他说着，眸中杀意仍未消：“赵桓不是个靠血统上位的蠢货，他是个能把旧宋洗成新军的疯子。”

“疯子之间的仗，咱打过一次，输了，所以，这一回，我不先动。”

他语气已彻底转冷：“他既然能让钟相杀我使者，那我也可以让他手忙脚乱。”

“阿依登那边怎么样？”

话音刚落，军师厄台立刻上前禀道：“回殿下，阿依登的人已经渗透王庭近半，马市、盐坊、东苑都已换血。他私下招兵四千，已入三处野营。”

“那毕勒哥？”

“仍不知情，只是听说边市粮价涨了，还以为是大雪天气所致。”

兀术点头：“很好。回鹘一动，大宋不得不救。”

“赵桓若派兵，他们南方战线就得空出；若不派，就等于弃了朝贡盟国，江南商路直接断一半。”

“无论怎么选，他都得漏破绽。”

厄台沉声道：“殿下是想……等赵桓出兵再动？”

“不是动，是等他动不了。”

兀术冷笑了一声，起身走到舆图前，手指沿着南北军道缓缓划过。

“你去告诉阿依登，这一次可以不藏了。”

“让他公开质疑毕勒哥，挑起王庭议会，说他昏庸无能、甘附汉人、坏了祖策。”

“朝堂若乱，他就顺理成章出兵夺位。”

厄台迟疑一下：“大王真能成功？”

“能不能成功不重要。”兀术低声道，“重要的是，这把火够不够大，能不能烧出浓烟，让赵桓看不清我们要干什么。”

“只要他救回鹘，就得牵后方。”

“只要他牵后方，钟相那边就可能再出事，再有一处湖乱，谁还管得了谁忠谁奸？”

他低头笑了，目光越发阴冷，“到时候，我们只需做一件事，推墙。”

“赵桓再聪明，也不可能护得住所有方向。再精的局，一旦满盘皆动，他就守不过来。”

厄台拱手：“属下即刻派人回报阿依登。”

“好。”

兀术转头望向西南，那里是辽远的沙漠尽头，也是回鹘王庭所在。

他站在高台前，望着西南方向沙丘起伏，目光冷静，心思却在迅速翻滚。他已经不再愤怒，至少表面不再。

钟相斩杀金使，表面上是大金颜面尽失，但实则是他兀术翻盘的机会。他不能亲自南下，那是走老路、打旧仗，而现在，他要用别人的手，把这整盘棋掀翻。

夜幕降临，营帐内灯火幽暗，兀术提笔蘸墨，纸上缓缓落字。这封信，是给大宋朝廷里的棋子写的。

信不长，却句句刀锋。他没有自称，也未署名，只在封口处留下一个熟悉印章，那是他与秦桧之间早已约定的印记，低调、隐秘，却彼此心知肚明。

写完信，兀术唤来贴身亲卫：“送去临安，还是老路，还是老接头，三日之内，要让这封信送到秦桧手里。”

“记住，”他说，“快，稳，别出一丝差错。”

“末将领命。”

夜色深了，营外沙风依旧卷着灰尘，远处哨兵模糊的身影在营灯下踱步，而那封信，很快便消失在夜色中，直往千里之外的南国而去。

临安，内城西北角，礼部尚书衙门。

秦桧一身素青官服坐在案后，面前一叠奏章，密密麻麻。他的脸色不算好看。近来朝中形势并不如他预期那样顺畅。

赵构那边是顺的，圈地、借贷、铺路、控盐，他一路推得极快，底下那帮贪商不愧是吃人不吐骨头的，全都是把民田啃得干干净净，甚至还有商会主动联名请赵构出山，说江南秩序不稳，请宗室主持大局。

从秦桧的角度看，这是件喜事。

他已经隐隐看得见局势往清君侧，拥赵构的方向演了，民愤已成，百姓仇商、仇官、仇假皇，哪个点捅下去都能引起动荡。但问题在于，他的手，伸不进去朝堂中枢。

本该作为突破口的几个高品阶官员，如今一个个像是吃了铁板钉子，既不动，也不谈。他接触过的礼部左丞、刑部侍郎、甚至太常寺少卿，全都一副老油条姿态，该寒暄寒暄、该模糊模糊，一到正事就装聋作哑。

他有种清晰的感觉：宗泽、李纲那帮老东西在盯人，朝中不是没人愿意为赵构说话，但都被死死按着，谁也不敢先动。

这事搁三个月前还不是个事，那时候大家看不清局势，骑墙还能落地。但现在，钟相斩金使，钟相练兵、百姓怒火，整个南朝天边都在泛红光，谁要这时候出头，一脚踩空，那就是灭门的节奏。

“怕了。”秦桧自语了一句，指尖轻轻扣着案几，“都怕了。”

“可惜啊，这种时候怕……是没用的。”

秦桧默默地坐了许久，案上的灯芯余烬微黄，映出他脸上细密的思绪。他的心头此刻波涛汹涌，比刚才看到密信的兴奋还要复杂。

赵构那边圈地激起的民怨已经进展得比预料的还要顺利，钟相在湖上的最新动作也刺激得他血脉喷张，但朝堂上的现实却给他泼了一盆冷水：宗泽、李纲等人死死盯着，不肯给他半步空隙。

他…是被困住了。

“怕了……可惜啊，这种时候怕，是没用的。”他自语出声，声音低到像是空气里的一丝回响，也是他扯不断的现实底线。

这时，家仆敲门进来，声音温和却带着微微颤动：“相公，北方来了一位商人，自称是请殿下见话的。”

秦桧下意识皱眉，眼底闪过一丝警惕。北方商人？是谁派来的？会不会又是打探消息的假客？他心里咯噔一下，却很快镇定：

“把门外的都请出去。是正式请见的吗？”

“是，回禀相公，商人自称带信，言来意非凡，必须面禀。”

秦桧抬头，眼里闪着半点锋芒：“好，叫他进来吧。”

仆人退下，不久，北方商人被领入书房。此人年近四十，脸色微黑，衣裳虽是长袍，却不带朝中人那种讲究，颈项带了几串淡金项链，显露商人身份，但身段却是进宫习惯了的模样，不卑不亢，语气平稳。

“相公。”商人行礼毕，声音低沉，“北地使回鹘有令，特派末奴前来，传送一封紧急密信，还请相公勿放回禀。”

秦桧接过，眼睛一动，挥手让人退下。

信封封得极紧，一看就是北地军中才用的火漆封口。秦桧却没有立刻拆开，而是摸了摸封面那枚熟悉的印章纹路，轻声吐出一口气：“兀术……你终于沉不住了。”