“传令阿勒赤，风骨计划即刻启动，断粮道、控水源、扶傀儡、先瓦其骨再收其皮。”

“记住，不是打仗，是换人。皇帝不行，就换个听话的。”

“毕勒哥想亲宋？那他连回鹘皇位都别想坐稳！”

亲随低头领命而去，兀术站在碎纸堆前，目光阴沉，嘴角冷冷一勾。

“宋赵桓，西夏李乾顺，你们以为自己能站起来了？那我就从你们最远的狗腿子开始，一刀一刀，砍回来。”

与此同时，回鹘王庭西南城郊，金帐灯火通明。

阿依登府上，香炉袅袅，一场小酌正酣。宾客皆是回鹘各地的盐商、马贩、官家子弟，虽不入朝堂，却掌握着大半条商脉，是实打实的下绳上线。

“我说阿爷啊，”一位鬓边泛白的胡商笑道，“这毕勒哥皇帝，真是胆子大得很。前脚还在金国受封，后脚就和宋人称兄道弟，还敢送贡马，这不是拿咱们当靶子嘛。”

“哈！我那亲戚前几天刚从契丹边上回来，说金人气得连边营将都换了两波，光西北马防，就换了四个头儿。金人那脾气，要不是现在跟辽人还没打完，怕不是早把咱皇宫掀了。”

“可不是嘛。”另一位低声接道，“宋人能信？他们自己南方都管不好，什么靖康啊徽宗啊，全是一地烂摊子。现在赢了几场就尾巴翘上天，也不看看底子薄成啥样。”

“比根基，谁能比金人？人家铁骑从黑水打到贺兰山，哪一处不是寸草不生。宋？全靠商人撑，靠纸笔打仗？”

话说到这儿，众人都笑了。

席间气氛一时轻松，只有主座上的阿依登，面无表情，抿着杯中酒，一语不发。

几人交换了个眼神，一位年轻商人小心开口：“阿爷，您今儿是怎么了？往常听到这些，还会搭两句，今日怎么一声不吭？”

阿依登把酒放下，终于抬头，目光幽深，望着帐顶火光出神许久，才缓缓叹了口气。

“我是在叹命。”

“叹我们回鹘这个国……是快到头了。”

这话一出，满座皆静。

一人不敢信地问：“阿爷这话……怎么说？”

阿依登笑了笑，那笑里却没有半分喜气，只有凉薄。

“你们一个个只看得见今天赚多少盐，卖多少马，却没看见这条路已经快到尽头。”

“毕勒哥确实蠢，他太早表态，太快下注。可你们别以为不下注就能躲过去。”

“金人从来不容你中立。他们要你当狗，就得学会叫；你要不叫，他们就让你先学会死。”

他看了看四周众人，一字一句，语气沉重得像山压顶：“你们以为，跟大金交好就万事无忧？那是你们命还好，运气没完。可这世界从来不只看运气。”

“今天毕勒哥下了注，是对了还是错了我不知道，但有一点我是知道的。”

“等金人打进来，没问你愿不愿意之前，他们会先问你家藏了多少粮，藏了多少银，再问你……愿不愿意活着当狗。”

“而那个时候，你们哪怕哭着喊我们没站队，他们也只会回你一句：晚了。”

帐中一阵死寂。

酒香没了，火光也像低了一分。

许久后，有人轻声道：“可若真如此……阿爷，那我们……是不是也该做点准备？”

阿依登没有回答。

火炉中的炭火噼啪作响，风从门缝里灌进来，把角落的烛光吹得乱跳。席间众人沉默了一阵，忽然有个中年马贩压低嗓音道：

“既然这皇帝没脑子……要不，咱换一个？”

这话一出，屋里气氛顿时变了。

最先做出反应的是阿依登。他抬起头，眼神不怒不火，嘴角甚至挂着一点淡淡的笑意，仿佛听到的是个稚童的胡话。

“你说换？”他声音轻得几不可闻。

那马贩被看得发毛，却还是壮了壮胆：“回鹘历来部族共治，大王也不是世袭定终身的。这些年，毕勒哥背着咱们投了宋，咱要是真让他这么玩下去，不如趁现在……换个更识时务的上去，主动联金，未必不是活路。”

这回连几位沉默的老商人都皱起了眉。

阿依登叹了口气，终于放下酒盏，语气却冷了三分：

“你以为换人是换顶帽子？你以为金人真要的是盟友？他们要的是——”他停顿一下，用指节在桌上一敲，“顺民。”

“一个识时务的新皇帝，换得来什么？金人就会收手吗？他们不过借你的手把毕勒哥推下去，再让你跪下来，感恩戴德送国印。”

“你以为你上去了？不，你只是扶了他们的台子。再多几步，连你都得下去。”

屋里一阵死静。

说话那人脸色一白，低头不语。阿依登也没再多说，挥了挥手：“今儿到这吧，风大，散了。”

众人起身告辞，脚步都比来时沉了几分。

没一会儿，大帐便只剩阿依登一个人。他靠坐在主位，仰头看着帐顶的一缕炊烟，良久才轻声自语一句：

“咱这块地，真是快让人活不下去了……”

忽然，外头有小厮匆匆奔入，喘着气道：“阿爷，有一位……陌生客人求见。说，是从北边来的。”

阿依登皱眉：“北边？”

“他没带随从，也没通名号，但说……一定要见您。”

他沉吟片刻：“让他进来。”

阿依登话音落下，没多久，那位北边来的客人便走了进来。

此人身形中等，穿着一袭不起眼的深灰毡袍，帽檐压得极低，看不清面貌，只一双眼，在烛火照映下闪着冷光。他进帐后并不急着开口，而是稳稳地行了一礼，语气颇为得体：

“久仰阿爷大名，在下温仲然，奉命而来，冒昧打扰，望您海涵。”

阿依登微微点头，心中却已泛起警觉。

这等天气，这等时辰，走进他这个回鹘王庭首富帐里的外人，不是疯子，就是……大事托命之人。

他眼神不动，只回一句：“坐。”

两人分席而坐，香炉中檀香缭绕，帐外风声隐隐，像是也在等着这一场会谈的落子。

温仲然喝了口茶，笑道：“不绕圈子了，阿爷。我是金人，来办件金国的事。”

阿依登手指微动，眸光不由凝了一瞬，但脸上依旧稳如老树。

“哦？金人使节一般都进王庭，不进商户家，今儿您找错门了。”

温仲然微微一笑，从怀中掏出一道黑色封签，放在桌上。那是一枚缩印的金国密使牌，纯铁打磨，印着秘字与金鹰徽纹。

“我不是使节。”他说，“是秘使。”

话落，整个帐内温度仿佛低了几度。