“在下愿留下，不论明里暗里，协助药将军设局。必要时，我可引宋边市的旧商人出面，为宴席添油加醋，放出联姻背后另有意图的消息，进一步麻痹阿依登。”

“若药将军肯信，我便随府入驻，暗设策应。”

药罗葛看着他，眉目一紧，随即轻叹一声，低声道：“这可是条九死一生的路。你一个宋人，图什么？”

“图一个开局不败。”高达平静道，“这不是我一个人的战事，是两国的局。”

药罗葛一拱手：“那我便谢你。”

他这话没说重，可语气里已有了一丝真正的敬意。

毕勒哥缓缓站起身，走到烛火前，看着那帷帐中跳动的火影，许久之后才开口：“就按这法子办。”

毕勒哥这句话落下，殿中烛火轻晃，仿佛整个空气都沉寂下来了一瞬。药罗葛不再多言，只是起身，深深一揖，而高达也恭敬抱拳，退在一侧，没有一丝多余的表情。

出了宫门，天已快亮，曦光透过城墙缝隙照进长巷。药罗葛披着披风领着高达穿回到了自己的府宅。

这座府邸在王都不算最奢华，却极沉稳，处处都是军将打下的痕迹。院内无雕梁画栋，只有整齐的石阶、利落的庭树，和一眼望尽的射箭靶场。

药罗葛带着高达直接进了内院，一路上吩咐道：“东厢空着，挑个稳妥的位置收拾一下。人手让张老头安排。”

高达没多客气，只点头应了。

药罗葛停在廊下，望着远处天光露白，低声开口：“接下来几日，你就在府里养养精神。等我把那老狐狸引过来，再请你一展身手。”

他顿了顿，补了一句：“咱们这回，要的是一击必中。”

“明白。”高达拱手，神情依旧平稳，“该配合的，我一句不落。”

“好。”药罗葛点点头，嘴角浮出一丝疲惫的笑意，却也透出几分战将才有的坚定。

他转身进了书房，亲手挑了最常用的金边宣纸，提笔，写下了一封请帖。

字很直，锋很硬，不像贵人写请柬，倒更像一份军令：罗葛有一事欲商，牵及家事世交，意在延续王庭旧谊，愿设宴小聚，请尊驾移步寒舍，详议之。

短短数行，情真意切不见破绽，末尾还留了一笔“因儿孙事，不便惊动王庭，望兄体恤”，既表了私谊，又设了缓冲。写完之后，他让人将信装入羊皮袋中，卷上火漆，封了家族印，交给一名机灵侍从。

“让人直接送到阿依登府上，亲手交。”他说，“告诉他，这事关后人姻缘，请他务必拨冗。”

那小厮应声而去。

王都北市，阿依登府邸。

日头已升，宅院内外仍是香烟缭绕、宾客如云。一拨刚从西市来的胡商才刚出门，又进来一队贩盐的南朝人。仆从穿梭，马车轱辘声不绝于耳。

此时，阿依登正坐在书房内听账。桌前摊着四份纸书，分别记录着北路马市、盐坊、石油坊、护卫营的账目。几个账房小吏噤若寒蝉站在一旁，连呼吸都不敢太重。

“这边亏得厉害。”阿依登指着其中一页，“盐价涨了五成，运费却翻了一倍。路上出了什么问题？”

一个小吏颤声回话：“是……是北边那几处马市出了点乱。上周闹民事，耽搁了货队。”

阿依登没说话，只抬头瞥了他一眼。

“退下。”他淡淡道，“你们几人，也都下去吧。”

几人如蒙大赦，连滚带爬退出书房。正此时，一个身着红袍的年长家臣匆匆而入，双手呈上一封羊皮卷，低声道：“主上，药将军府上刚送来请帖。”

“药罗葛？”阿依登眉头轻挑，接过信封时手指顿了一顿，“他亲自送来的？”

“是。”老家臣点头，“说是关于联姻之事，要与您私下详谈。”

“联姻？”阿依登重复了一遍，脸上却不是惊喜，而是彻底的诧异。

他将请帖拆开，扫了一眼，脸上的神情微微变化。信中言辞委婉，说得确实是药罗葛庶女年方及笄，愿与他府中世子结亲，旧谊新续，不动声张。看起来滴水不漏。

“药罗葛这是哪一出？”阿依登目光凝住信纸，喃喃道。

药家虽不算真正的王室重臣，却是兵脉正统，一向冷眼旁观，不与朝中诸商亲近，更别说他这边。他曾三次尝试拉拢药家，全部被拒。

可如今突然递来一封联姻信？

“不对。”阿依登放下信，“他从不是这么急的人。”

他眼神没离开那封请帖，指尖却在信纸边缘轻轻敲了两下。就像在拨算盘，也像在拨自己心里的弦。

片刻后，他一甩袖袍，站起身来，吩咐道：“把府里那几个老兄弟全请过来。记得，亲信，外头那些嘴不牢的别放进来。”

不多时，后院厢房便点起了灯火。阿依登坐在上位，神情未见喜色，也没摆出平日那种高高在上的客气假笑。他平静得像水面无波，可在座众人都知道，这主上要是安静，说明他心里正在翻天。

坐下的几人，有北市粮道头人哈桑，有负责护卫营的老武人胡烈，还有两个负责外市金货与南朝物资贸易的长吏，个个是他打下现在这片势力的骨干。

“药罗葛送了一封请帖。”阿依登将那信放到桌上，语气不紧不慢，“说他女儿及笄，愿与我府中世子联姻。”

此话一出，底下人面面相觑。

哈桑最先冷笑一声：“他吃错药了？前些年你想拉他，他装死狗；如今局势要变了，忽然自己送姑娘过来？”

胡烈也皱眉：“这不像他。他是老兵出身，平时油盐不进，不走商路、不谈人情，哪会突然变得这么会办事？”

另一个叫古烈的长吏翻了翻眼皮，出声道：“这事太怪。我们马上就要起事，金人那边也已经安排了后路，王庭还一无所觉。这个节骨眼上送联姻？这不是求死么？”

阿依登轻轻点头，视线扫过众人，却没出声。他在等。

果然，坐在最边上的一位老者，名叫达图，慢吞吞地开口：“依我看，联姻这事……可以拒。”

众人一听，纷纷附和：“对，咱们现在底牌在握，谁还看得上他那小门小户？”

“他女儿再好，也是个庶出的，不值得我们屈尊。”

“再说了……”哈桑眼里带着几分不屑，“联姻之后咱还怎么翻脸？这不是自个儿给自个儿套绳子？”