无形铁墙，既是护着榷场，更是护着这场新联盟的命脉。

“陛下高瞻远瞩。”李纲低声道，“如此安排，不仅替西夏解围，更是以盟主之姿掌控榷市主动，明里护商，暗里布阵，可谓一举数得。”

赵桓却只是淡淡一笑，语气平和：“李相，能开榷场的，不止有刀，还有算盘。”

“但愿西夏这次别又坐着算盘，想着两边都捞。”

金上京，皇子府西厢。

兀术大步踏进密室，披风未解，靴上泥雪尚未融干，双眼却已经寒光毕露。文案上一封从榷场送回的急报还未展开，他便一掌拍在桌上，声如裂石：“西夏不识抬举！大宋胆敢插手！”

一众谋臣屏声静气，没人敢接话。

良久，兀术低头，咬牙念出那段文书中最刺目的句子：“宋夏共守榷场，大宋轻骑三营已出陇山，封我斥候去路。”

啪！

竹简被捏得爆裂开来，纸屑洒了一地。他转头看向一名亲随：“回鹘那边，准备得如何？”

那亲随立刻应声：“启禀殿下，暗线回报，回鹘国内对毕勒哥亲宋之举多有不满，宫中近侍已联系上两处大贵族，可行。”

兀术点头，声音冷得像滴水成冰：“既然西夏这条狗跑去舔宋人的手，那就拿回鹘这条老狗开刀。”