宗泽神情未动，只抱拳道：“陛下，确实有一件事。但倒不是坏事，反而有些意思。”

赵桓眉梢一挑：“哦？什么事让你说出有意思？”

宗泽缓缓开口：“夏诚水寨，钟相，三日前怒斩金人来使，尸挂寨门三日。”

话音刚落，殿中一静。

赵桓脚步顿住，半晌才开口：“你说谁？”

“钟相。”宗泽眼神微亮，“他斩的是金人，来使出自赵构一系，带着金廷的许诺与口风，说白了，是想让他起兵，好借湖乱南扰。”

赵桓眉宇间微动，走回案前，缓缓坐下：“这事我倒是听风言提过一点，只没想到，他真敢杀。”

宗泽低头，声音里带着一分罕见的欣赏：“他不但敢杀，还杀得干脆。没有请示、没有试探，连试水都不做，直接人头落地。”

“此人心狠手稳，而且很清楚自己在赌什么。”

赵桓点了点头，语气仍淡淡：“他不是真疯，是真明白局势。”

他敲了敲桌面，目光落在案上地图上的洞庭湖三个字：“你知道他为什么这么做吗？”

“知道。”宗泽应道，“他要活。”

“水寨练兵半年，官军虽未正式清剿，但外围哨探早已绕开了三层。换了谁坐在那里都知道，一旦出事，第一个被杀的，是他钟相。”

“所以他要破局。”

“破局的方式，就是主动挑明，你们谁都别拿我当棋子，我只为百姓活命。”

赵桓笑了一下，带着几分寒意：“可这恰恰让他成了能用的人。”

宗泽点头：“他肯赌，也赌得狠，但底线还在，若他真愿归附赵构，早已举旗响应，而不是杀金使自断后路。”

“所以我才说，他不是疯子，是忠义。”

赵桓闻言沉默了片刻，忽而轻声道：“这世上最难的，是在活命的时候，还能守一口气。”

“钟相能守住，说明他心里真有那口气。”

宗泽正色道：“而且是为百姓守的。”

“这些年，各地圈地为富、私契成风、佃农如奴。朝廷虽查，但有心人处处阻挠，外御强敌、内抚灾民，民生已逼至悬崖边缘。”

“钟相造反，从来不是要天下，他是替一口饭，一亩地。”

赵桓抬头望他，眼中似乎透出一丝疲惫：“可悲的是，这样的人，却成了乱臣贼子。”

宗泽神情肃然：“因为他们戳破了一个笑话，有人在朝堂高坐，谈仁义治国；有人在湖上举旗，只为一餐温饱。”

赵桓喃喃：“谁更忠？”

宗泽没有答。

赵桓看着桌案，忽而开口：“你今日进宫，是想让我做什么？”

“不是做什么。”宗泽缓缓道，“只是告诉陛下，这个湖上的人，还没疯。”

“他们杀金人，不是挑衅，而是拒绝。”

“拒绝被摆弄，拒绝当炮灰。”

“相反，是我们……若不清理那些真正把百姓逼疯的人，才真的危险。”

赵桓轻声一笑，目光重新望向宗泽，声音不疾不徐：“你说的是赵构，还是那些富商？”

宗泽一拱手：“二者一体。”

“赵构不回京、不归政、暗结商贾，引金人入局。外人只看他不动兵、不夺权，便说他宽仁退让。可他这退，退的是责任，保的是私权。”

“而那些富商呢？以赈灾之名圈地，以安民之策控市。实则与赵构互为倚仗，一人求政、一人求财，早已在江南织就一张黑网。”

“百姓苦不堪言，钟相斩人，不过是第一声雷。”

赵桓闻言，忽而一击案角，茶水晃动：“所以这些年，那些地方不肯彻底清理，就是怕动了赵构的根。”

“百姓只要还饿着，他们就能装善人；百姓一动刀，他们就反过来喊乱民作祟。”

他缓缓起身，背手踱到窗前：“我不怕钟相，我怕的是所有钟相都死了。”

宗泽肃立不语。

片刻后，赵桓道：“密令继续查赵构，凡富商牵涉其中，地契、账册、押文、人脉、运粮路线……一个都不能漏。”

“你告诉刑部、京察、六扇门，从今日起，不查罪，只查证。”

“赵构若真敢再送人进来当说客，无论是谁，直接扣下。”

宗泽躬身：“陛下英明。”

赵桓冷声道：“百姓的怒火不是罪，是被逼的。我们若不能代他们拔钉子，就别怪他们烧屋子。”

“宗泽，你去安排吧。我不管最后怎么收场，但我知道，这一回，不能再让他们把祸水泼到百姓头上。”

“赵构要乱？那我们就让他乱得彻底。”

漠北，金国皇子营地。

西风烈，旌旗猎猎。

营帐中，完颜兀术手中那封急报被他直接撕成两段，纸屑洒落炉边。他脸色铁青，眼神凌厉得像一头刚被踩了尾巴的猛虎。

“钟相。”他咬牙切齿地念出这个名字，“竟敢杀我使者，还敢挂尸示众三日！他是疯了？！”

“他要是个南蛮的水匪，我倒佩服他有种。但他明知道那人是我大金使节，还是动手……这是在向我宣战！”

帐中众人噤若寒蝉，连平日最会顺着说话的副将都没敢开口。

这一刻，没人敢去提术某只是个暗线，并非官方使节这句话。兀术的怒，不是因为术某，而是因为，威严被挑衅。

“一个湖上的散兵游勇也敢斩我大金使节？”兀术猛地站起，金甲作响，“我要调兵！我要南下！让他们知道，大金不是他们想挑衅就能挑完事的软骨头！”

但刚说完，他脚步就顿了一下，像是意识到什么。

片刻后，他缓缓坐下。

帐内风声一下沉了，众人都听得出，他这一坐，不是收怒，是冷静了。

果然，兀术抬眼，声音已经冷静下来：“打，谁不想打？可打得起吗？”

副将终于松了口气，低声劝道：“殿下，此刻大军未整，铁骑也在西北压制西夏残军。若要动江南，必先经三道封锁线……况且……”

兀术抬手：“况且你想说，宗翰败了，败得不该败，是吧？”

那副将脸色尴尬，却还是点头：“宗翰老帅确实败得突然。那场施口之战，听说大宋新铸投石机、火罐、弩车、斩马刀……战法布局也改得极快，根本不像他们以前打的仗。”

兀术沉声道：“我知道。”

“你以为我不知道他们那些玩意从哪来的？赵桓……从登基那天起，他就像换了个人。他不只管政事，还亲自改军制、亲自布战法、甚至亲自画兵器图样。”

“宗翰败得不冤。那一战不是输在兵，而是输在脑子。”